На небольшой ровной площадке посреди густого леса, жрецы разбили свою стоянку. Место для огня, да хорошо утоптанная трава. Так и спать удобней, и змей видно сразу. Вокруг еле тлеющих остатков костра сидели служители, внимательно слушая доклад разведчика. И чем больше говорил Косей, тем смурнее у всех были лица.

- Твой артефакт работает? Может ты повредил его, а сейчас сходишь с ума? - предположил Нетж. У каждого из служителей в его группе были артефакты, способные оградить своего владельца от нечистой силы. Во всей теократии их осталось не больше полусотни. Ходили слухи, что их делал сам Святой. Лично Гахиджи, в этом не сомневался, кто ещё может сделать столь могущественный артефакт.

- Первым делом, я проверил пояс, уважаемый Нетж. - оправдывался Косей, - Пластина почти черная, но он работает! - в доказательстотво лучник поднял свои одежды и продемонстрировал свой спасительный аксессуар.

- Может это имитации? Куклы? Морок? - перебрал варианты Аббас. - Как старик смог это сотворить?

- А я скажу, как! - присоединился к разговору гигант Сефу. - Нужно было спешить! Тогда мы бы успели убить его без проблем! - здоровяк злился. Нависая над всеми, как гора, он производил устрашающее впечатление. - Я говорил главе и он был со мной согласен! Только пожалел ваши изнеженные тельца! - почему-то при этих словах мечник смотрел только на лучника. - И куда это привело? - взмахнул он руками, отчего Косей вжал голову в тело, боясь получить порцию силы гиганта. - Застава! Полная нежитью! Патрули! Огромные звери на службе у старика некроманта!

- Прекратить! - прервал перепалку между служителями Нетж. - Только Святой знает, что было бы! Сейчас нужно сосредоточиться на проблеме. - взгляды остальных немного потеряли в эмоциях. - Касей! расскажи всё заново, по порядку, не упуская ни единой детали.

- К северо-востоку от нас, стоит большая застава обнесённая частоколом. Вдоль всей ограды расставлены вышки с нежитью. Вокруг нет ни деревьев, ни кустарников. Идеально вырезанная полоска голой земли, посреди которой в случайных местах стоят колья с черепами. - начал вспоминать все детали разведчик.

- Нежить - скелеты? - уточнил Гахиджи, на что получил утвердительный кивок. - Продолжай.

- С холма хорошо видно внутреннюю площадь возле пирамиды. Там полно нежити, несколько больших групп скелетов расставлены в разных точках заставы, много рабочих, таскают всякое... - немного ушел от нужной темы Косей.

- Пирамида рабочая? Сколько зданий на территории? Численность охранных групп? - направил опытный Сефу своего молодого, старшего брата.

- Пирамида рабочая, - ответил юноша, услышав в ответ четыре разочарованных вздоха.

- Старик запутал нас. - Эша не выглядела злой, скорей расстроенной, ведь именно она уговорила Гахиджи подождать у прошлой пирамиды. - Прошу прощение у уважаемых служителей. - склонилась она в полупоклоне.

- Это лишнее! - заявил мечник, - У нас был резон остаться. - казалось, что гигант переживает за жрицу больше, чем она сама. Там всё было в рабочем состоянии, да и проклятый посох. Зачем некроманту нужно было оставлять столь ценную для него вещь?

- Он обманул нас, заставив поверить в своё возвращение. - ответила ему целительница.

- Дальше! - не ств дожидаться завершения разговора, отозвался Нетж. Косей продолжил.

- Зданий одиннадцать. Два склада. Шесть хозяйственных построек, туда постоянно притаскивают туши мёртвых животных и различные травы, вёдра с водой и кровью. Одно здание с мелкими сторожевыми тварями, небольшое. Одно с крупными, всего насчитал около пяти бритворогих, но их может быть больше. Последнее, напоминает деревенский дом из дерева. Оно стоит чуть в стороне от зиккурата. Думаю, там и находиться старикан. - поделился рассуждениями юноша.

- Ты видел его? - спросил Гахиджи.

- Нет. - с грустью и разочарованием произнёс лучник.

- Плевать! Всё равно достанем! Скажи лучше сколько там боевых скелетов! - напомнил о интересующей его теме воин.

- На каждой вышке по три скелета с пращой, внизу ещё четыре с копьями и один с руками дубинками. Все в кожаной броне, прикрывающей тело и руки. Ноги ниже колен открыты. - по лицу Косея было видно, что процесс не доставляет ему удовольствия. Тем не менее, он старался вспомнить каждую деталь. - Местность патрулируют группы по восемь скелетов и три твари, ужасного вида, словно слепленные из кусков плоти, забыл их название.

- Големы! - узнала жрица, по описанию нежить. - Неприятные твари. Выносливые, сильные. Уничтожать очень сложно, необходимо лишить конечностей и головы.

- Всего насчитал шесть таких патрулей. Ещё не меньше десяти групп находиться на внутренней территории. - закончил рассказ лучник, ожидая вопросов, но все служители сидели с задумчивыми лицами. Пока бас мечника не нарушил тишину.

- Входы? Выходы?

- Двое ворот. Возле подъёма на холм и такие же с другой стороны. Пользуются только дальними. А! Вспомнил! Ещё несколько групп нежити ходят по лесам в поисках всякого. То хвою собирают, то срезают кору, то кусты пачками выдёргивают.

- Нужно напасть ранним утром! Боем пробиться сквозь защиту, убьём нечистого, а нежить сама развалиться! - не дав никому сказать слово, взял инициативу гигант.

- Даже мы не сможем пробиться через такое количество нежити без потерь. - высказал свое мнение Аббас. - Мне придется держаться возле уважаемой Эши. Её потеря станет катастрофой. Значит вас прикрыть не смогу. - защитник, был не согласен с воином. Здоровяк, как всегда, думает мышцами. Это оправдано при битве с людьми. Но не сейчас

- Старикашка тоже в стороне стоять не будет. - Косей не упустил шанса показать неправоту мечника. У бородатого в такие моменты забавно ходили скулы.

- Не забывайте, что надеяться на самоуничтожение нежити опрометчиво. - поддержала других жрица. - В архивах чётко написано, что убийство некроманта не всегда влияет на нежить. Мы рискуем попасть в незавидное положение. - сложив руки на груди, женщина с сочувствием посмотрела на Сефу. - В этот раз ты переборщил, дорогой Ваб.

- Ваб - Ур правы. - подытожил Нетж.- Идти в лобовую атаку мы не будем. - все служители внимательно слушали своего командира, ожидая плана, по уничтожению древнего врага. - Наших сил недостаточно. По всем правилам, мы должны отступить и вернуться с бОльшими силами. - видя глаза Сефу, которые горели праведным огнём истинного последователя Святого, Нетж продолжил. - Но за это время нашего отсутствия, эта погань наберёт ещё больше сил. - внимательным взглядом командир осмотрел своих бойцов. - Есть ли среди вас тот, кто бриться умереть?

- Святой даровал мне и детей, и внуков. - первой заговорила целительница, - Я прожила долгу, праведную жизнь. Возможно настало моё время... - все прекрасно поняли к чему ведут слова Гахиджи. Встав, она прочла короткую молитву о защите и сняла пояс артефакт.

- Что же я за воин, если дам женщине пойти в бой раньше меня! - взревел Сефу, распугивая местную живность. - Я защищал веру Святого всю свою жизнь. Так сгинуть мне в нечестивой тьме! Если в этот раз, я отступлю. - прочитав свою молитву, здоровяк сорвал с себя пояс.

- Мы щит нашего народа. - еле слышно сказал Аббас. - Сегодня он не треснет! - ещё один артефакт лишился владельца.

Косей молчал. В мыслях он наблюдал за всей своей жизнью. Пересматривал все самые лучшие и худшие моменты. Вот, его совсем юного, прожившего три цикла, выгнали на улицу из приюта. Ему приходилось скитаться по трущобам. Не раз приходилось воровать, рискуя лишиться конечностей. Вот, он сделал своё первое оружие для охоты на белмышей. Рогатка, из грязной палки и кусочка эластичной ткани. Пользуясь ею, мальчик начал зарабатывать себе на жизнь. Убивал и продавал мелкую живность в местные забегаловки для нищих. Вот, его на краже поймал служитель. У которого из кармана, призывно, торчали украшенные камнями и цветными нитями перчатки. Продав их, мальчик смог бы безбедно жить больше нескольких циклов врат. Он думал, что лишиться руки, однако жрец, поступил иначе, дал ему смысл. Отведя в один из храмов. Попасть сюда считалось невозможным. Уличная шпана и оборванцы даже на день обучения денег не найдут. Вот, у юного служителя, впервые в жизни, появилось будущее. Вкусная еда, первые друзья. Мудрые учителя. Успехи и падения. Он смог рано уверовать, гораздо раньше всех своих братьев и сестёр. Развивая себя, постигая силу Святого, он смог добиться много. Весь его путь был ради этого момента!