– А как вас зовут, милые барышни? – она поправила миллион юбок под собой и взмахнула перьями на голове.

– Ульяна Бабкина, – немного застопорилась, но нашла в себе силы на ответ.

А Злата же продолжала пялиться на мужчин, а точнее, на одного конкретного. В чем-то я ее понимала. Александр Сергеевич жутко походил на другого очень известного Александра Сергеевича.

– Мы родственники, – хмыкнул преподаватель, поймав ее потерянный взгляд.– Тоже стихи пишу, но они популярностью не пользуются.

– Злата… – она почти прошептала. – Волкова.

– Вот и отлично, – потер руки ректор Иванов. – Познакомились. Мы о вас, конечно, наслышаны, а вы о нас нет.

– Именно, – я гордо вздернула подбородок. – А хоть какой-то экскурс есть?

– Есть, – он кивнул, – вам куратор все расскажет, но после измерения сил.

– А как это работает? – подошла менее уверенная в себе Волкова. – В смысле, как поступить?

Она всерьез их воспринимает?

– Подходите по очереди, – стал объяснять глава приемной комиссии, – а артефакт сам решит, куда вас стоит направить. Заодно и куратора назначит.

Его слова меня несколько насторожили. Я, конечно, мечтала поступить на юридический. И мечта почти сбывалась с некоторыми оговорками, но все же…

Твою мать, это не испытание, это что-то несусветное.

– Без тестов, без егэ, без экзаменов? – посмотрела на ректора.

Что за высшее заведение без правил? Легче только в тюрьму. Два ножевых, и ты на бюджете.

– Вы попробуйте, – он ободряюще подозвал меня к белому камню. – Вложите ладонь в выемку и ждите.

Следуя его заверениям, я так и поступила. Сначала мне казалось, что это какой-то фарс, а потом…

Потом меня будто током пронзило. За мгновения пронеслась вся жизнь, включая недостающие кусочки. Вот, пара в старинных одеждах кладет меня в корзину. После они в своих странных одеяниях оказываются на пороге моего детдома. Через секунду женщина рыдает, а непонятный мужчина успокаивает и хлопает дергающемуся по плечу.

От камня раздался хрипучий и громкий голос.

– Сила – девять. Раса – ведьма, Баба- Яга, факультет криминологии.

Ничего не понимая, я отошла на шаг и воззрилась на Дмитрия Игоревича.

– Поздравляю, – он не выказал никаких эмоций. – У вас очень сильный дар, идете на факультет к Вячеславу Алексеевичу.

И я поймала взгляд угрюмого. Он-то мне совсем не обрадовался. И словно подтверждая все мои опасения, ректор произнес:

– Он будет вашим куратор и введет в курс дела.

Ежик мохнатый, кот лысый, дерево живое, что-то я энтузиазма длинноволосого не разделяю.

– За дверью подождите, студентка, – вспыхнул Вячеслав Алексеевич и повернулся к коллеге.

Чую, оспорить хочет мое назначение. А зря он меня отправил, в два голоса бы верещали. Но все же, повинуясь приказу, вышла. Не к лицу красной девице со змеищем лясы точить… Тьфу ты, бабка проклятая, духом прониклась, не к лицу мне на глазах у других преподавателей возмущаться.

– Ты довольна? – неожиданно спросил Борис, ластившийся возле ног. – Как заселимся… – непушистый друг мечтательно откинул мордочку.

И я прямо представила, как втюхиваюсь в комнату к соседке с животным и деревом наперевес. Если я примерно представляла, куда деть скелет (говорят, они отлично хранятся в шкафах), то о месте расположения разумного растения могла только предполагать.

– Не очень, – обернулась на шелестящего листвой Луку. – Советы будут?

Что-то подсказывало, что дуб все понял и горячо приветствовал меня, удобно устроившись в клумбе университета, махал ветками, сбрасывал желтые листочки, а на коре, ей-богу, смайлик образовался.

– Да не дрейфь, – прочитал мысли котище. – Еще спасибо нам скажешь.

– За что? – абсолютно не понимала его приподнятого настроения.

– Ну, как же, – кот не унывал. – Ты студентка, красавица, парни косяками ходить будут.

– И? – выгнула бровь, продолжая недоумевать.

– А то,  – Борис прижал лапу к белоснежному черепу. – Досталась мне на голову дура несмышленая. Как на свидания сбегать будешь? Тут не забалуешь, в университете комендантский час есть. По дереву скользнешь, и все.

– Что все-то? – тоже мне истина.

Как говорили в детском доме, было бы желание, а возможности всегда найдутся. Если мне очень надо будет покинуть комнату, я и по трубе спущусь.

– Лука тебя спустит, глупая. И избранника твоего еще проверит. Он много чего может, не думай, что дерево безголовое.

Так, я и не думала. Наоборот, прикидывала, чем пригодится пестрое знакомство. Да мне бы предыдущую информацию переварить, как минимум о предках с избой, костяной ногой и прочим. К счастью, из дверей выпорхнула счастливая и сияющая Злата. Я сразу поймала подругу и встала спиной к входу приемной комиссии.

– Что? – спросила ее и подметила, как скелет тоже заинтересовался. – Ты тоже поступила?

– Конечно, Уль, – она отмахнулась. – Почти куда и хотела. На факультет медицинской магической экспертизы по волшебным преступлениям. Я, Борис не обманул, оборотень.

Мне бы порадоваться за Волкову, но под ложечкой неожиданно засосало.

– А кто у тебя куратор? – потрясла ее за плечи, пытаясь вернуть Злате здравый смысл. – Тоже угрюмый?

– Ой, нет, – она пискнула и прижала голову к плечам.

Пока я разбиралась с ее внезапной реакцией, в затылок злостно прошептали.

– Нет, угрюмый только ваш куратор. – Голос не предвещал ничего хорошего. – Вы же на мой факультет поступили.

Теперь и у меня из восклицаний осталось одно-единственное.

– Ой, – прижала ладошку ко рту.

Что-то этот мир меня удачей не балует.

– Идемте, студентки, – сквозь зубы процедил новоявленный куратор и, одновременно преподаватель по криминологии. – Провожу вас до общежития и объясню пока, что к чему.

Переглянувшись с подругой и обретенным зверьем, я удрученно вздохнула. Судя по шепоту Златы, ей повезло больше. У нее в кураторах какая-то там княгиня Мария Федоровна Соболевская, завтра она с ней познакомится. Ректор рассыпался в восхвалениях к женщине и успел сообщить, что Мария Федоровна бесконечно мила, благородна и до безумия любит иномирянок.

Мне, вот, фортуны не хватило. Достался вредный и явно злопамятный дровосек с пристрастием к пыткам. Он не обращал внимания на любопытные лица молодежи, не останавливался и упрямо вел нас к громадному терему.

– Здесь живут девушки вашего курса. Правила есть в методичке.

– А она где? – спросила его осторожно.

– В спальне, – отозвался Вячеслав Алексеевич и продолжил. – Комендантский час с одиннадцати вечера. Все комнаты закрываются, а если не успели, придется ночевать на улице. За ваше обнаружение – штраф, но все узнаете из методички.

– Хорошо, – я и Волкова синхронно кивнули.

– Живете по трое, вам подселят еще одну девушку. Если не находите язык, то молчите. За драку штраф, но все узнаете…

– Из методички, – хором закончили за него.

Угрюмый хмыкнул.

– Расписание найдете там же. Вещи вам предоставят, а вы… – он повернулся ко мне.

– Все узнаю из методички? – решилась продолжить, но этого как раз делать и не стоило.

– Студенты моего факультета начинают занятия с восьми утра. Вам следует прибыть раньше, чтобы я успел вас подготовить, – мрачно проговорил профессор. – Жду вас к семи. На пять минут опоздаете, и будет штраф.

– Про который сказано в методичке? – ехидно добавила Злата.

Предчувствую, что возможное хорошее отношение к ученицам мы убили в первые пять минут общения с преподавателем.

– Именно, – подтвердил Вячеслав Алексеевич и ретировался.

Запомнив время, я поморщилась. Ранние подъемы – это не мое, но позже решу, стоит ли противостоять узурпатору. Дмитрий Игоревич что от меня просил? Продержаться один год? Справляются же как-то парни, когда их в армию забирают, значит, и я смогу.

В общежитии встретила низкорослая старушка. При виде Луки ее глаза убежали наверх, но она быстро обозначила место дислокации разумному дереву.