два года спустя после событий книги «Невеста на Рождество»

Москва, Новогодний корпоратив

27 декабря

– Ничего себе! Он всё-таки пришел! – воскликнула секретарша Ксения, высокая брюнетка, кокетливо отпивая коктейль из бокала.

Её внимательный цепкий взор описывал жадные круги по только что вошедшему в фешенебельный зал ресторана темноволосому видному мужчине.

Алексей Баринов не появлялся на корпоративных вечеринках с тех самых пор, как развелся с женой. И теперь разномастная публика с интересом разглядывала его и судачила за его спиной о нем.

– Так все девчонки нашего отдела трындели, что он собирается прийти сегодня, – ответила ей Ольга, стоящая рядом. – Он итак нигде не показывался больше года, после своего скандального развода с женой.

– Похоже Баринов снова решил снова выходить в люди. Может начнёт искать себе новую жену? Как ты думаешь, Оль?

– Зачем ему жена? Он что дурак? Богат, свободен, выбирай девушек для развлечений хоть каждый день. Они сами на него вешаются.

– Не скажи. Ему все равно нужна женщина, которая будет присматривать за его дочерьми. Может он еще и сына захочет.

Слыша шушуканье за спиной, и как по залу проносилось то и дело его имя, Баринов только хмурился, и безразлично смотрел на окружающих. Его мало волновало, что думают о нём присутствующие на корпоративе коллеги. Он приехал сюда, чтобы немного развеяться. Все же быть затворником ему уже надоело.

Алексей прекрасно понимал, что пора уже забыть Юлию и жить дальше, а не травить себя воспоминаниями о неблагодарной жене, которая недавно снова вышла замуж и укатила в Америку.

Быстро отыскав глазами Вячеслава, своего хорошего знакомого, ранее бывшего друга, Баринов направился к нему через весь зал. Он хотел поговорить с ним в неформальной обстановке, до того, как уедет на Урал. Намеревался спросить его совета относительного новой намечающейся крупной сделки. В конторе их могли подслушать, а эта информация была не для посторонних ушей.

Совсем недавно Алексей принял решение самому отправиться в Свердловскую, а затем Челябинскую область для заключения контрактов на поставку строительных машин в Москву. Конечно, можно было поручить это своим подчиненным, но Алексей чувствовал, что эта поездка отвлечет его хоть на время. Дочерей он намеревался оставить своей маме, так как знал, что она позаботится о девочках.

– Алексей! Молодец, что пришёл, – довольно произнес Вячеслав, едва тот оказался около него. – Думал найдёшь очередной предлог, чтобы проигнорировать и этот корпоратив.

– Я же обещал, что загляну ненадолго, – усмехнулся криво Алексей, взяв с подноса, который пронес официант, бокал с шаманским и с кусочком лимона.

– Тогда раз уж ты тут, может пригласишь кого-нибудь для компании? Могу познакомить тебя вон с теми красотками. Вроде они в твоем вкусе?

Вячеслав улыбнулся, многозначительно посмотрев в сторону двух молодых женщин напротив, прожигающих Баринова горящими взглядами.

– Нет уж, уволь, нет настроения для этого, – холодно отрезал Алексей. – Я приехал сюда не для того, чтобы искать себе новую любовницу.

Разумеется, Алексей не собирался становится монахом, избегая женского внимания. Но новые отношения не волновали его теперь. Чувства к бывшей жене до сих пор не остыли. Да и дочкам нужна была его любовь. Пока он не намеревался снова ни жениться, ни заводить с женщинами что-то серьезное.

– Зачем же тогда?

– Хотел с тобой кое-что обсудить, точнее совет нужен, – объяснил Баринов.

В данный момент Вячеслав занимал место начальника департамента IT технологий в их компании и Алексей знал, что у него нюх на перспективные контракты. Баринов был с ним на одной должностной ступени в компании, только являлся начальником промышленного департамента.

Мужчины немного обсудили машины, предстоящую поездку Баринова на Урал. Алексей услышал мнение Вячеслава, которое ему было важно.

Продолжая безразлично оглядывать шумную публику, кричащую, пьющую и танцующую под новогодние заводные песни, Алексей вальяжно потягивал шампанское. Разные женщины в крикливых и скромных коктейльных платьях не вызывали в нем интереса.

Неожиданно сбоку он увидел знакомый силуэт. Точнее на женщине было надето черное короткое платье, похоже на то, что когда-то носила его жена Юлия.

– Алексей ты еще долго будешь здесь? – отвлек его вопросом Вячеслав.

– Нет, скоро поеду уже, – ответил машинально Баринов, обернувшись к мужчине на миг.

Когда Баринов снова посмотрел в сторону незнакомки, ее уже не было на прежнем месте. Его взгляд начал метаться по гостям, но больше не видел ее. Он понял, что ему померещилась эта женщина, так похожая на его жену. Им опять завладели мрачные воспоминания о Юлии, и тоска.

Он нашел спасение в алкоголе, точнее следующие полчаса он напивался с изрядной настойчивостью. Жаждал забыть голубые глаза Юлии, в которых застыл укор, ее тонкую высокую фигуру в черном платье, и одиночество, которое она оставила в его сердце после своего ухода.

И вдруг он снова увидел ее! Ту самую женщину, похожую на Юлию. Он уже был мертвецки пьян и еле стоял на ногах, но это не помешало ему устремится через весь просторный зал к ней.

– Девушка, постойте! – окликнул он женщину, догоняя ее, и вставая на ее пути.

Девушка невольно остановилась, не понимая, что он хочет от нее. На ее глазах была черная кружевная маска. Перед глазами Алексея все расплывалось, но он видел, что она невероятно похожа на Юлию. Та же тонкая фигурка, те же тонкие руки, и черное коктейльное платье. Ее глаза и лицо были как в тумане, но это было неважно.

– Да? – ответила она.

– Выпьешь со мной, красавица? – спросил он настойчиво, и тут же схватил два бокала с шампанским с соседнего фуршетного столика и один протянул ей.

Она медленно взяла бокал, и кивнула. Уже плохо соображая, что делает, Баринов, схватил девушку за локоть и оттеснил от основной массы гостей. Им завладело странное неуправляемое безрассудство.

– Станешь моей женой? – выдохнул он ей в лицо.

Ирина удивленно уставилась на мужчину. Она видела, когда он пришел на вечеринку пару часов назад, такой эффектный, красивый, в темно-синем дорогом костюме. Он был довольно молод, красив, высок и явно знал себе цену. Потом она заметила, как он недолго говорил с каким-то мужчиной. И еще она видела, как на этой новогодней вечеринке к нему липли женщины. Но он был холоден со всеми и это только добавляло ему мужского шарма. И сейчас он стоял перед ней, и сердце Ирины забилось как бешеное.

Прекрасно видя, что он сильно пьян и понимая, что он шутит, он тихо ответила:

– Да.

Мужчина отчего-то даже не удивился ее положительному ответу. На его лице расцвела победная улыбка, которая еще сильнее подчеркнула его соблазнительный харизматичный облик.

В следующий миг Баринов покачнулся и упал на пол, потеряв сознание.

Проснулся Алексей с гудящей головой.

Еле встал, и прямо в трусах поплелся в ванную. Девочки еще спали, их няня приходила обычно в восемь, перед самым выходом Алексея на работу.

Войдя в ванную, он принял освежающий душ, чтобы прийти в себя. А потом долго смотрел в зеркало на свое отражение. Мутный взгляд, заплывшее лицо.

Вчера перебрал со спиртным, а всю ночь ему снилась какая-то светловолосая девушка в черной маске, которая целовала его, а потом снимала маску. И это была Юлия.

Дернув головой, Алексей невольно вспомнил как на вчерашней вечеринке пристал к какой-то девушке, очень похожей на Юлию, а что было потом он совсем не помнил.

Дождавшись прихода Татьяны Игоревны, няни, Баринов вышел из дома уже в девятом часу, выехал из подземной парковки на машине, и не спеша поехал на работу. Голова все еще гудела и была мутной, потому он правил осторожно, боясь не увидеть что-то важное на дороге.