– Это что? – широко распахнув глаза, она вертела головой по сторонам. Вот только не было рядом ничего. Вообще ничего! Поля. Все, что видела Ярослава, были бескрайние поля с обеих сторон от пыльной дороги, покосившаяся табличка с названием деревни и Лес. Именно так, с большой буквы. Огромная территория леса, стоявшего у дальнего края поля.

– Как что? – Радим глубоко вдохнул воздух. – Магриф. Давай, Яра, пойдем. По дороге с час, да и в деревне.

– Подожди, Радим. Скажи, вот в городе были и дирижабли, и платформы какие-то чудные, и фонари горели, и змеи воздушные. Да и очень много разных технологий. В вашей деревне как с этим дела обстоят?

– А-а-а, вон ты о чем. Хорошо у нас в деревне, Яра, очень хорошо. Воздух чистый, продукты натуральные. Люди простые. А все потому, что все эти технологии вместе с магами держатся от наших мест подальше. Хоть какой-то толк от соседства с Брошенным лесом, будь он неладен!

– Погодите, разве у вас развитие деревень не зависит от города?

– Нет, конечно, то, насколько пускать прогресс в деревню, решают жители. После того как развалили содружество стран единых, мы поняли, что лучше рассчитывать на себя и свою землю. Чтобы больше так не разочаровываться.

– И в деревне у вас сейчас…

– Да все увидишь, девонька. Не переживай. Устроим тебя в лучшем виде. Слово старосты!

Со смешанным чувством сомнения и волнения Яра направилась вслед за Радимом по пыльной дороге навстречу к самому большому удивлению и разочарованию в своей жизни взрослого мага.

***

Чертенок то хватался за уши от отчаянья, то сдавленно хихикал, глядя на то, как автор пишет первую часть главы.

– Ой, мужик, прости, я такого автору не советовал! Ну, ты крепись, если что, Ярославу не просто так Ярой зовут. Щас огребе-ешь…

Изя, гаденько хихикая, перечитывал получившийся текст и потирал лапки. Он был доволен своей работой. В конце концов, работать вдохновителем для творческой натуры чертенку было непривычно. Но зато какой опыт! Какой простор для шалостей! Главное, все делать незаметно. А то увидит его автор и ее кондрашка прихватит. А книгу теперь во что бы то ни стало хотелось дописать!

– Ну что ж, самое трудное сделали, – облегченно вздохнул, когда в конце главы была поставлена точка, – Ярку до деревни довели, теперь ей предстоит знакомство с местным населением, деревней, домом и лесом… Повеселимся-я-я!

В какой-то момент Ярослава начала получать настоящее удовольствие от неспешной прогулки по пыльной дороге. Во-первых, она же именно об этом мечтала. Работа мага. Путешествие. Свобода. Никто ей не обещал, что вся работа будет проходить в комфорте. Да и не нужно ей это было в дороге. В конце концов, ее дар предполагал работу с растениями, с землей. А во-вторых, именно из-за сути ее дара ей сейчас было так хорошо. В городе ей понравилось. Но тут, так близко к земле, она чувствовала, как сила буквально поет в ней. Так что, может быть, она не ошиблась с выбором. Работа в Брошенном лесу, вероятно, будет опасной, но в любом случае ей будет там гораздо интереснее, чем в академии. Да и быть помощником старшего лаборанта в какой-нибудь лаборатории при оранжерее в любом другом месте ей тоже не хотелось. Напрямую работать с природой было куда как интереснее. Единственное, что смущало Яру во всей этой ситуации, так это слова Радима об их деревне.

“Ну что такого страшного может быть здесь?” – думала Яра, шагая за старостой.

Судя по увиденному в городе, не могла деревня быть прям такой уж дикой. Тем более, насколько девушка могла судить, какие-то пересечения с историей Земли Келэнс имел. Пусть не в точности повторял, но тем не менее. А значит, и в деревне хоть какой-то прогресс, но должен был сохраниться. Сколько их, этих деревень, в России, про которые говорят, что это пережиток совка. Но, тем не менее, и электричество в них есть, и водопровод. Да и не в лаптях же там люди ходят. Так что и тут Яра ожидала чего-то подобного.

Когда в поле зрения попались первые дома, Ярослава даже вздохнула с облегчением. Обычные крепкие домики. Одноэтажные, обшитые досками. Ухоженные. Все не так уж и плохо, но вот дорога все так же оставалась просто пыльным утоптанным грунтом.

На улицах деревни было удивительно тихо. И безлюдно. Нет, конечно, как положено в любой деревне, у дворов деловито копошились самые обычные куры, где-то мычали коровы, блеяли козы и лениво лаяли псы. Но вот людей видно не было. Яра шла, с интересом оглядываясь.

– Радим, а на окраине кто живет?

– Дык я с семьей, те, кто часто в город ездит торговать. Сын мой вот дом строит.

Мужчина махнул рукой на участок, за забором которого и правда угадывались строительные леса.

– Хм, а я-то всегда думала, что староста, как и самые обеспеченные семьи, живет ближе к центру, – Яра даже не ожидала ответа, скорее, просто размышляла вслух.

– Да нет, не переезжать же из дома в дом только потому, что меня выбрали старостой.

Радим добродушно улыбнулся.

– Давай, девонька, нам недалеко осталось. Через деревню пройдем, да и все. Ты как раз рядом с лесом будешь жить. Он же, зараза такая, прям к деревне подступил.

Они спокойно шли по улицам до тех пор, пока до Яры не донеслось многоголосье. Кажется, сейчас она познакомится с местными жителями. Действительно, так и произошло. Повернув вслед за дорогой за крайний на улице дом, Радим повел Яру мимо главной деревенской площади. С одной стороны нее стояла деревянная церковь. С колокольней, все как положено. Вот только венчали строение не золотые купола, а высокие треугольные крыши с черепицей. А вот на пике уже располагались кресты. Чем-то похожие на католические, но все же горизонтальная планка располагалась немного под углом. Так похоже на Землю и одновременно нет.

Перед церковью как раз и располагалась площадь. Даже вымощенная. Правда, не камнем, а круглыми спилами деревьев. И только помост в середине площади был каменным. На нем сейчас располагался высокий столб, по которому упрямо пытался забраться какой-то парень без рубашки и в закатанных по колено штанах.

Рядом со столбом собралась приличная такая толпа. Кто-то смеялся, глядя на страдальца, кто-то его подбадривал.

Чуть в стороне от помоста установили детские карусели, такие, которые сначала нужно было раскрутить, а потом, падая животом на довольно крепкие бревна, поджимать ноги и “лететь”. Дети весело хохотали, катаясь на них. Рядом стояли какие-то женщины. То ли приглядывали за детворой, то ли просто болтали. В другом углу площади двое мужиков соревновались в скоростной рубке дров. Около них тоже толпились зрители.

Какая-то дородная женщина в сарафане предлагала всем желающим пирожки. Хотя в сарафанах здесь были почти все девушки и женщины. Или в платьях с рукавами чуть выше локтя, узкими поясками и широкими юбками до пят. Мужики ходили в свободных рубахах и штанах. На ногах, как и у Радима, в основном у них были черные сапоги. А у женщин невысокие ботиночки.

Яра себя неуютно почувствовала в своих походных брюках. Кажется, стоило послушать Радима и переодеться. Да хоть бы в той избушке, куда она перенеслась с самого начала. Но, во-первых, она привыкла путешествовать в стандартном магкостюме для дальних “поездок”, а во-вторых, вчерашняя студентка Межмировой Академии пребывала в самом настоящем шоке. Она все никак не могла понять, как такое могло получиться, что ее знакомство с Келэнсом началось с крайне современного города, а спустя каких-то два часа она неожиданно оказалась посреди Древней Руси. Во всяком случае, примерно так она себе это все представляла, когда читала учебники по истории.

– Самобытненько, – вертя головой по сторонам, протянула девушка, – у вас реконструкция исторических событий?

Ее все не оставляла надежда, что люди просто нарядились в костюмы для праздника. Ну не может же быть, чтобы деревня настолько отличалась по уровню развития от ближайшего города!