— Джек твой друг? — спросила Дайка, доедая вторую порцию. Корри неодобрительно глянула на неё — не очень тактичный вопрос.
Найна в ответ мягко улыбнулась.
— Это он, отведав моей стряпни, подсказал, как заработать.
— А, понятно! — кивнула Дайка и продолжила есть.
— Вы уже осмотрели город?
— Да, — ответила Корри, чтобы эльфийке не пришлось отвлекаться от обеда. — Сходили на рынок. По-моему, кроме него и самого Университета здесь нет ничего интересного.
— Почти, — кивнула Найна. — Кроме древних руин здесь, неподалёку. Хотите, я свожу вас туда, когда закончу работу?
— Просто руины?
— Не совсем. Есть в них что-то мистическое… Но это трудно объяснить, надо просто увидеть. Так как?
— С удовольствием! — влезла Дайка. — А мы поможем тебе с работой.
Найна улыбнулась.
— Спасибо! А… вы… давно знаете Джека?
— Вообще-то мы принесли ему письмо от отца, а его друг обещал помочь нам, — выложила эльфийка.
— Тео? — Найна хихикнула.
— Что с ним не так? — спросила Корри, вспомнив странную девушку в общежитии.
— О, с ним всё замечательно. У него только ма-а-аленький… недостаток… — Найна начинала смеяться, сама того не замечая. — Но это проявляется только… при очень близком… знакомстве…
— Ясно. — Корри знала, насколько болезненно мужчины относятся к своим проблемам, если только это не действительно серьёзные проблемы, и не хотела больше развивать эту тему.
— Дайка, ты закончила? — Та кивнула. — Спасибо большое. Как мы можем помочь?
Спустя три часа, когда несколько раз обежав весь город, они вернулись обратно, Корри с Дайкой валились с ног, а Найна, наоборот, была свеженькая как огурчик. Смилостивившись, она дала новым знакомым пару-тройку часов отдыха, после чего постучала в их комнату:
— Ну что, девочки? Вы идёте?
— Идём-идём, — сонно мурлыкнула Дайка.
На самом деле, она только открыла глаза.
Но через полчаса они, миновав городские ворота, уже подходили к руинам, окружённым небольшой рощицей.
— Зря ты не послушала меня, — обратилась Найна к Корри. — Это место не терпит оружия.
Корри, которая никогда не расставалась с ним, и это не раз спасало ей жизнь, упрямо поджала губы и промолчала. Уже очень скоро она поняла, о чём её пытались предупредить — за несколько шагов до вымощенного камнем круга, обрамлённого полуразрушенными колоннами, всё оружие на ней раскалилось, при этом совершенно не изменившись внешне и даже не покраснев, и, как показалось, стало тянуть назад. Пока Корри пыталась с этим справиться, а затем поспешно сбрасывала на землю весь свой боекомплект, Дайка с Найной поднялись по немногочисленным ступеням в центр круга. Эльфийка вскинула голову навстречу оранжевым закатным лучам, пробивающимся сквозь тонкие стволы деревьев, подставила лицо ласковому ветру.
— Первичная сила, — пробормотала она. — Как её здесь много…
— Здесь источник, — тихо ответила Найна, с лёгкой улыбкой щурясь на солнце, потом повернулась к ней. — Ты никогда не думала стать волшебницей?
— Думала.
— Ты эльф, а значит, обладаешь изначальным даром. Почему бы тебе не развить его, поступив в Университет?
— А деньги?
— О чём это вы? — вмешалась Корри, наконец освободившись от всего металла и подходя к ним
— Найна предлагает мне поступить в Университет, — ответила Дайка.
— Насколько я знаю, обучение стоит денег. Особенно на чародейку. Ты же туда хочешь?
Эльфийка кивнула.
— Она может зарабатывать, помогая мне, — произнесла Найна. — И потом, всегда есть группы студентов, которые проводят свои исследования. Нужно только учиться здесь.
Корри пожала плечами.
— Ну, не знаю. Потом поговорим. — Она оглянулась, поёжившись. — Что это за место?
— Развалины древнего храма, — ответила Найна. — Просто здесь очень красиво и…
— Полно магии! — Корри её кожей чувствовала. Даже волосы на затылке становились дыбом, а перед внутренним взором опять предстала адская пустота чёрных глаз.
— Эта сила созидала наш мир! — наставительно пояснила Найна.
Корри покачала головой. Нет, не эта. Она не разбиралась в магии, в отличие от эльфийки, но здесь было что-то вновь привнесённое, сильное, но неустойчивое, колеблющееся, составное, в отличие от целостной, лишь немного подрагивающей мощной природной энергии, бьющей сплошным потоком. Корри даже не знала, как объяснить словами то, что она ощущает, поэтому предпочла промолчать.
Они вернулись домой, поужинали, обговорили планы на завтра, а потом, попрощавшись, разошлись по комнатам. Дайка подсела к Корри, проверяющей, не стало ли чего с её оружием. Несколько минут молча следила за тем, как та осматривает и полирует клинки, потом произнесла:
— Я хочу поговорить с тобой.
— Об Университете? — Девушка не подняла глаз. — Ты очень хочешь учиться?
— Да. Конечно, денег нужно много, но это не проблема.
— А что тогда?
— Единственный человек, с которым я долго общаюсь — это ты. А вдруг я не смогу, когда вокруг столько людей? Я ведь из леса никуда…
Корри посмотрела на неё.
— Не волнуйся, тут много эльфов. — Девушка нарочно говорила как можно спокойнее и увереннее. — Они привыкли и помогут тебе. В твоём возрасте все перемены проходят легко. И потом, я буду рядом.
— А ты сможешь ужиться с людьми, найти постоянную работу? — выпалила эльфийка, совершенно не поддаваясь её тону. — Я знаю, ты уходишь в леса по ночам, особенно в полнолуние. Ты сможешь обойтись без этого?
— Для тебя я постараюсь. — Корри снова опустила глаза, но кинжалов в руках не видела.
— Не сможешь… Прости меня, я только о себе думаю! — Дайка обняла её, готовая расплакаться. — У тебя просто бессовестная подруга!
— У меня замечательная подруга, — мягко ответила Корри, откладывая оружие и гладя её волосы. — Нет ничего плохого, чтобы думать о своём будущем и хоть иногда делать что-то для себя. Я, в лучшем случае, прошла уже половину своего пути, а ты… Я не знаю, сколько там живут эльфы. Но я сполна получила своё обучение, а ты ещё не нашла свое место в жизни. И я буду проклинать себя всю оставшуюся жизнь, если помешаю тебе.
— Amiya flore tiya.
— E amiya tiya, солнышко.
— Soliar, — машинально перевела Дайка.
— Поучишь меня потом Старшей Речи. А сейчас иди спать, уже поздно.
Она подождала, пока эльфийка залезет в постель, потом села на край и подоткнула одеяло.
— Корри?
— Ммм?
— Я верю, что мы найдём лекарство, чтобы вылечить тебя!
— Может быть. Спи, — Она чмокнула в лоб Дайку, у которой уже начали слипаться глаза, и отошла к окну.
Открыла ставни; облокотившись на выступ, высунулась по пояс, полной грудью вдохнула свежий ночной воздух, и запах людей и дыма тут же защипал ноздри. Когда-то Корри была одной из них, так же сидела у костра или даже у камина, а теперь ненавидела город, где крепостные стены давили на неё, как раскалённые прутья клетки. Она сложила руки на груди, подняла голову к небу. Звёзды здесь тусклые. Девушка не знала, почему, но они всегда внушали ей тоску и боль, как будто о чём-то или о ком-то утраченном, но не до конца забытом. И чем больше она силилась вспомнить, тем больнее становилось. Но это в детстве. А сейчас Корри старалась не возвращаться в тёмное прошлое.
Дайка забормотала во сне, спрятав нос под одеяло, и девушка поняла, что та замёрзла — сама-то она давно не чувствовала холода. "Зима скоро, — подумала Корри, закрывая ставни. — Интересно, сколько во мне ещё осталось человеческого? Надолго ли?" Она задула свечу, села в кресло в углу, поджав под себя ноги. Разыгравшийся ветер всю ночь бил в ставни, создавая фон для захлестнувших её невесёлых мыслей.
Глава 10
Вечером следующего дня они снова очутились в общежитии, забравшись туда уже менее легальным способом. Солнце давно село — иначе бы вся операция провалилась — и в длинных коридорах царили полумрак и тишина. Теперь уже Корри вежливо постучала, боясь ошибиться комнатой. Дверь открыл Джек, пропуская их внутрь.
