– Атаковать вряд ли, запугивают. Как это всегда делают насекомые. У нас еще пять лет перемирия, приготовься принимать авианосцы людей и флот Мизавторов.

– Властитель, при всем уважении, зачем нам такая мелочь…

– Главнокомандующий, твоя задача – тактика, моя – стратегия развития цивилизации. Нужно использовать все то, что приведет в замешательство Тобов, – далее он пересказал ему то, о чем говорил с Нишикори.

– Прошу простить, сказал не подумав, в следующий раз буду внимательнее.

Только разобрался с одним вопросом, возник другой, на связь вышла командующая центром подготовки поединщиков Марина Кравцова. Олег понимал, так просто беспокоить она не будет, так и оказалось.

– На связи, какие-то проблемы?

– Подготовка идет в рабочем порядке, вопрос в другом: от Тобов пришел вызов на поединок.

– Ну так что, в первый раз, действуем по отработанной схеме.

– Я бы не беспокоила, если был бы просто вызов, командующий Тобов Дулон вызывает на бой нашего командующего флотом. Предлагает битву в составе флотов…

Случилось то, чего Олег ну никак не ожидал, Единый нашел лазейку, чтобы развязать войну. Сначала флот, потом соединение флотов, потом Ордер. Эскадра уже была, они победили.

– Твои предложения?

– Какие здесь предложения, вызов брошен, отказаться нельзя, только биться.

– Правильно, Кравцова, биться и победить, да так убедительно, чтобы у Единого отпало желание нагнетать конфликт, чтобы он задумался о последствиях! Нужно победить быстро, эффективно и жестко.

Марина понимала, о чем говорит Олег, не понимала она одного, как победить и получить озвученный только что результат. Вариантов и возможностей немного, поэтому ответила без оптимизма:

– Властитель, я специалист по одиночным и групповым поединкам на планете, в космосе только на катерах и кораблях не больше эскадры. То, о чем идет речь, ни то и ни другое, а полномасштабная битва, соответственно, ее вести должен командующий.

– Понимаю. Понимаю и не требую невыполнимого. Ты и так очень много сделала и делаешь. Тут нужен нестандартный подход и нестандартный бой. Дулон бросил вызов, его подтвердил Единый?

– Именно так, Властитель.

– Хорошо, тогда за нами выбор места и оружия, которым мы будем вести бой, верно?

– Абсолютно правильно, так определено правилами.

– Хорошо, я подумаю, есть у меня идея. Все, занимайся делом в пределах своей компетенции.

Закончив разговор, который не на шутку взволновал Олега, погрузился в анализ и загрузил Ассоль:

– Проведи анализ, где при равном количестве кораблей мы способны победить флот Тобов.

Ассоль оперировала опытом и боем, который произошел недавно, детально проработав тактику и стратегию боя, пришла к выводу, что проигрыш неизбежен. При любом раскладе Тобы выигрывали. О чем и сообщила Олегу, тот прошелся по центру управления и задал закономерный вопрос: почему мы не сможем победить?

– Ответ лежит на поверхности, мы находились в стагнации, а технологии Тобов развивались, – против такого аргумента сказать нечего, все так и было на самом деле. На связь вышел главнокомандующий Наливайко и доложил, что прибыли два флота: один из Галактики Млечный Путь – двадцать авианосцев – и второй флот Мизавторов, с кораблями разного класса.

– Замечательно, Виктор Петрович, очень вовремя прибыли. Настала пора проверить теорию по дронам-камикадзе, заходите, обсудим.

Будущий план битвы обрастал деталями. Основу составит традиционный флот Нарунов, корабли должны быть одного класса с Тобами. А вот что у него внутри, значения не имеет. Флот людей и Мизавторов можно спрятать в любом корабле. Малоразмерные истребители людей тоже можно использовать. Заодно обкатать на практике возможности малой авиации. Пока что план теоретический и только начинал складываться в сознании Олега. Главное, нужно подобрать командующего, а лучший командующий – он сам, но Ассоль и слышать об этом не хотела, риск слишком высок. Он в раздумье мерил шагами центр, перебирая кандидатуры, и тут открылась переборка, и на пороге появилась ни кто иная, как Мей. От неожиданности он потерял дар речи, а она через секунду уже висела у него на шее, осыпая поцелуями.

– Дорогой, я соскучилась… – Олег, слегка обескураженный, перебил ее.

– Мей, ты откуда?

– Как откуда?! Прямо с базы прилетела к тебе, сказала же, соскучилась! – Олег был рад и одновременно слегка раздосадован, слишком уж неожиданно. Неожиданности он не любил. Но здесь ничего не поделаешь, семейная жизнь есть семейная жизнь. Соскучилась, значит, надо уединиться, бросить все дела и уделить время самой главной женщине в его жизни – Мей. Что он и сделал, поднял ее на руки и понес в апартаменты через запасной вход.

А Ассоль в это время боролась с нестандартностью ситуации, нужно срочно довершить процесс оформления поединка, времени осталось мало. С другой стороны, она понимала, что прилетела жена и требовала немедленного внимания. Дилемма решилась в пользу дела, и она позволила себе заметить:

– Властитель, напомню, время оформления поединка заканчивается, а у нас даже нет командующего флотом, который будет участвовать в поединке, – вопрос повис в воздухе, Олег думал, как ответить и что вообще делать. Мей же сразу сообразила, что прибыла вовремя. Ее авантюрная натура требовала выхода, а энергия применения, и вот он случай… она тут же ответила.

– Как нет командующего? Уже есть.

– И кто это, позвольте вас спросить?

– Конечно это я. Кто же еще?

– Властитель, подтверждаете назначение на должность командующего флотом поединщиков Мей?

Рогов молчал не в силах переварить сказанное. Он знал характер своей взбалмошной жены и знал, что лучше согласиться, да и в создавшейся ситуации лучшей кандидатуры не найти. Это с одной стороны, с другой – мероприятие смертельно опасное, но такой аргумент не остановит Мей, чем опасней, тем лучше. И все же решился посопротивляться.

– Дорогая, давай ты отдохнешь, а потом примем решение. Предстоит поединок флотов, проще говоря, полномасштабная битва флотов до уничтожения одной из сторон. А у нас сын, тебе нужно быть осторожнее, – говорил как можно мягче, Мей не вспылила, все-таки долгая разлука несколько смягчала ее. Ответила ожидаемо.

– Олег, дорогой, назначай, я сделала выбор, и лучше меня никто не справится с этой ролью.

– Здесь ты права, как муж, я против, как Властитель, согласен с тобой. Ассоль, официально назначай командующую Мей.

– Слушаюсь, Властитель, командующей Мей необходимо ответить на вызов прямо сейчас, время истекает, – Мей посмотрела на Олега, поцеловала и ласково так проговорила.

– Давай доделаем дела и займемся собой?

– Договорились.

Предстояло принять вызов на официальном уровне, Ассоль образовала голограмму с текстом ответа и соединила с командующим флотом Тобов Дулоном, тут же образовалось огромное чудище Тоба. Отличить их не представлялось возможным, разве что по некоторым признакам, нет лапы или усика. Такая же голограмма, только огромного паука Предтечи, образовалась у Дулона. Он молчал, напряженно ожидая и поглядывая на часы, время ответа на вызов заканчивалось. Мей заговорила, переводчик застрекотал.

– Я, Мей, командующий флотом Нарунов, принимаю твой вызов.

Дулон дернул жвалами, он надеялся, что ответ будет просрочен, и тогда победа автоматически присуждалась ему.

– Ты вовремя принял вызов, командующий, я получил подтверждение твоего статуса. Согласно кодексу поединщиков, за тобой выбор сектора боя и оружия, которым мы будем биться.

Мей посмотрела на Олега, он тут же образовал карту и ответы, которые необходимо озвучить.

– Предлагаю пустынную звездную систему Женом, что касается оружия, то будет все оружие, которое имеется на борту наших кораблей без ограничений, и все системы, способные наносить урон противнику.

Дулон молчал, звездная система его устраивала, особой разницы не было, где биться, а вот вторая часть несколько обескуражила, поэтому ответил нестандартно.