— Поднять подняли, а разбудить забыли, — сетовала она, — может тебе кофе сделать, бодрящего?

— Буду благодарен, — еле открывая глаза, отозвался я, — а я пока оденусь.

Через пять минут я сидел в столовой и попивал крепкий кофе со сгущенным молоком. И тут меня осенило: а такой ли тут футбол, к которому я привык? Может, тут играю только при помощи магии, загоняя мяч горячими потоками воздуха или земляными валами? А может тут только настольный футбол и другого не существует, чтобы избежать лишнего травматизма? Пусть и поздно спохватился, но нужно узнать их правила, а так как других дам «под рукой» не оказалось, задал конкретный вопрос Саше.

— А ты молодец, вначале согласился, а лишь потом узнаешь правила, — хохотнула она.

— Я знаю правила, читал. Но хотелось бы освежить память, — немного соврал я.

— Хорошо, — не убирая улыбки, ответила Саша, и начала рассказывать правила, даже с примерами, чтобы я лучше понимал. По факту же, игра мало чем отличалась от нашего футбола. Здесь, играли 8×8, а не 11×11, было три матча по тридцать минут, судьи всего две. Глянув на часы, которые уже показывали без пятнадцати пять, я одним глотком допил кофе и устремился к выходу, где меня нагнала Александра. Проводив меня на импровизированное поле, которое было явно короче нашего стандартного, ушла на грубо сколоченные скамьи для зрителей. Меня же подозвали к правым воротам, к которым я бегом направился.

— Будешь в защите? Ворота я тебе не доверю, — сразу заявила мне явный капитан команды.

— Может лучше в нападение? Никто не ждет от мужчины хоть какой-то активности, — парировал я. Не хотелось быть в пассивной защите, так как я понимал, что атака и полузащита придет на помощь мне, «хлипкому мужику», которому ничего доверить нельзя.

Мне показалось, что ее закатывающиеся глаза сделали оборот втриста шестьдесят градусов, прежде чем встать по центру и устремиться на меня.

— Ладно, тогда делаем ходовку в 2−1–4. Не забьем, так хоть не пропустим, — напутствовала она нас, а меня лишь злоба брала от ее слов. Понятно, что не она меня звала на футбол, но можно было хотя бы надеяться на победу, а не строить план игры в глухой обороне. Стиснув зубы, я пошел к своему месту на поле. Капитан вышла в центр с капитаном противоположной команды. Судья, которая была в ярко оранжевой спортивной форме, выслушала напутствия обоих капитанов и отдала распасовку нашему противнику. Капитан, стиснув зубы, ушла на место полузащитника. Оглянувшись на свою команду, отметил про себя, что в атаке со мной уже известная с бассейна Татьяна, а одна из защитниц — медик Марина. Будет, кому доверить мяч и от кого ждать пас — уже хорошо. Свисток — и матч начался. Осознавая, что мяч мне просто так не забрать, понадеялся на защиту, так как нападающие играли в 4−2–1 и легко обошли полузащитника. Благо, наша команда была построена полностью на защите, поэтому мы легко отобрали мяч у противника, спасовав при этом Тане, которая устремилась к противоположным воротам. Я уступал в силе и выносливости дам, но пытался соответствовать их уровню, так что когда защитница закрыла Татьяну, я махнул ей рукой и получил отличный пас мяча, приняв его грудью. Со всей силы отправив мяч в угол врат, попал точно в перекладину, и мяч отлетел в меня, дав противнику шанс на защиту, которой он не преминул воспользоваться. Смотря, как защитницы устремились ко мне и, сделав фальшивый замах ногой, якобы для удара, аккуратно передал пас Тане, которая, не теряя времени, забила гол. Радостные вопли разнеслись по подобиям трибун и только сейчас я оценил масштаб: при том, что это был, по сути, дворовый футбол, на импровизированной трибуне было не менее двухсот человек, многие пришли посмотреть на подобное зрелище. Специального ложа не было, так что Елизавету Егоровну я заметил далеко не сразу. Как и обещал Мастер, она пришла и болела за нашу команду, хотя его самого видно не было. На душе стало немного грустно, обещал же успеть. Я встряхнул головой, чтобы выбросить из нее ненужные мысли. Сейчас нужно думать только о футболе!

— А ты молодец, — донеслось до меня справа. На удивление, хвалила меня противница, которая попалась на уловку.

— Спасибо, стараюсь, — не скрывая самодовольной улыбки, ответил я.

— А ты всегда такой старательный, — поинтересовалась та с лукавой улыбкой.

Я немного опешил, но промолчал. Опять мысли ушли не в ту сторону, и когда мяч пролетел мимо меня к вражеской защитнице, мысленно дал себе оплеуху. Та же, улыбнувшись еще шире, попыталась дать пас своей атаке, но я грубо прервал ее попытки, отобрав мяч. Та встала, как вкопанная, не ожидав такого от какого-то мужчины, а я, не теряя больше времени и концентрации, кинулся к воротам, целясь в дальний как от меня, так и от вратаря, угол. В этот раз мой удар был менее точен, и мяч ушел левее ворот. Поймав на себе неодобрительный взгляд союзниц, строго настрого запретил себе думать вообще о чем-либо, кроме футбола. Но не успел вратарь выбить мяч, как прозвучал свисток — первый тайм подошел к концу.

— А ты не такой тюфяк, как остальные, — якобы напутствовала меня капитан.

— Ага, — невесело отозвался я, надеясь, что больше не будет оскорбительных высказываний.

— Так, раз балласта в нашей команде нет, — попытался проигнорировать очередное оскорбление, — значит, меняем тактику. Идем во второй тайм расположением 2−3–2. Доверять матч мужчине я не могу, но и в глухую оборону уходить не будем. Мне в полузащитницы нужны Ольга и Елена.

— А можно Марину вывести из защиты? — вставил свои «пять копеек» я.

— Нахера? — грубо ответила мне капитан, — она в защите лучшая, — хотя чего ждать от мужика…

— Тебе нечего ждать, — со злостью перебил я, — но для победы дай ей полузащитника. Так она и в защите поможет, и в атаке, если нужно, сыграет.

Капитан скривилась, будто съела лимон, но после одобрительного кивка Татьяны, согласилась:

— Значит, меняем Елену на Марину. Я по центру, Ольга слева, Марина справа. Раз так, пусть Сергея сама и прикрывает.

Поймал на себе злобный взгляд Марины, но выдержал. Теперь главное — не подвести. На кону не просто моя победа, сейчас я играю ради уважения. А оно, в данной ситуации, дороже денег.

Второй тайм начался так же, как и первый. Вражеская команда отчаянно шла в атаку, а увидев, что у нас еще меньше защитников, заранее расслабилась и начала праздновать победу. Защитницы легко отобрали мяч у противников и отпасовали Татьяне, которая дойдя практически до ворот, была вынуждена отдать пас назад мне, чтобы не подарить мяч врагу. Я же, в свою очередь, сыграл в свою часть поля, отпасовав капитану. Она, вздернув бровь от удивления, сыграла в пас на Марину. Я начал приближаться к воротам, но так как защита у противоположной команды была слабая, а точнее лишь одна девушка, прикрывавшая Татьяну, мне никто не мешал. Марина не подвела и в этот раз, отлично разыграв мяч против полузащитницы, отправила пас мне, который я ловко перенаправил в ворота. Так что второй гол заслуженно мой. Моя команда, удивленно, стала озираться по сторонам, не в силах осознать, что такое мог сделать обычный мужчина. Лишь Татьяна и Марина подбежали ко мне и обняли. Я, с улыбкой до ушей, бежал назад к середине поля, надеясь, что это не последний мой гол. Но, видимо, гордыня взяла свое. Дальше порядка десяти минут мы отчаянно сопротивлялись под атакой вражеской команды, но в конечном итоге, мяч поразил наши ворота и счет стал два один в нашу пользу. Команда сразу сникла, потеряв веру в победу, а капитан, забыв про свои обязанности, грубо подчеркивала недочеты команды, не давая установок на будущее. С таким настроением не удивительно, что мы продолжали проигрывать. Второй мяч в наши ворота и уравнивание счета выбили из колеи даже сильнейших игроков. Девушки стали более пассивные, безынициативные. Второй тайм подошел к концу. Нужно было что-то менять, но капитан решила, что проще винить во всем меня, из-за чего пришлось вступить с ней в перепалку:

— Держитесь! Им нас не победить даже с «грузом» в команде! — напутствовала капитан, взглядом указывая на меня.