— Пойдём. — Эльфийка, казалось, не услышала последней фразы. Она взяла подругу за руку и потянула к тому месту, где они ночевали. — До рассвета нам лучше переждать на дереве. Тем более, тебе надо перебинтовать и осмотреть раны.

— Я хочу искупаться, — пробормотала Корри.

— Скоро, скоро, — ответила Дайка.

Глава 11

Но до того, как путешественницы смогли добраться до восточного рукава Хаэнора, их ожидало ещё одно неприятное приключение. Они обе заметили, как мелких животных постепенно стало меньше, а лесная нечисть пропала совсем, лес стал ещё тише и сумрачнее. На деревьях, то тут, то там, как большие шёлковые полотна, развевались ошмётки паутины, и Корри, с детства её не любившая, брезгливо озиралась по сторонам.

— А мы никак не можем обойти это гиблое место? — наконец спросила она.

— К сожалению, нет, — ответила Дайка, которую острые эльфийские ушки как компас вели строго на северо-восток. — Мы уже близко ко входу в ущелье, здесь никуда не свернёшь.

На что Корри могла только вздохнуть.

Паутины становилось всё больше и больше, она летала в воздухе, путалась в волосах и оказалась очень липучей. Развешенные на деревьях "паруса" переплетались между собой, иногда свисали до самой земли, поэтому эти места приходилось обходить. Дайке не терпелось увидеть, кто же наплёл столько сетей, а вот Корри, наоборот, хозяев встречать не хотелось. Подруги понимали, что, ночуя на деревьях, больше не находятся в безопасности, поэтому дежурить приходилось по полночи, а Корри крутило, как в лихорадке, и она счастлива была бы забыться сном. Иногда девушке начинало казаться, что она слышит странные шорохи в кронах, но Корри каждый раз убеждала себя, что это лишь ветер — ведь она изо всех сил, до боли в глазах, вглядывалась в темноту, но не видела ничего. Девушке давно пора было признать, что её нюх и зрение притупились, слух тоже стал слабее, а силы… Никогда ещё такой разбитой она себя не чувствовала.

"Что со мной?" — думала Корри, с трудом поднимая голову, чтобы следить по сторонам, начиная слепнуть от попадавших в глаза редких солнечных бликов. Шурх! Проскочило что-то над головой, но она не успела заметить. — У меня такое чувство, будто у меня отнимают жизненную энергию. И… я умираю. — Девушка невесело усмехнулась. — Или становлюсь человеком".

Она впервые задумалась о том, смог бы человек вынести всё, через что она пробилась; и пришла к выводу, что нет.

— Ну когда уже… — пробормотала Дайка, нервно поигрывая заклинанием на кончиках пальцев.

— Что "когда"? — переспросила Корри.

— Когда они нападут? Идут за нами уже несколько дней, будто заманивают в ловушку — гадкое чувство.

— Так вот оно что… — протянула девушка немного равнодушно.

— Ты их не видишь?

— Нет, скорее чувствую.

Лес понемногу темнел из-за затягивающей небо паутины, но свернуть было некуда — она висела везде. Тем более, в воздухе уже явно чувствовался запах воды Хаэнор.

Неожиданно Корри остановилась, и Дайка, пройдя ещё несколько метров вперёд, оглянулась и удивлённо посмотрела на неё.

— Что-то мне нехорошо, — пробормотала девушка, бледнея.

И тут её пробил озноб от ощущения присутствия чего-то большого прямо за спиной. Дайка замерла с округлившимися от страха глазами, потом взгляд заскользил вокруг, и девушка, не поворачиваясь, поняла — их окружили.

"Потянусь за спину за мечом — останусь без руки", — быстро соображала она, пытаясь дышать глубоко и медленно, чтобы прийти в себя, и тут её осенило — ножики! — они веером блеснули между пальцев. Корри злорадно ухмыльнулась, но улыбка вышла вымученной.

Она резко метнулась назад и вниз, успев увидеть только большое чёрное и блестящее паучье брюхо, куда и вонзила все клинки — но ножи срикошетили от толстой кожи, будто от камня, а сам монстр, едва пискнув, отпрыгнул в сторону. Корри, перекатившись по земле, быстро вскочила на ноги, выхватила меч и оглянулась. С деревьев на паутинах к ним спускалось ещё штук десять огромных жирных чудовищ, размером с телёнка, не учитывая длинных, цепких лап, покрытых жёсткими щетинками (удивительно, как им удавалось прятаться в кронах всё это время!); и кроме того, на Корри градом посыпались паучки поменьше.

Девушка яростно тряхнула головой, сбрасывая их с волос, но вскоре поняла, что все её попытки тщетны. Дайка где-то позади пыталась применить к ним заморозку, но ползучей нечисти было слишком много, и на смену обледеневшим противникам появлялись всё новые и новые. Корри выбрала паука, очутившегося в стороне от других и, постоянно оглядываясь по сторонам, чтобы не дать себя окружить, попыталась найти в нём слабое место. До брюха ей добраться не удавалось, тем более приходилось уворачиваться от выбрасываемой паутины, когтей на каждой лапе и мощных хелицер. Изловчившись, девушка запрыгнула монстру на спину и, размахнувшись, вонзила лезвие в место соединения головы и туловища, где кожа казалась не такой толстой. Хлынул фонтан беловатой жидкости, лапы разъехались в стороны, паук обмяк и опустился на землю.

— Ха! — победоносно выкрикнула Корри и повернулась к эльфийке, которая закидывала противников огненными шарами. — Кончай с ними играться и помоги мне! Замедли, пока я разберусь!

Дайка обернулась к ней, в глазах полыхнули отблески огня… но послушалась без лишних слов.

Корри перепрыгивала по паучьим спинам, теперь с лёгкостью уворачиваясь от лап, липких сетей и челюстей, размахивая мечом и сея смерть, но монстры всё прибывали. Дайка замораживала их, ошеломляла, использовала их же паутину, и с тревогой поглядывала на подругу. Девушка разошлась — в такие минуты, когда адреналин попадал в кровь и сердце принималось биться чаще, она обычно находилась в переходной стадии к оборотню — начинала двигаться быстрее, резче, большими прыжками. Но сейчас…

— Дайка, в меня попадать не надо! — зло огрызнулась Корри, хотя эльфийка метила точно в большие чёрные туши.

В какой-то момент Корри показалось, что её сжал невидимый огромный кулак — ей даже больно стало дышать. Напомнила о себе недавно раненая рука — пришлось перехватить меч в левую, а внезапно налившиеся свинцом ноги не хотели не то, что прыгать, двигались с трудом. Девушка в очередной раз вонзила меч в спину чудища, используя для этого весь свой вес, неудачно соскочила вниз и покатилась по земле, чтобы остановиться прямо под челюстями другого паука.

Даже не задумываясь, что делает, подняла меч вверх, направляя удар снизу — и едва успела выбраться из-под осевшей туши. Корри перевела дух, посмотрела вокруг и тяжело опустилась на колени. "Последний". Волосы девушки прилипли к мокрому лбу, перед глазами в диком темпе плясали чёрные круги, а грудь разрывалась от боли при каждом вдохе. Как же быстро она устала…

— Осторожно! — раздался крик Дайки, и Корри обвела лес мутным взглядом — ещё несколько десятков тёмных пятен спустились сверху. Вот только сил с ними сражаться у неё уже не было.

— Ну всё, хватит! — рявкнула эльфийка, начиная выписывать руками магические символы, поднимая вокруг себя горячий ветер, мгновенно всколыхнувший вверх волосы и края одежды — а её тонкая фигурка, казалось, вот-вот должна была растаять в густеющем алом мареве. Корри испуганно глянула на подругу, вскочила на ноги, пытаясь продолжать отбиваться от наседавших на них пауков, резко обернулась на противника — перед глазами всё поплыло, ноги подкосились, и она вновь упала на колени. Рефлексы спасли девушке жизнь — монстр напоролся на выставленный назад в последний момент меч.

Тем временем воздух накалялся, паутина начала тлеть, а потом и вовсе занялась пламенем, и чудовища на ней с жалобным писком скатывались в обугленные шарики. Они больше не нападали. Корри, с трудом опиравшейся на дрожащие, полусогнутые руки, едва удавалось удержаться, чтобы не упасть ничком, и она уже не пыталась понять, откуда же под ней расплывается пятно крови. Девушка не могла дышать, мышцы и кости пытались перестроиться, как при оборотничестве, местами лопалась кожа, да и боль она испытывала, как в первый раз; но тело не слушалось, упорно оставаясь человеческим