— Бывают такие моменты, что и плачут. А бывают такие моменты, когда смеются от горя.

— И все-таки, что у тебя случилось? — с любопытством поинтересовался брат. — И как отец отреагировал на бабах посреди ночи?

— Ничего не сказал. Выругался и уехал по делам в Лондон… А у меня достижение в науке и технике на уровне сказочной магии.

Ребенок с большим скепсисом посмотрел на меня и даже головой покачал.

— Ты или оговорился, или считаешь, что магия это что-то хорошее.

— Что-то, Колин, ты к волшебному делу слишком негативно относишься, — улыбнулся я.

— А как ко всему этому ещё относиться? После всего того, что понарассказывал мистер Кидделл радостного во всем этом вижу ещё меньше, чем раньше.

— Ты что, подслушивал?

— И подсматривал тоже, — фыркнул Колин и сел на ближайший стул. — То, что мне всего 11 лет не означает, что я идиот. Я хоть и маленький, но головой не только ем.

Хмыкнув на столь серьезное заявление, почесал нос и протянул: — Да-а… тут я с тобой соглашусь. Этот их магический мир не принес нам никакой пользы, но уже обеспечил проблемами на годы вперед.

— Вот-вот, и я о том же, — вздохнул Колин. — Даже если папа наизнанку вывернется, нам такие деньги не потянуть.

— Наизнанку, да… — с трудом сдержав рвотный позыв, сделал вид, что отвлекся на что-то и именно поэтому отвернулся от собеседника. — Тоже об этом думал, но кроме того, чтобы организовать тривиальный грабеж, ничего в голову не пришло. Остальные идеи достать денег упираются во время. До начала обучения считанные недели остались. Относительно честным путем такие деньги достать не получится.

— Это и так было понятно, — взмахнул рукой Колин. — Так ты не ответил, что там за прорыв такой?

— Ху, — хлопнув в ладоши и потерев руки, я на мгновение замер, после чего тряхнул головой и вскочил со стула, на котором сидел. — Словами долго. Давай садись сюда, — хлопнув ладонью по стулу, сказал я и, дождавшись пока брат займет мое место, указал пальцем на старенький переносной черно-белый телевизор, на который выводилось изображение компьютера, который был разложен сейчас отдельными деталями по столу. Брат с недоумением всмотрелся в черно-белую картинку и вопросительно посмотрел на меня.

— Блин, извини, так заработался, что забыл о том, что ты не в курсе того, чем я занимался последние недели, — хлопнув себя по лбу, выдохнул сквозь зубы. — В общем помнишь я учил делать тебя светляк?

— Естественно помню, — возмутился брат и постучал себя пальцем по лбу. — До склероза мне ещё лет семьдесят, я надеюсь.

— Ну, прости-прости, — вскинув ладони, попросил я. — В общем, меня заинтересовало то, как ты это делал. Сам-то я учился иначе, со стороны как оказалось все-таки виднее. Понимаешь в чем корневая проблема этого моего навыка… для любого действия нужна энергия, ее надо откуда-то взять, определенным образом трансформировать и в нужное место разместить. Уйма действий, причем абсолютно автоматических и не требующих особого интеллекта. Однако все их надо выполнить и это требует от меня довольно большой концентрации. Сделать один светляк не сложно, два это проблема, а с тремя хоть вешайся.

— Ну, у меня и с одним не заладилось, — пожал плечами Колин. — Но я тебя понял. Ты решил сделать что-то вроде волшебной палочки, ага?

— С такого ракурса я на это не смотрел, — почесав голову, растерянно пробормотал я. — Да я даже не знаю, как эти палочки работают, но смысл ты уловил верно. Если бы я автоматизировал рутину, работать стало бы в разы проще и легче. Сейчас-то кроме резонатора никакой помощи нет.

— Я так понимаю, у тебя получилось?

— Получилось, но в результате всего этого получилось и кое-что другое. Помнишь, я говорил про энергию, так вот получается так, что вся она проходит через меня. Понятно, что не всегда и не вся, но, тем не менее, это определенным образом ограничивает.

— Это типа если ты молнию наколдуешь, ты и помереть можешь? — задал на удивление точный вопрос Колин.

— Ну, если без головы такое попытаться сотворить, то, наверное, да. Прожарит до хрустящей корочки, — хмыкнул я. — Но и это не все. Кроме того, что все это требует внимания и энергопроводимости, это также ограничивает меня в применении навыка. Он полностью завязан на меня. Если я буду, например, спать, то светляк светить не будет. А иной раз ой как надо. Да и вообще, мановением руки передвигать предметы, это конечно круто и смотрится эпично, но было бы больше пользы от этого же умения, но скажем так независимо от моего присутствия или отсутствия.

— Эм-м… так ты что, типа артефакты делать научился? — Не очень точно, но зато одним словом описал брат моё достижение.

— Ну… как бы… да. Правда, я называю это вторичным манипулированием. Но ты прав. Слово артефакты звучит куда как проще.

— Ну, так, — самодовольно фыркнул Колин. — Я все-таки твой старший брат.

С недоумением похлопав глазами секунды две, повтыкал в ступоре и заржал как умалишенный. Вот ведь гад мелкий, поддел. И ведь не оспоришь. Если не вдаваться в подробности, то таки да, брат, причем старший.

<b>** Мастерская **</b>

Еще немного поговорив, сероглазый мальчишка словно бы невзначай выпроводил своего старшего брата готовить завтрак, и улыбка сползла с его лица, сменившись гримасой.

— Соберись, тряпка! — отвесив самому себе пощечину, рыкнул мальчик. — Ты мужик или где?

Тяжело дыша, словно после изнурительного бега, мальчик с большим трудом перенес паническую атаку, но после неё, он как-то подобрался, а на его лице появилось неестественное выражение скуки. Минуту расслабленно посидев, мальчик встал, подошел к стеллажу, вынул, из невзрачной коробки, цилиндр серебристого металла и аккуратно, словно это был не титан, а хрупкое стекло, перенес его на рабочий стол. Нервно сглотнув, мальчик вновь вернул бесстрастный вид и мановением руки открыл емкость. Металл словно вода растекся в стороны, дав доступ к содержимому контейнера.

— Ну что же, прадедушка, на твои рассказы уповаю, — пробормотал ребенок и ему на ладонь из титанового пенала выпала ампула со странной, маслянистой, полупрозрачной жидкостью чуть желтоватого оттенка. Осторожно покрутив ампулу в руках, мальчик включил красную лампу из набора для проявки пленки и посмотрел на неё сквозь ампулу. — Соответствует… Жаль, что проверить не успею.

Вернув ампулу в защитный стержень, ребенок молча кивнул и, захватив контейнер с недоделанными минами, вышел из мастерской. Воровато оглядевшись, он просеменил к дальнему коровнику, коров из которого Роберт продал, пытаясь собрать нужную сумму для выкупа, когда его детей похитили.

Запыхавшись из-за бега, ребенок без затей бросил взрывчатку перед клеткой и, приказав сидящему в клетке волку, превратится в человека, протянул ему волшебную палочку.