– А мне Миллерс поможет, – усмехнулся Дэн и подмигнул. – Он теперь делает всё для блага команды, так что мне бояться нечего! Да, Миллерс?

Я робко кивнула. И уткнула взгляд в столешницу, будто так они не будут меня видеть.

Как назло, девчонки явно мной заинтересовались.

– Миллерс же у нас умный, да? – третья девчонка, Сьюзи Варгас, у которой одна из белых прядей была выкрашена в розовый, легла на мою часть стола и заглянула мне в лицо. Потом похлопала ресницами и сказала умоляющим тоном: – Постарайся сделать так, чтобы Дэна не выгнали, ладненько?

– Х-хорошо, – кивнула я.

– Вот и умничка, – она неожиданно ласково улыбнулась и коснулась указательным пальцем кончика моего носа.

Я моргнула от неожиданности.

Тут в аудиторию вошёл профессор, и девчонки быстро разбежались по своим местам. А оставшаяся передо мной Сьюзи обернулась на меня и подмигнула.

– Это уже популярность, – шепнул Дэн. – Так что держись крепче за свою девственность, если хочешь её сберечь.

Я покраснела и принялась нервно перекладывать предметы на столе перед собой. Благо, сразу после этого началась контрольная, и тема была закрыта… на время. Всю последнюю пару Дэн старательно списывал у меня, а препод делал вид, что ничего не видит, поэтому из аудитории мы вышли почти одновременно – за десять минут до конца пары.

Выходя из аудитории, я краем глаза видела, как Дэн поспешно подписывает свою работу, и совсем не удивилась, когда он догнал меня на крыльце академии.

– Никогда я ещё так быстро не справлялся с тестом! – выдохнул он, хлопая меня по плечу. Его рука при этом оказалась такой тяжёлой, что я едва удержалась на ногах. – Ты и в самом деле сокровище! А парни не верили.

Он усмехнулся и, засунув руки в карманы, расслабленно зашагал рядом. С его длинными ногами даже если я начну бежать, ему будет достаточно только ускорить шаг, так что для того, чтобы держаться одного со мной темпа, ему пришлось буквально ползти, посвистывая и глядя по сторонам.

– Ты так и будешь за мной идти? – спросила я через некоторое время, потому что территорию академии мы уже покинули, но он продолжал идти рядом вдоль узкой улицы.

Он пожал плечами:

– Мне торопиться некуда.

– Ты разве не на авто?

Дэн поморщился:

– Не люблю я все эти понты. Зачем мне самоходка, если я могу просто расправить крылья?

Я этим вопросом тоже постоянно задавалась, потому что подавляющая часть драконов предпочитали использовать современные самоходки, которые стоили бешеных денег не только потому, что являлись писком моды и последними разработками людей и грозовых драконов, но также потому, что для их работы требовалось много электричества. А значит, заправлять их могли по большому счёту только грозовые драконы. Можете себе представить, какую они сумму выкатят за то, чтобы влить в железку столько силы, сколько копить придётся потом весь день.

– Так что пройдусь с тобой немного, а потом на крыло. Кстати, тебе в какую сторону?

– Сейчас – к Маркусу. Исходя из того, что мне о нём известно, он не из тех, кто несерьёзно относится к драгонболу.

– Это да, – вздохнул Дэн. – Тогда я с тобой! Адрес есть?

Я полезла в портфель и достала из него ежедневник, в котором был записан адрес. Отыскав нужную страницу, протянула Даниэлю. Он внимательно прочитал, потом сощурился, глядя куда-то на крышу соседнего дома, покачал головой, что-то прикидывая в уме, и, наконец, кивнул:

– Ага, ну, я знаю, где это находится.

– Я уже тоже знаю. Нам нужно сначала сесть на омнибус…

– Нет-нет-нет! – дракон так замотал головой, что кудряшки захлопали по его лицу. – Так мы полдня добираться будем, это же за городом, у подножья Лилинотты, – он указал в сторону едва виднеющейся над крышами домов горной вершины. – Давай лучше на крыльях.

– Как? – нахмурилась я.

Дэн немного замялся:

– Вообще, ты такой мелкий, что тебя и на руках можно донести, но у меня принцип: я только девушек на руки беру. Так что остаётся второй вариант.

– Какой именно?

Он знаком велел мне стоять на месте, огляделся и отошёл чуть в сторону, остановившись прямо посреди улицы. А потом обернулся драконом. Тем самым не очень большим, но длинным и гибким голубовато-фиалковым драконом, который поразил меня на тренировке своей скоростью и ловкостью.

– Садись, – прорычал он низким, гулким драконьим голосом и подогнул все четыре лапы, распластавшись на булыжной мостовой.

– А где твоя сумка? – я озадаченно огляделась, медленно шагая к дракону.

– В безопасности, – он выдохнул тонкую струйку дыма. – Там же, где и одежда. Если залезешь на меня в момент оборота, то тоже дематериализуешься.

Я недоверчиво повела головой, и дракон лающим звуком рассмеялся:

– Шучу! Дематериализовываются только неодушевлённые объекты и строго до определённого веса.

– Поэтому ты не носишь учебники? – усмехнулась я. – Начинаю понимать, почему драконы предпочитают использовать самоходки: так с собой много не унесёшь.

Это была правда. Дэн появлялся на парах, но сидел при этом с одной только тонкой тетрадью и перьевой ручкой. Больше у него никогда ничего с собой не было.

– Сумку всегда можно взять в лапы, – хмыкнул дракон. – Ну? Ты будешь залезать или нет? Сам не сядешь – понесу тебя в лапах!

Угроза прозвучала вполне убедительно, и я, затянув покрепче лямки портфеля, послушно залезла на твёрдое чешуйчатое тело. Легла между головой и крыльями, обхватила его шею руками, а ногами – где-то чуть выше плеч.

– Только не быстро, – попросила я тихо и не узнала свой голос, дрожащий, слишком высокий. – И не высоко… а!

Я взвизгнула, когда подвижное туловище подняло меня в воздух. Он встал на задние лапы, передними схватил меня за запястья, а потом подпрыгнул, оттолкнувшись задними лапами, и с такой силой ударил крыльями, что прыжок получился сразу несколько метров в высоту. Я завизжала и зажмурилась.

Сердце упало в пятки, а потом и вовсе вылетело, оставшись где-то на земле. Я со всей силы сжимала шершавую драконью шею, пальцами забиралась под крупные чешуйки, хватаясь за них, как за выступы в скале. И жмурилась. Да мне в жизни не было так страшно! Я, в отличие от них, не родилась с крыльями и не обладала регенерацией, которая справилась бы с падением с большой высоты!

Ветер бил в лицо, задувал в разрез на спине драконьей тренировочной формы, забирался, казалось, под самую кожу, но я совсем не чувствовала холода. Наверное, это всё от шока. Немного привыкнув к необычным ощущениям, я рискнула приоткрыть глаза, щурясь от потоков воздуха, – и тут же закрыла их обратно. Дракон скользил над самыми крышами домов, огибая шпили и выступы, словно на тренировке, когда ему приходилось лавировать между ледяных скал. Я, конечно, попросила лететь пониже, но не настолько же!..

– Смотри! – рыкнул он, и я вновь приоткрыла глаза.

Словно прочитав мои мысли, дракон взмыл выше, позволяя городу раскинуться перед нами, как на ладони. Впереди дома становились всё реже и всё ниже, постепенно сменяя городскую архитектуру расположившимися за городом фермами, а дальше уходила вдаль зелёная живописная расщелина между двух горных хребтов – Долина Синих Бабочек. По правую руку от нас возвышался Храм Золота, обитель Богини-Праматери и Золотых драконов. По левую руку – гора Лилинотта. К ней-то и свернул Даниэль и стал плавно спускаться в сетку красивых ухоженных улочек.

Наконец, под драконом оказалась твёрдая земля. Он выпустил мои запястья, и я с трудом заставила себя разжать мёртвую хватку и выпустить фиалковые чешуйки. А потом перелезла через его спину, почти скатилась на трясущиеся, подгибающиеся ноги.

По телу дракона пошла рябь, несколько небольших молний пробежало по его туловищу, прежде чем он обернулся человеком. Раскрасневшимся, и даже с испариной на лбу.

– Прости, тебе, наверное, было тяжело… – пробормотала я, но Дэн только рассмеялся:

– Не льсти себе! Тебе бы на белок налегать и в качалку ходить, хотя вам, человекам, это не особенно помогает. Так, ладно, куда нам теперь…