Вот же нахал. Да я в этой ситуации жертва, но кто меня будет слушать.

Брат?

Сильно сомневаюсь. В его мировоззрении я всегда была виновата.

Едва мы зашли в кабинет Кирана, я затарахтела словно не намазанная маслом повозка.

– Братик, я вообще ни при чем. Это Адриан с Конором захотели померятся силами.

– А то, что ты, Блейк Уиллоуби, дочь прославленного дипломата, согласилась встречаться с отпрыском Кейлов тоже ложь? – спросил Киран.

Ведьмина стопа, и ведь правда. Не могу же я выдать Адриана, и что между нами глупая договоренность, рассчитанная на мое участие в холл-болле. Брат и по совместительству преподаватель этого не поймет.

– Ну, – потянула я, радуясь, что нахожусь с братом наедине. – Это не совсем встречание, но плюсы мы имеем оба.

К сожалению, Киран в мои слова не поверил.

– Блейк, ты лицо своего отца. Что за поведение? Какое встречание с кем бы то ни было? А что скажет папа, вернувшись из Рейвенара? Что ты его позоришь?

– А ты умерь свой пыл, – я оглянулась по сторонам, удостоверясь что никого нет. – Я не делаю ничего предосудительного. Адриан – сын его партнера.

– Да этот мальчишка об одном и думает, – сурово вздохнул мой брат, но явно зря.

В силу возраста меня-то как раз это одно и интересовало.

– Я прекрасна, замечательна и общительна? – не задержалось за мной. – Что ты привязался? Ребята повздорили из-за того, что я не успела сообщить Конору о своих привязанностях. Адриан вспылил и случилась глупая драка. Конечно, я объяснюсь с обоими.

– Блейк, надо ли напоминать о том, что ты леди?

Напоминать было не надо, но информация бы явно меня расстроила. Жить со всеми условиями аристократов становилось сложнее. Боюсь представить, как Кейла и Кинга наставляет господин Рэй.

– Блейк, – напомнил о себе Киран. —Забудь об Адриане. Даже не рассматривай его как спутника, отец в жизни не позволит тебе связать свою жизнь с этой семьей.

После одного неудачного свидания Кейлы перестали меня интересовать, и мне было глубоко плевать на их судьбу. Но если брат обращал на них внимание, это было не просто так…

– А кого он позволит? – обернулась на брата. – Вы полтора года говорите о моей свадьбе, но нет никаких явных действий. Либо этот вопрос решен, либо вы ждете предложения по крупнее.

Самое обидное, что предложением по крупнее в Сантиоре была я сама, собственной персоной. Королевство не разродилось не наследниками, а огромным числом подходящи особ. Моя семья была близка к королеве.Каким-то боком я приходилась родственницей монаршей семье. Не знаю каким, но они следили за нашим родом, а внутри страны я почти считалась принцессой.

– Ты бы об учебе столько думала, а не о мальчиках, – не выдержал Киран, прижимая ладонь к переносице. – Что хоть за плюсы от твоего, – он два раза сжал указательный и средний палец, изображая издевательский жест, – встречания?

Хитренький какой, хочет тему перевести. Явно же что-то знает об этом, но будет молчать до последнего.

С другой стороны, я тоже не сильно желала продолжать бессмысленный разговор о своем замужестве. Папа когда-то давно пытался объяснить мне пользу договорных браков, что меня он никогда не оставит, и что я огромная ценность для него, поэтому мужа он будет выбирать долго, скрупулезно и вдумчиво. Я его тогда послушала, покивала и, моментально забыв о сказанном, унеслась прочь, играть с близкой подружкой детства Мирандой. Кстати, она, зануда рыжая, замуж вышла, едва ей стукнуло шестнадцать. И обучение в академии ее не занимало. Она уже вынашивала второго ребенка, периодически, но очень редко вспоминая обо мне.

У меня был собственный план на будущую жизнь. Я мечтала о путешествиях в качестве лекаря. Лусиэнь горячо поддерживала меня, и мы обе копили карманные деньги на мечту. Кто же просто так отпустит двух безголовых, молодых аристократок? Наверняка нас подвергнут остракизму и на несколько лет лишат фамилий, титулов и средств к существованию.

К сожалению, с нашим образом жизни накопления были скудными. Мы то и дело залезали в них, предпочитая покупку модного платья или украшения. Но учиться нам предстояло долго, так что я не унывала.

– Блейк! Ты о чем думаешь? – напомнил о себе брат, возвращая меня из водоворота мыслей.

– Что ты будешь надо мной смеяться, – зарделась я. – Или скажешь, что это глупость несусветная.

– Про глупость я тебе могу каждые пять минут напоминать, – хмыкнул родственник. – За один день в академии узнал столько нового о сестричке. Правда, что ты окрасила в малиновый цвет отпрыска Андерсонов и заставила юношу щебетать на люстре в столовой?

В Сантиорской академии действовало правило: если мэтры недосмотрели, это проблема мэтров и студентов. Родителям могли нажаловаться, но меры принимали редко. Не будем брать в расчет совсем опасные случаи.

Киран интересовался событием, связанным с сыном соперника отца. Парень, между прочим, доставал меня целый год, обзывая непотребными словами. Конор уже хотел было вмешаться, но я выдумала месть пострашнее. Прокралась незаметно в душевые, накинув личину парня (чего я там только в этих душевых не увидела), подлила обидчику в мыло настойку свеклы, усиленную магией, и любовалась с неделю его ярким цветом волос. Но и этого мне показалось мало. Никто же не понял, что это дело рук девицы Уиллоуби. Пришлось использовать весь магический резерв и изучать заклятия, положенные четверокурсникам. Четыре дня я толком не спала, тренируясь в ментальном волшебстве, к которому у меня не было склонности. И результат превзошел все ожидания.

В тот день, едва я пробормотала про себя слова, предварительно каждый вечер являясь в форме слуги к противному Андерсену и подбирая за ним вонючие носки, надо же было как-то подливать тому зелье подчинения, он взлетел под потолок, уселся на хрустальной и очень дорогой люстре и запел похабные песни, напоминая преподователям и ученикам пиратского попугая.

Меня бы никто не заподозрил, но я чересчур показательно торжествовала. Еще повезло, что никто так и не понял, как у меня все получилось. Расскажи я честно о последовательности своих действий, меня бы ждала судьба Миранды: Андерсоны, свадьба и младенцы. Бррр.

– Правда, – улыбнулась я, вспоминая о проделке. – А что до Адриана, это холл-болл.

– В смысле холл-болл? – не понял брат.

– В смысле, что девушки в него не играют. – я закатила глаза. – Адриан – любимчик и чемпион Уристана Вольфа. Кейл попросит его допустить в игру нас, потому что его родители настаивают, чтобы юноша ухаживал за мной. А мэтр Вольф ему не откажет. Если Адриан покинет команду, не видать никому чемпионства в Дуарбридже. Понимаешь?

Я посмотрела на Кирана со всем своим возможным обаянием, слезливостью и чем там еще барышни промышляют? Он должен проникнуться. Во времена своего обучения, пусть это и древность древняя, он играл, и играл замечательно. Почему я не могу?

– Великие боги, – обомлел Киран. – А просто попросить меня ты не могла? Я же мог все устроить. Зачем для этого встречаться с сыном Кейлов?

– Ну, – я задумалась. – До некоторых пор он мне, правда, нравился. А что? – видела, что у старшего родственника возникла куча возражений. – Он красивый, видный, родовитый. Если наши семьи что-то не поделили, мне откуда это знать? Вы меня редко посвящаете в свои дела. Хочешь, обращу свой пытливый взор на Конора. Он, вообще, дракон.

Последнее замечание было явным блефом. Друга я любила нежно и трепетно, но это было похоже на то же самое, что я испытывала к Кирану. Конор был моим ровесником, многое понимал, но превратился в терпеливого братишку, которого я по-своему опекала. Он же такой недотепа.

– Блейк, не торопись, – ужаснулся Киран, заслышав новое имя. – Давай по очереди с твоими поклонниками разбираться. И на Конора не заглядывайся. Жить с ним, значит пребывать в постоянной опасности.

– Оу, – подавила в себе желание улыбнуться. – Ты уже не против Адриана?

По-моему, это меньшее из зол, тем более что отношения между нами не настоящие.