Тоскливые Кудри восстанавливался почти две декады. В это время надёжным партнёром он быть не мог, и у алекса нет-нет, да и проскакивала мысль оставить его на растерзание зверям.
***
- Парень, ты бы оделся, а? Здесь уже можно встретить людей, - неуверенно попросил Тоскливые Кудри.
- Если бы я не ходил в набедренной повязке, мне бы уже не во что было одеваться. Лучше так, чем ходить в лохмотьях... как ты, - парировал Алекс, посмотрев на дырявое облачения спутника.
Старик и в самом деле пообносился, и его одежда не слишком хорошо справлялась с тем, чтобы прикрывать срамоту.
- У меня есть артефактный плащ. Он создаёт иллюзию любой одежды. Накину, если почуем практиков, - важно заявил напарник, а Алекс пожурил себя за невнимательность - он изъял у завхоза всё ценное, включая свой земной рюкзак и книгу о которой совсем забыл. Чтобы не вводить того в искушение соблазнами. Но, похоже, проглядел многое. Плащ он, видимо, принял за обычную тряпку. Есть такие типы артефактов, которые проявляют свои свойства только когда в них вливают энергию. Большинство летающих мечей начальных уровней именно такие. Если пользователь не вливает в него силу, он железка железкой. Ещё по материалам можно определить с какой-то долей вероятности, но всё-таки это надо задаться целью, просто поверхностным взглядом, заметить трудно.
Едва Алекс переоделся, как в направлении участка леса, гуще других обвитого лианами, вспыхнуло пламя.
- О! Там, похоже, Рогатый Питон беснуется. Сходим? Только рога его не повреди, хорошо? - Алекс заметил потенциальный источник заготовок под оружие. Вспышки мощные, скорее всего монстр третьего уровня.
- Постараюсь, - проворчал Тоскливые Кудри, вовсе не намереваясь лезть вперёд в предстоящем сражении.
То, что в непролазной чаще сражаются два монстра, сюрпризом не стало. Практики могут отличить своих собратьев от зверей или других сгустков силы. Они все фонят иначе с точки зрения их особого чутья на присутствие.
А вот какие именно - стало неожиданностью. Питон третьего уровня, похожий на гигантскую сколопендру, не удивил, а вот его противник - смесь кота и панды - заставил Алекса опешить.
- Мочим обоих? - прошептал Тоскливые Кудри.
- Обожди. Хочу посмотреть как сражается пушистый, - так же шёпотом ответил напарник.
Ничего особенного чёрно-белый зверь не продемонстрировал. Он брал ловкостью и скоростью, а атаковал как обычный кот - зубами и когтями. Правда, упомянутые скорость и ловкость просто запредельные. Только развитое восприятие позволяло различить, что существо не телепортировалось, а именно быстро перемещалось. Смертный, и даже практик этапа Открытия Чакр (1) скорее всего именно так и подумал бы, не заметив промежуточных точек безумных прыжков.
Раны на сколопендроподобном теле, он всё-таки оставлял. Насколько помнил Алекс, Морозная Ночь не могла пробить тело аналогичного монстра вовсе. Она целила Серпами в раскрытую пасть, и ещё повредила несколько рогов, правда случайно. Всё-таки они были целью охоты.
И пушистый тоже целил в них. Осталось всего две штуки, и один из них пандокошак откусил на глазах наблюдателей.
- Что же ты делаешь, мерзавец, - злобно прошипел Алекс, и тут же ему показалось, что в голове прошелестело, что-то вроде просьбы о помощи. Это не было словами, а, скорее, цепочкой образов. Не визуальных, а комплексных, с эмоциями, запахами, звуками. И эти образы однозначно «сказали» две вещи: зверюга каким-то образом узнала Алекса, и просила о помощи.
Узнавание было продемонстрировано воспоминаниями из пещеры секты Звероловов, а просьба о помощи сопровождалась сообщением об усталости. Скорее всего когтистый справился бы, но и сам Алекс был заинтересован не дать ему преуспеть: хотелось добыть хотя бы один рог.
- Прижми Питона. Второго - игнорируй, - распорядился Алекс. За время путешествия его главенство было с трудом, но признано. Ежедекадная варка противоядия очень этому способствовала.
Тоскливые Кудри не то чтобы выполнил это беспрекословно, но всё-таки отнёсся со всем старанием. Прижал Питона так, что у того кости захрустели. Но, к сожалению Алекса, он заметил, что рог опасен, потому рогу уделил особое внимание. Сломал!
А тут ещё «кошак» подключился, кинулся обгладывать органы, производящие плазму.
Алексу осталось только схватиться за голову:
- Придурки! - завыл он.
- А что не так-то? - не только Тоскливые Кудри не понял причин возмущения, но и пандокот тоже посмотрел с укоризной на возмущённого человека. Из окровавленной пасти выпал как раз кусок разломанного рога.
- Мне рога нужны были!
- А почему не сказал заранее? - удивился старик.
- Так очевидно же!
Тоскливые Кудри отвернулся. Чего разговаривать со слабоумным? Он хотел добить Рогатого (уже нет, ха) Питона, но не понадобилось. Хорошо зафиксированного, костистый противник добил без помощи и уже проглатывал его кристалл.
- Да что за невезение! И кристалл сожрал! Вали отсюда, тварюга!
Старый завхоз уже приготовился вдарить и по второму монстру, но окрик Алекса остановил его.
- Этот вредитель принадлежит одной из учениц секты, - пояснил Алекс напарнику.
- Приручённый?
- Не уверен, но слушается, - Алекс глянул с сомнением на измазанною в крови морду. - Ты чего здесь забыл?
Вопрос Алекс сопроводил напиткой силы, как делал это в пещерах.
Ответом стало воспоминание о полёте на корабле над горами с Дымом Фимиама, переодетой в юношу, Дивный Сад. И кладка яиц в окружении ощущения, которое можно описать как «вкусно», хотя дело явно не во вкусе как таковом.
- Неужели тварям известна концепция лжи, - пробубнил Алекс себе под нос, и с помощью техники передал этот вопрос Пятнышку в другой форме:
- Как ты нашёл эти яйца?
Образы рассказали, что наткнулся он на них случайно, а шёл в горы. Зачем - непонятно. Нет, зверь не скрывал это, просто Алекс не смог понять. Ближайший аналог - что-то среднее между выполнением приказа, инстинктом как у перелётных птиц и... страхом.
Тоскливые Кудри в шоке наблюдал как Толстый Кот (авт.: напомню, что Алекс так ему представился) идёт за зверем с окровавленной мордой без всякого страха. Тот привёл его к гнезду Рогатого Питона. Когда монстр сожрал одно яйцо, то шок вышел на новый уровень: мужчина схватил его за шкирку и оттащил в сторону, будто мелкого котёнка. И чудовище, практически в одиночку забившее питона третьего уровня, даже не огрызнулось, а с тоской глядело, как человек убирает яйца в хранилище.
- Ты мне должен за рога и ядро... Всё, вали отсюда, - Толстый Кот шлёпнул здоровенного по пандо-кота по ляжке.
Монстр посмотрел ему прямо в глаза, и спустя некоторое время человек ответил:
- Тогда веди, мы за тобой.
А для Тоскливых кудрей добавил:
- Летим за ним, он отведёт нас к хозяйке.
Тоскливые Кудри не знал, кто хозяйка этого зверя, но чувствовал темечком, что скоро решится его дальнейшая судьба.
Добавка
Пандокот:
.
Часть тринадцатая о возвращении блудного с... Просто "блудного"
Малый Коготь ненавидел, когда в Дивный Сад обращались в обход Турнира Восьми, так как это нивелировало его значимость. Тем не менее, несмотря все принятые им меры. вплоть ддо патрулей, лазейки всё-таки имелись. Но не в этот раз: в Сад рвались два идиота - старый и молодой. Они шли за чёрно-белой зверюгой, которая когда-то стала победителем этого самого турнира. Формально, победителем стал приручатель, но всю работу проделала именно тварь.
Естественно люди, поставленные охранять Хозяйку Сада от просителей, не решились остановить монстра. А вот людей, идущих за ним, - вполне. Они, несомненно, слабее этих практиков, но за ними стояла сила всего города и, соответственно, всей секты Малой Печати.
