– Ты зачем за мной увязался? – злобно спросила она.

– Вообще-то я тебе помог, – напомнил я, проведя ботинком по асфальту.

– Ты думаешь, я сама бы не смогла пройти два шага, наклониться и поднять нож? – огрызалась она.

Я пожал плечами и спросил:

– Это… А где остальные дети? Которые пропали.

– Их не вернуть, – ответила девушка и указала на ржавый прицеп. – Лучше не заглядывай туда.

Я понял, что мне и правда лучше не видеть это…

Девушка с сожалением осмотрела дыру на толстовке. Ткань разошлась, края оплавились. Футболка тоже пришла в негодность. Бок и половина живота оказались открытыми.

Я отвёл глаза, чтобы не смущать девушку:

– Хорошо, что задело только одежду, а тебя не ранило.

– Вообще-то яд попал на кожу, но у меня иммунитет, – ответила Эллина. – А вот если бы шип воткнулся в тебя, то сейчас бы здесь стояли только твои ноги. И слегка дымились… Сказала же: «Убегай!». Что ты вообще за мной попёрся?

– Ты каждый вечер этим занимаешься? – ответил я вопросом на вопрос.

Девушка вздохнула, нахмурилась и потёрла лоб.

– Ладно, ты мне поможешь! Для начала… давай сюда свою куртку.

Я снял ветровку и бросил ей в руки, чтобы она прикрылась.

Выстраивая самый короткий путь, навигатор завёл Егора не туда. Казалось, вся эта улица давно опустела. Здесь не было совсем никого, и кругом полно бесхозных сооружений. Киоски, закрытые плотными металлическими ставнями, и разорившиеся магазины.

Егор всегда чувствовал тревогу, находясь в таких районах. Думал, что в подобных местах легко встретить людей, которые могут позариться на его самокат или поинтересоваться, что он везёт в своём большом рюкзаке.

Пусть парень никогда не попадал в такие ситуации, работая доставщиком еды, но всегда думал, что не застрахован от этого, поэтому носил с собой перцовый баллон.

Егор притормозил и посмотрел в телефон. Его интересовало, как далеко находится ближайшая оживлённая улица. Таскаться ломаным маршрутом через городские дебри ему совсем не хотелось.

Всего сотня метров до широкой трассы. Егор уже собирался ехать, но оторвал глаза от телефона и забыл обо всём. На него кто-то смотрел сквозь грязную витрину.

В здании не горел свет. Оно не первый год пустовало. На стенах было столько граффити, что уже и не понять, какой его настоящий цвет. Но внутри кто-то стоял.

Егор присмотрелся. Человек в белой рубашке, в чёрном фартуке, с идеально уложенной причёской, где не торчит ни один волосок. Но его лицо… Глаза светлые, приятные, а нос и рот закручены в спираль! Одна ноздря расширена, другая вытянута в тонкую линию. Губы почти незаметны. Зубы и дёсны расположены, как раковина улитки. Таким ртом невозможно есть или разговаривать.

Лицо этого мужчины напомнило Егору жуткие картинки, созданные нейросетью. Однако парень не чувствовал страха, когда смотрел искажённому человеку в глаза. Наоборот, курьер чувствовал трепетное любопытство и боялся моргнуть. Ему казалось, если разорвать визуальный контакт, удивительная картина тут же исчезнет.

Егор ощущал, что уже видел всю эту сцену во сне, хотя не был уверен, что не спит прямо сейчас.

Телефон выпал из руки, самокат ударился об асфальт. Егор пошёл к двери, потянул ручку. Открыто…

Человек с закрученным лицом подошёл к порогу, медленно поднял руку ладонью вверх, указал в глубину помещения, где стояло высокое кресло. Пыльный зал был залит светом уличных фонарей, что проникал сквозь грязные витрины.

Необычный мужчина не торопил желанного гостя, а ждал, когда он сам займёт своё место.

Умом Егор оценивал происходящее, как нечто страшное, но его сердце билось спокойно. Он был зачарован и плыл по течению этого кошмара. Хотел знать, что случится дальше. Этот сон мог оборваться в любое мгновенье.

Курьер скинул рабочий рюкзак. Сел в кресло, обшитое кожей выцветшего карамельного оттенка. Поставил ноги на подставку. Как в парикмахерской. Наверное, раньше это она и была!

Ремни на подлокотниках и на подставке для ног.

Зачем?..

Человек с закрученным ртом подошёл ближе, туго стянул ремнями руки Егора, затем ноги. Парень не сопротивлялся. Ещё один ремень стянул грудь, плотно привязав тело к спинке кресла.

Что дальше? Что дальше?

Искажённый человек вытянулся в полный рост и одёрнул фартук. Он взял со стола электрический инструмент и проверил, как он работает. Режущий диск с зазубринами быстро вращался и жужжал.

Егор и не моргнул, когда электрическая пила приблизилась к его голове. Парень почувствовал настоящую боль, не как во сне. Но он по-прежнему не мог выразить своих чувств. Ему казалось, что всё это происходит не с ним и не сейчас, и вообще не по правде.

Электрическая пила прошлась вокруг головы парня и затихла. Твёрдая рука закрученного мужчины дёрнула Егора за волосы. Что-то хлюпнуло. Голова будто стала легче.

Парня развернули в кресле к пыльному зеркалу. Егор увидел, что его кудрявая шевелюра исчезла, волосы остались только на висках. А на голове, выше бровей появились извилистые складки.

Егор хотел придвинуться ближе, но ремень мешал. Он смотрел в зеркало и не мог понять: «Это что, мой мозг?!».

Данная мысль оказалась его последней. Человек с искажённым лицом погрузил палец в его голову, и всё исчезло.

***

Я много раз мысленно проигрывал сцену, как встречу Лёху и Киру. Они спросят, как у меня дела, а я без эмоций отвечу: «Нормально!». Думал, они попытаются извиниться, и для этого им придётся за мной побегать. Но мои сюжеты из головы не совпали с реальностью. Я видел, как ребята шли к спортивной площадке без меня. Лёха улыбнулся издалека и показал пять пальцев в знак приветствия. А Кира лишь кивнул. Обидно. Плевать они хотели, что я с ними больше не водился.

В перерывах между парами я старался поймать Эллину и провести время с ней. Она была не против моей компании. В конце дня мы сидели в буфете за одним столом. Я потягивал черничный чай. Девушка что-то писала в старую записную книжку и рисовала цветными карандашами на пожелтевших страницах.

Я не нарочно подсмотрел: в правой части листа девушка изобразила знакомую фигуру в фиолетовом платье. Это была двулицая дама, которую она вчера прирезала.

– Ты ведёшь дневник про убитых монстров? – поинтересовался я. – Или кто они такие?

– Они называются «муляжами», – ответила Эллина, не отрываясь от блокнота. – Монстры – глупое название.

– А почему они муляжи?

– Не знаю. Не я это придумала.

– И сколько ты их уже убила?

– Пока всего несколько.

Меня смутило, что в записной книжке осталось не так много пустых страниц. И я указал на это:

– А книжка не новая! Она тебе досталась от кого-то по наследству?

– Да, я её нашла, – кивнула Эллина. – Записи начали сорок лет назад. Во время первого Вторжения.

– Значит, ты избранная? Или потомственная охотница, которая должна бороться со злом? – спросил я. – Что-то типа того?

Эллина бросила на меня укоряющий взгляд:

– Фэнтези начитался? Всё намного сложнее!

– Расскажешь? – с надеждой спросил я.

– Потом! – Эллина закрыла книжку и вместе с карандашами сгребла её в рюкзак. – Ты вызвался помогать, так что у нас дела. Заглянем в одно место.

Я не торопился выходить из-за стола. Прежде чем отправиться за ней, мне хотелось спросить:

– Хорошо… Только один вопрос. Ходят разные слухи. Тебя называют Пиковой Деткой. Считают серийной убийцей… Ты же не убиваешь людей?

– Что?! – скривилась Эллина. – Я убиваю только муляжей!

– Я так и понял, но мне нужно было это услышать.

– Пошли!

Эллина закинула рюкзак на плечо. Я сделал ещё глоток, выкинул стаканчик в мусор и побежал за ней.

***

Мне казалось, что я и так слишком много спрашиваю, поэтому старался не болтать лишнего по дороге. Я молчал, когда мы пришли к городской больнице, но не смог удержаться от вопроса, когда Эллина привела меня к длинному одноэтажному зданию.