— Похоже, от нас отстали. — Дайка кивнула. — От самых ворот следят.
— И это тот же, — добавила эльфийка.
— Почему?
— Не знаю, просто уверена. Ну, возвращаемся?
Корри кивнула. По правде сказать, как только они вошли в город, девушку опять охватило странное чувство. Но лишь на мгновение, поэтому она не придала этому особого значения. Она хорошо ощущала опасность, но в такой толпе сложно было определить, откуда она исходит…
Окольными путями подруги снова вышли к Университету, к жилым корпусам, но неожиданно попасть в них оказалось делом непростым. Общежития делились на мужское и женское, и Дайке с Корри вход в мужское был закрыт. Напрасно они объясняли, что им надо передать письмо, напрасно Дайка пыталась колдовать — смотритель был окружён антимагическим щитом. Корри не сомневалась — покажи она зубы — их всё равно бы не пустили. В конце концов, путём долгих уговоров, путешественницы выхлопотали тридцать минут. Как буркнула Корри, карабкаясь по бесконечной винтовой лестнице в указанную комнату:
— За это время можно успеть всё, что угодно! Так почему бы не дать ещё полчаса, чтобы сделать это с удовольствием?
После изматывающего подъёма они очутились в длинном коридоре, куда выходило множество дверей. И тут же, чуть не сбив Корри с ног, мимо пробежала хохочущая девушка и стала спешно спускаться по лестнице. Незнакомка буквально давилась смехом, не в силах остановиться, отчего уже начинала задыхаться и икать.
— Похоже, у неё истерика, — констатировала эльфийка.
— Интересно, почему?
Ответить им, увы, было некому.
Они дошли до нужной двери, и Корри толкнула её, не заметив даже, что Дайка занесла руку постучать. В небольшой комнатке царил относительный порядок, обусловленный скорее тем, что кроме двух кроватей, стола и книжного шкафа здесь больше ничего не было. За столом в пол-оборота сидел парень лет девятнадцати, рядом облокотился о столешницу высокий эльф (как всегда неопределённого возраста), очень смуглый. Он удивлённо поднял глаза, оборвав разговор на полуслове, и парень тоже оглянулся на дверь.
— Привет! — Корри попыталась встать так, чтоб закрыть собой Дайку. — Нам нужен… э… Джэромерик. Это вы? — Она посмотрела на эльфа.
У того тёмные и длинные ушки, гораздо длиннее, чем у лесной подруги девушки, чуть свешивались в стороны.
— Это я, — влез парень. — А он только Старшую Речь понимает. Чего вам? — Эльфийка высунула любопытный носик из-за плеча Корри, и он помахал ей рукой: — Привет, крошка!
Девушка зло блеснула глазами.
— Тебе письмо от отца, — холодно произнесла она, протягивая запечатанный свиток. — Кадлик сказал, ты поможешь.
Джек (как звали его все знакомые) удивлённо принялся читать. Корри с Дайкой в это время бессовестно пялились на эльфа.
— Понятно, — наконец, произнёс парень. — Тогда вам с ним разговаривать, он вхож в библиотеку, в научный раздел. А я — по государственному делу.
— Может, представишь? — буркнула Корри.
— Охотно. Итак, это Тео…
— Просто Тео? Странное имя для эльфа.
— Он с юга, там все такие, — ответил Джек заученную фразу и повернулся к другу:
— Ane esa… [А это…]
— Корри.
— Е [И…]
— Dayntantriel, — кивнула эльфийка.
— Teo. Bellia saye. [Тео. Красивое имя.]
Дайка смущённо опустила глаза, но, так как стояла за спиной у Корри, та этого не заметила. Сама девушка решила быть вежливой до конца и ввернуть фразу, которой её когда-то научил Кадлик:
— Amiya bos riato nume ote uso e vule lime ote uso fentare! [Я очень рада познакомиться с вами и хочу провести с вами ночь!]
Наступило молчание. Корри радостно улыбалась, счастливая, что смогла вспомнить все слова, остальные смотрели на неё круглыми глазами. Наконец Тео выдавил:
— Aliato. Amiya peria. [Спасибо. Я запомню.]
Девушка только тогда поняла, что ляпнула не то, и растерянно посмотрела на Дайку.
— Что такое? Я ведь просто сказала, что рада знакомству…
— И откровенно призналась, что желаешь остаться наедине.
Корри критически окинула взглядом красивого эльфа с ладной фигурой и, ухмыльнувшись, покачала головой.
— Я всё же предпочитаю человеческих мужчин. Вот Кадлик, олень безрогий! А говорил, что это обычное приветствие. Уверял, что подобную вежливость оценят…
— Оценят-оценят! — не выдержал Джек и чуть не свалился под стол, держась за живот. Дайка, улыбаясь, объяснила ничего не понимающему эльфу, что её подруга ошиблась, в то время, как Корри сама не удержавшись, прыснула со смеха, вспоминая — и теперь понимая — реакцию тех, кому еще подобное говорила. Когда парень пришёл в себя, он рассказал Тео, в чём состоит проблема.
— Я постараюсь вам помочь, — перевела Дайка. — Я только учусь на мага, но зато могу порыться в библиотеке… Правда, на это уйдёт много времени…
— Но можно спросить кой у кого, — вмешался Джек. — Peria Rita? [Помнишь Риту?]
Тео невесело кивнул, но парень улыбнулся и сделал знак, что всё будет хорошо.
— Так что, девушки, заходите завтра вечером, всё будет готово, я вас уверяю. Женских ожиданий Джек не обманывает! — Корри скептически закатила глаза. Её раздражала такая самоуверенность. Девушка повернулась, подталкивая Дайку к выходу. — Кстати, вы нашли, где остановиться?
— В гостинице, — пожала плечами Корри.
— Зачем?! Там с вас сдерут бешеные деньги! У меня есть знакомая, которая вас приютит.
— Да как-то неудобно… — начала Дайка, но Корри ткнула её локтём в бок.
— Спасибо.
Джек объяснил, где найти нужного человека, что сказать, и они, попрощавшись, вышли.
Уже наступило время обеда, когда подруги отыскали нужный дом, и Дайка, которая всю дорогу плелась рядом с Корри и тихонько подвывала, опустив голову, внезапно подняла нос к ветру.
— Здесь готовят что-то вкусненькое! — сообщила она. — Что-то очень-очень вкусненькое!
Корри, более равнодушная к еде, пожала плечами и постучала в дверь. Через минуту ей открыла молодая девушка в фартуке, с перепачканными в муке руками. Волосы странного розового цвета были аккуратно собраны в два больших пучка по бокам её головы.
— Здравствуйте, чем могу помочь? — Она без тени удивления быстро оглядела незваных гостей.
— Доброго дня, — ответила Корри. — Джек сказал, что вы можете приютить нас…
— Подгорает… — печально пробормотала эльфийка, втянув носом воздух.
— Ой, заходите быстрее, — всполошилась розововолосая. — Идите за мной!
Она провела их на кухню, где в десятке кастрюлек всё булькало, шкворчало, источало чудесный аромат, и тут же полезла в духовку. Достала оттуда противень и поставила его на стол — Дайка ошарашенным голодным взглядом уставилась на большие сочные куски запечённого с овощами мяса и облизнулась. Корри показалось, что эльфийка сейчас упадёт в обморок от такого шока.
— Так как, вы сможете нам помочь? — обратилась Корри к хозяйке, вернувшейся к готовке, точнее, к её спине.
— Если вы друзья Джека, то конечно. — Она уже вытерла руки, но потом начала нарезать курицу, вновь испачкав их в еде. — Кстати, рада познакомиться. Найна. — Хозяйка протянула ладонь.
— Корри. — Та пожала её, не нашла, обо что вытереть, и спрятала за спину. — А какая оплата? — Корри округлила глаза и, обернувшись, прошипела Дайке, которая уже успела приложиться к ладони: — Прекрати немедленно!
— Ой, да вы что, я денег не возьму! Только одно условие — порядок в комнате.
— Конечно-конечно!
— Ну садитесь, я вас обедом накормлю.
Корри растерялась, зато Дайка подпрыгнула от радости так, что чуть не стукнулась головой о потолочную балку. Но есть всё-таки хотелось, поэтому Корри не стала отказываться.
Готовила Найна действительно волшебно, даже самые обыкновенные блюда у неё, благодаря приправам, обретали особенный аромат. Ей было двадцать лет, она тоже училась в Университете, на медичку (отсюда и знание трав), а подрабатывала тем, что разносила домашние обеды: стражникам, продавцам на рынке, своим преподавателям. Вкусные и недорогие, её блюда нравились всем, дело спорилось, и девушка могла оплачивать учёбу.
