© Ольга Герр, 2024

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2024

– Тот парень за столиком в углу не сводит с тебя глаз. – Ира указала куда-то за мою спину и тут же добавила: – Только сразу не оборачивайся.

– Что еще за парень? – занервничала я.

– Красавчик, – мечтательно протянула она. – И почему некоторым так везет?

После похода в библиотеку, где мы с подругой готовились к семинару по уголовному праву, заглянули в кафе. Это был долгий, тяжелый день, и мне было не до незнакомцев. Пусть даже симпатичных. Но любопытство взяло свое.

Я сделала вид, что уронила на пол салфетку. Наклонилась ее поднять и заодно осмотрела зал за своей спиной.

Cразу поняла, о ком говорила Ира. Он сидел один и не сводил с меня глаз. Парень заметил, что я смотрю на него.

Ира сказала, что он красавчик. Да, пожалуй, она права. Но его красота была слишком мрачной, даже пугающей. Гнетущий эффект усиливала одежда. Все черное, даже намотанный вокруг шеи шарф. Какие-то металлические заклепки на кожаной куртке, железные вставки и шипы. Неформал, что ли?

На вид ему было лет двадцать восемь. Темные, слегка растрепанные волосы до плеч, трехдневная щетина и необычный цвет глаз – оранжевый. Достаточно яркий, чтобы даже с такого расстояния это заметить. Выглядело это жутко. Наверняка линзы. Другого объяснения нет.

Взгляд этих глаз был устремлен прямо на меня, и он не казался мне приятным. Скорее, пугал до икоты.

Я вздрогнула и резко выпрямилась, напрочь забыв о салфетке. Она так и осталась на полу.

– Тебе не кажется, что он странный? – понизив голос, спросила я у Иры.

Веских причин для перехода на шепот не было. Незнакомец вряд ли услышит нас с другого конца зала. Но меня не покидало тягостное чувство, что он в курсе нашего разговора.

– Катя, ты совсем одичала. – Ира покачала головой. – Это просто мужчина, которому ты понравилась. Может, стоит дать ему шанс? Познакомиться и все такое. Вдруг это твоя судьба?

– Все равно ничего не выйдет, – махнула я рукой. – Ты же знаешь, я невезучая. Последнее мое свидание закончилось переломом руки. Пытаясь меня поцеловать, Антон поскользнулся на льду и неудачно упал.

Ира бессовестно расхохоталась.

– Тебе весело? – надулась я. – А мне вот нет… Помнишь Диму? Мы познакомились в прошлом году. Я встречалась с ним дольше всех. Мы уже почти дошли до самого главного, даже разделись, но он не смог. У парня в двадцать два года возникли проблемы с эрекцией! Естественно, он меня бросил. Ведь с другими у него таких проблем не было. Еще одного – Вадима – отчислили накануне нашего третьего свидания. – Перечисляя, я загибала пальцы. – Сергей попал в аварию. В общем, если буду вспоминать всех, кто за мной ухаживал, ночи не хватит, – вздохнула я. – Мне почти двадцать, а до сих пор не было серьезных отношений. Ни разу! С моими парнями всегда происходит что-то нехорошее.

– А я говорила – на тебе венец безбрачия, – авторитетно заявила подруга.

– Глупости, – фыркнула я. – На дворе двадцать первый век, а ты веришь в магию? Это сказки.

И все же это было чудно, даже я признавала.

Может, я не первая красавица на факультете, но вполне симпатичная. Каштановые волосы до талии, голубые, как прозрачный лед, глаза, чистая кожа и подтянутое тело – такие нравятся парням, и я не исключение.

На первом курсе у меня хватало парней. Можно было выбирать. Что я и сделала – начала встречаться с самым классным на потоке. У нас все отлично складывалось, пока он не попал в аварию. Да, это был Сергей. Авария случилась, когда он ехал ко мне. Я пригласила его на ночь. Это мог быть наш первый раз, но не сложилось.

В итоге мы с Сергеем расстались, он сам меня бросил. Дальше была вереница отношений. Я искала свою любовь, но с каждым случалось что-то зловещее, как только у нас доходило до постели.

Я продолжала поиски уже из чисто научного интереса. Так ведь не бывает! Но все всегда заканчивалось одинаково – проблемами для парней.

Вот почему в свои почти двадцать я до сих пор девственница. У меня просто не было шанса это изменить.

В университете меня за глаза стали называть «черной вдовой», и теперь молодые люди обходят меня стороной. Разве это справедливо? Я ведь ничего плохого не сделала!

В конце концов я перестала ходить на свидания, чтобы не калечить людей. Похоже, мое будущее – одинокая старость. Даже кошек не будет, у меня на них аллергия.

– Ладно, мне пора. – Ира допила кофе и встала. – Не раскисай. Ты еще встретишь того самого. Может, это судьба бережет тебя для единственного, – подмигнула она мне.

Я только хмыкнула в ответ. Какая-то злая судьба, совсем не щадит мужской пол. Некоторые из парней пострадали довольно серьезно.

Я тоже поднялась из-за стола. Завтра рано вставать на пары. Пора домой, мы и так засиделись.

Расплатившись, мы вместе вышли из кафе. Здесь наши пути расходились. Ире нужно было в метро, а я жила неподалеку, минут десять пешком.

Время было не позднее, но уже стемнело, а в некоторых дворах проблемы с освещением. Я как раз свернула в один такой, когда услышала за спиной хруст снега. Резко обернулась – никого, но и снег перестал хрустеть.

Попыталась вспомнить – остался ли тот мужчина с яркими глазами в кафе или вышел вслед за нами? Вот только на маньяка нарваться не хватало. Недаром он мне не понравился.

Я ускорила шаг, прислушиваясь к шуму за спиной, но было тихо. Наверное, показалось. Я просто переутомилась, вот и мерещится всякое. Кому я нужна?

Полностью успокоившись, я вошла в родной подъезд. Поднялась на лифте на свой этаж, открыла дверь ключом, чтобы не тревожить бабушку. Она у меня в возрасте, а кроме нее, никого нет. Родители погибли, когда я была ребенком, и бабушка по материнской линии забрала меня к себе.

– Ба, – крикнула, снимая куртку, – это я. Ну и холод на улице! Околела, пока дошла.

Я уже сняла верхнюю одежду и обувь, а ответа все не было. В квартире стояла мертвая тишина. Я бы насторожилась, но бабушка в последнее время частенько засыпала под свои сериалы. Вот только телевизор тоже молчал.

– Ба, ты в порядке?

Я заглянула на кухню. Пусто. В ванной и туалете свет не горит. В гостиной тоже было темно, но я все равно направилась туда.

Может, бабушка зашла к соседке на чай и задержалась? Мне хотелось на это надеяться.

Я толкнула дверь в гостиную и застыла на пороге. Свет в комнате был выключен, но билборд, висевший напротив наших окон, давал достаточно света, чтобы все рассмотреть.

Бабушка была дома. Ни в какие гости она не ушла. Наоборот, гости были у нас. И один из них – тот самый незнакомец из кафе. Он развалился в любимом кресле бабушки так, словно оно принадлежит ему.

Как он добрался раньше меня? И адрес мой узнал…

Что вообще происходит?

Неожиданно включился свет и ослепил меня. Я часто заморгала, пытаясь прийти в себя и сообразить, что делать.

Происходящее никак не укладывалось в голове. В квартире пахло свежими пирожками, на бабушке был цветастый халат. Все такое родное и уютное. Трое мужчин настолько не вписывались в эту картину, что я не удержалась и протерла глаза. Вдруг это мираж?

Увы, ничего не изменилось. Кажется, пора звать на помощь. Пусть соседи вызывают полицию.

– Не советую, – покачал головой незнакомец в кресле. – Не поможет.

У него был низкий с хрипотцой голос, от которого по спине побежали мурашки. Наверное, это от страха.

Все-таки первое впечатление – самое верное. Недаром незнакомец показался мне жутким. Есть в нем что-то опасное и даже дикое.

Я перевела взгляд на бабушку. Ее состояние меня всерьез беспокоило.

Бабушку держал мужчина, по габаритам похожий на шкаф. Она стояла, не двигаясь, и смотрела в одну точку на полу. На мое появление бабушка не отреагировала. Это все страх. А ведь у нее больное сердце! Так и до инфаркта недалеко.