— Да ты, поди, совсем вымоталась с дороги, раз так носом клюёшь, — послышался голос Найны, казалось, и не оборачивавшейся к ней. — Ступай, отдохни пока, так и время быстрее пролетит.
Корри не могла не согласиться с её логикой. Поблагодарив за обед, она дошла до своей комнаты и, упав на постель, сразу провалилась в сон.
Ей виделись болота и пирамида. То, как внизу бушевал огонь, а они пытались выбраться на вершину, но верёвка обрывалась, и вместе с Тео она летела прямо в пекло. Потом сон сменился. Дайка в плаще с капюшоном, надвинутым так низко, что невозможно было рассмотреть её лицо, стояла у кровати. Она говорила очень тихо, и в голосе было что-то странное.
— Корри… Тебя не было так долго, а теперь ты даже не дождалась меня… Я так скучала, столько хотела тебе рассказать… — Девушка пыталась что-то ответить, возразить, но не могла даже рта раскрыть. От этого сон стал прерываться. — Кажется… маг… слишком много совпадений… Ты же тоже чувствуешь присутствие… — Корри хваталась за обрывки фраз, но эльфийка замолчала, провела прохладной ладонью по её лбу и пошла к двери.
— Да… — Девушка изо всех сил старалась двинуться, но её будто накрепко привязали к постели. — Да… — Внезапно парализовало так же, как когда она летела вниз, отпустив канат. Но она ведь выжила только потому, что хотела вернуться! — Дайка! Подожди!
Корри открыла глаза в пустой комнате. Сквозь ставни пробивались оранжевые лучи закатного солнца, в доме царила тишина, а сердце сжималось от плохого предчувствия. Мучимая неизвестно откуда появившейся жаждой, девушка выпила всю воду из своей фляги, схватила меч, плащ и выскочила на улицу. Она понятия не имела, куда бежать, но единственное место, которое в этом городе внушало ей опасения — это развалины храма, когда-то показанные Найной. И Корри бросилась туда.
За то время, как она добиралась к развалинам, упали короткие сумерки и настала безлунная ночь. Холод, такой непривычный после удушающей тропической жары, пробирался под лёгкую одежду и щипал лицо. Но Корри этого не замечала. Она наконец выбралась за пределы города и смогла идти быстрее. Лес, светлый и безопасный днём, в темноте казался куда более мрачным и жутким, задравшим к ночному небу голые кроны, похожие на скрюченные пальцы. Впереди мелькнул огонёк, послышалось тихое пение, и Корри как могла ускорила шаг, стараясь в то же время оставаться незамеченной. Закутавшись в плащ, она спряталась за ближайшим широким стволом.
Руины ожили. По окружности каменной площадки стояли фигуры в мантиях и капюшонах, судя по силуэтам — все девушки. Лиц не было видно, они тихо пели, наклонив головы. В середине круга тусклым голубым светом мерцал магический огонь, и там было что-то ещё, но что — с того места, где стояла Корри, разобрать было сложно. У неё мурашки по спине побежали от всей этой магии, значительно усилившейся с прошлого посещения храма. Девушки закончили петь, и на середину вышла одна из них: откинула капюшон, и по плечам тут же рассыпались розовые волосы.
"Найна! Вампирская дочь, значит, ты всё-таки подсыпала мне снотворного!" А потом… Корри узнала её даже в непривычной одежде. Такая лёгкая походка и тонкая фигурка… Плюнув на все предосторожности, девушка на цыпочках подобралась вплотную и встала в задних рядах, еще не ощущая прямой опасности, но уже прикидывая в голове все возможные варианты. С верным отцовским мечом, выкованным из неизвестного металла и никак не реагировавшим на эти развалины (ей тогда пришлось разыграть небольшой спектакль) Корри не расставалась ни на минуту. В любом случае, она всё ещё была оборотнем, и, пусть никогда прежде не бросалась на людей — то есть пугала, но не убивала — в этот раз, если понадобится, была готова это сделать.
Найна тем временем произносила речь:
— … Сегодня ещё одна наша сестра пройдёт посвящение. Принесите "поцелуй Мортис"!
Знакомое название заставило Корри лихорадочно рыться в своей памяти. Где-то она слышала… кровь единорога, осквернённая кровью вампира — "дарую тебе силу и увожу во мрак". Нет, это плохо, очень плохо!
— …и увожу во мрак. Пей!
Дайка послушно приняла от Найны большой, до краёв наполненный кубок и осторожно приложила к губам. Да что же она делает?!
Метко брошенный камень выбил чашу у неё из рук, и тёмная, почти чёрная, жидкость, разлилась по каменным плитам.
— Дайка, не пей эту гадость! — уже несколько запоздало выкрикнула Корри и, подскочив к эльфийке, потянула её прочь из круга. Та удивлённо посмотрела на подругу и не двинулась с места. — Да что с тобой такое?!
— Она теперь одна из нас, — спокойно пояснила Найна, нисколько не пугаясь появления чужака на их церемонии или ритуале. — И никуда не пойдёт. Мы не пустим.
— Пойдёт! — возразила Корри, вытаскивая меч. — И, если надо, я уведу её силой. Поэтому давайте по-хорошему, дамочки, я не хочу делать вам больно!
— А ты и не сможешь! — с угрозой выкрикнула Найна. И прежде, чем Корри успела что-то сообразить, она уже летела на каменный пол. Медичке не понадобилось ни оружия, ни заклинаний — она ударила самой этой фразой, сильной звуковой волной, что создал её голос.
"Так вот значит, какие песенки вы тут поёте, — подумала Корри, быстро вскакивая на ноги. — А я ведь действительно хотела разойтись с миром".
Она бросилась на Найну, но та увернулась с нечеловеческой ловкостью. Ещё и ещё раз. А потом снова ударила так, что Корри, едва успев прикрыться руками, приложилась спиной и затылком о стоящую на другом конце площадки колонну и зло сплюнула кровь.
"Я всегда подозревала, что не могут быть у девушки такие волосы. Но почему же я всё равно не хочу её убивать?!"
Наверное, в этом была виновата человеческая внешность, но меч всегда был нацелен так, чтобы поранить, но не убить. И ни разу не коснулся противника. Корри в очередной раз отбросило на камни, прямо под ноги застывшей эльфийки, и девушка прошептала:
— Беги отсюда, пока они мной занимаются! — Дайка не отреагировала. — Слышишь?! Soliar! — Та вздрогнула и перевела взгляд на говорившую. В задумчивости облизнула испачканные губы и поморщилась. "О, Ваэр! — мысленно вздохнула Корри и с трудом поднялась, оставив на стоящем рядом алтаре кровавый отпечаток ладони — она упала рукой в разлитый "поцелуй Мортис". Капли тёмной жидкости тут же втянулись внутрь камня. — Интересно, сколько рёбер у меня сломано?"
Корри подняла меч и закружилась на месте, обходя Найну и не давая ей направить звук. В этот раз надо было обязательно попасть, долго она не продержится. Проигрывать какой-то переодетой баньше — какой позор! Корри пошла в наступление. Три быстрых шага. Первый, второй, на третьем поворот туловища и короткий замах. Корри видела, как Найна открывает рот, чтобы крикнуть в очередной раз, отбросить её на остатки стены за спиной, видела ряд неестественно белых, мелких и острых как иглы зубов. Она не человек. Удар. Уверенный, серединой клинка, и тут же четвёртый шаг и полуоборот. Широко раскрытые, удивлённые глаза Найны и веер красных капель за клинком…
"Как глупо… Если б только она не трогала нас… мне плевать на других монстров…"
Бездыханное тело упало на плиты, и Корри услышала нарастающий вой, похожий на рёв ветра в снежную бурю. Сёстры. Они стояли кругом, наблюдая за дракой, и она совсем забыла о них. А теперь девушки, вероятно, решили отомстить за смерть своей предводительницы. Звук, усиленный множеством голосов, набирал мощность, давил со всех сторон, заставлял вибрировать воздух. Им понадобится время, но совсем немного, прежде чем сокрушительная волна сожмёт чужаков словно пресс. Корри подбежала к эльфийке.
— Быстрей, надо уходить! — Она уже видела, как собралось в круг голубоватое сияние и ринулось от сестер в центр. — Дайка!
Было уже слишком поздно. На них отовсюду неслась расплавленная волна ненависти и магии вместе с разрывающим перепонки жутким воем. Корри прижалась к Дайке, пытаясь хоть как-то её защитить, и зажмурилась.
