— Ты не думала, подруга, вместо айфона взять железо покруче? — пристыдил ее Руди, — зачем тебе эта древность? Ни один нормальный софт не потянет. Могу организовать, у меня есть бро, он барыжит всяким барахлом, загоним тел, хватит и на…

— Можно посмотреть? — перебила его девушка. Она потеснила мальчишку и склонилась над компьютером, быстро просматривая файлы во всех доступных директориях.

Увы, Джуд невольно согласилась с заключением подростка — ей прежде не доводилось встречать настолько древней техники, даже в школе, где в класс информатики закупалось далеко не самое современное оборудование. Девушке не сразу удалось приноровиться пользоваться крошечной кнопкой, заменявшей мышь. Но даже беглого осмотра содержимого вполне хватило, чтобы прийти к неутешительным выводам.

Ничего. В этом компьютере не было абсолютно ничего полезного. Сплошные пустые папки и программы, устаревшие лет на сто, упрямо отказывавшиеся запускаться.

— Эй, — Руди сердито стряхнул ее руки с клавиатуры и захлопнул крышку, — потом наиграешься в свой хлам. Могу продать зарядку.

— Руди, — возмутился Трэвис, — она тебе все равно не нужна!

— Мне нет, — подтвердил мальчишка, — а ей да. Если ей есть чем платить.

Он обернулся и с оценивающим прищуром воззрился на Джуди.

Она, конечно же, вспыхнула, считав в его глазах снисхождение, которое всю жизнь ненавидела.

Вот он, значит, какие выводы о ней сделал! Сложил воедино детали — доисторический ноутбук, протертый рюкзак, грязные кеды, мятую рубашку и рваные джинсы, мешки под глазами и подвел итог — она какая-то оборванка. Девчонка из неблагополучной среды, у которой не хватает денег, чтобы купить себе хороший компьютер и приличную одежду.

— Я могу заплатить, — жестко сказала она, — сколько ты хочешь, мелкий говнюк?!

— Джуди! — изумился Трэвис.

— Сколько!? — повторила Джуд.

Руди слегка стушевался и сконфуженно опустил взгляд. Его пухлые губы пошевелились, но девушка не смогла разобрать слов, догадавшись, что, разнервничавшись, он перескочил на креольский французский.

— Побудь здесь? — попросил Трэвис. Он ухватил кузена за плечо и вывел из комнаты.

Джуди кивнула, на большее она была сейчас не способна. Стоило парням выйти, она спрятала пылающее лицо в ладонях.

Да что с тобой такое!? — отругала она саму себя. Ей нужно было успокоиться, успокоиться и перестать бросаться на людей. Но тут оказалась бессильна даже ее мудрая мать, знавшая подход к взрывному характеру девушки.

Приемная мать.

Когда в младшей школе прознали, что миссис Дэвис ее удочерила, Джуди принялись дразнить «бедной сироткой». Она была чужой среди одноклассников, детей из полноценных, благополучных семей. Постепенно страсти утихли, а ее сверстники обучились тактичности и состраданию, но обида осталась с Джуд навсегда.

Обида не к детям, жестоким в своем невежестве. Беспомощная злость, направленная на биологических родителей, бросивших девочку на произвол судьбы, вычертивших на ее биографии это позорное клеймо. Увы, любви Сэнди Дэвис оказалось недостаточно, чтобы стереть его до конца.

Тогда Джуд приходила на остров, и молча, сидела рядом с Итаном. Она не могла поделиться с ним причиной своей печали, остерегаясь увидеть жалость в его янтарных глазах. Она лишь просила почитать ей, помочь отвлечься от разъедающих душу мыслей.

Сейчас ей пришлось справляться самой. Без Сэнди и ее ласкового голоса. Без Итана, его увлекательных книг и зеленых яблок.

Джуди посидела с закрытыми глазами, глубоко дыша, и стало легче.

Немного совладав с собой, она решила провести время с пользой, и еще раз просмотреть файлы в ноутбуке.

Первое впечатление не обмануло — компьютер был бесполезен для ее маленького расследования. Или Итан успел замести следы, или у него был другой ноутбук, который прибрала к рукам Лорна, рассчитывая получить ответы на свои вопросы.

Слишком похоже на правду: Уокеры были богаты, так что запросто могли позволить покупать себе новую технику хоть каждый день.

Очередная ниточка оборвалась.

— Джуди? — в комнату заглянул Трэвис, — ты как?

— Все нормально, — откликнулась девушка. Она спешно запихала компьютер в рюкзак, резко дернула молнию и нацепила на лицо идиотскую, фальшивую улыбку.

— Извини, Руди не хотел ничего такого… — сказал Трэвис, неуверенно переминаясь с ноги на ногу. Он терялся и явно не знал, как задать правильный вопрос.

Джуд пошарила по карманам джинсов и выудила оттуда несколько смятых купюр из тех денег, что ей в качестве аванса выдала Камила. Мистическая парочка хоть и использовала современные технологии, но расплачивалась с девушкой наличкой, вероятно, предпочитая лишний раз не светиться, проворачивая свои мутные делишки.

— Не надо… — воспротивился Трэвис, но Джуди не собиралась его слушать. Она оставила купюры на краешке стола Руди, и направилась к выходу.

Ну вот, — грустно подумала она, — теперь бедняжка Ти-Эс думает, что все белые ведьмы — неуравновешенные стервы. Без исключений.

А Рикардо оказался прав: у них с Мелиссой находилось все больше общего. Не ровен час, Джуд и сама начнет угрожать людям огненными сферами. Если проявит чуть больше усидчивости в своем обучении колдовству.

— За помощь, — объяснила она, как могла мягко.

— Извини, Руди бывает ужасно гадким… — пробормотал Трэвис.

Джуди нервно хихикнула.

О! Ей в последнее время поразительно везло на общение с персонами, для которых определение «гадкий» было разительным преуменьшением правды, ведь на язык так и просились другие характеристики.

А с самым гадким из всех Джуди планировала поговорить, вопреки его категорическому нежеланию выходить на связь.

— А зарядку то возьмешь? — напомнил Трэвис.

Девушка покачала головой.

— Руди прав, этот ноут — старый хлам, — признала Джуд и попыталась заставить свой голос звучать беззаботно, — лучше выброшу его в Миссисипи.

— Уже уходишь? Даже Рика не дождешься?

— Нет, мне пора, — возразила она, — у меня дела, забегу как-нибудь в другой раз. Спасибо.

Она сильно сомневалась, что выполнит это обещание.

Джуди скорчила физиономию своему отражению в ростовом зеркале и похлопала себя по щекам, разгоняя румянец, оставшийся после недавних слез.

Она пальцами распутала волосы, давно не встречавшиеся с расческой, и заключила, что, вроде как, нейтрализовала последствия короткой истерики, настигшей ее в первом попавшемся магазине масс-маркета.

Хватит трусливо прятаться в примерочной, — приказала она себе.

Она пришла сюда реализовать данное Рику обещание привести себя в порядок, а не реветь от нервного истощения. Этим спокойно можно было заниматься и дома, завернувшись в одеяло и включив какую-нибудь слезливую мелодраму.

— Соберись, тряпка, — напутствовала себя Джуд и переоделась в купленную одежду. Ей не удалось найти в себе силы для колоссальных перемен, но новые джемпер и джинсы заметно придали ее внешнему виду свежести.

Красную помаду, шелковые костюмы и головокружительные каблуки в духе Камилы она приобретет в другой раз. В другой жизни.

В автобусе Джуди почти достигла гармонии с собой, всю дорогу слушая музыку и переписываясь с Габриэллой. Она с гордостью поделилась с подругой фотографиями из магазина, беззастенчиво напрашиваясь на похвалу.

«Ты лучшая, детка. Удачи» — напутствовала Габи, легко догадавшись, что Джуди не без причины потратила время на ненавистный ей шопинг, а собирается на важную встречу.

Увы, девушка растеряла всю свою уверенность, стоило ей выпрыгнуть из автобуса на уже привычную Мэгэзин Стрит. Ее настигло раскаяние за свои недавние выходки, а сомнения сделали прежде решительную поступь кособокой и скованной.

Слишком велика вероятность, что после ночных звонков и дешевых провокаций, Итан снова выставит ее за дверь.

Да и в чьем обличии он предстанет перед Джуд сегодня? Своем? Рика? Или того бедолаги-рабочего, который вообще не догадывался о существовании магов, способных использовать чужой образ?