- Брат, что это было? - первым решил высказаться старший по возрасту.

- Ты о моём прорыве? Старший Тоскливые Кудри, не могу рассказать тебе всех подробностей. Поверь, ничего еретического в этом нет. Просто я решил идти собственным путём в силу... обстоятельств, - правильно было бы сказать «особенностей телосложения», но Алекс предпочёл слукавить. Но не сильно соврал - это тоже обстоятельство.

- И ты не откажешься помочь мне с моей проблемой? - седой практик отметил про себя, что его назвали старшим, но решил, что это по привычке. К тому же тот упомянул его имя, а, значит, знал главного Завхоза секты.

- Если доверяешь, то нет. Не бойся, старший Кудри. Такого перерождения в твоём случает не будет. Да и боль мы купируем. Если, конечно, доверяешь мне.

Глаза Алекса засияли, когда он осматривал травмы, а потом на ладони появились две пилюли:

- Красная - обезболивание, синяя - ускоряет восстановление. Могу предложить усыпить тебя, но, думаю, у нас не тот ещё уровень доверия, - он глянул в глаза чтобы убедиться в своей правоте. Убедился. - Я просто вырежу неправильно сросшийся кусок и стяну. Пилюля всё сделает сама, пока я держу канал руками.

- Как мне называть тебя, брат? - всё-таки Тоскливые Кудри решил называть собрата по секте именно так, не смотря на то, что тот обращается к нему как к старшему.

- Я назвался Толстым Котом, когда регистрировался на корабле, летящем в страну Нефритового Дракона.

- Регистрировался? - не понял Кудри. Он первый раз слышал о таком.

- Да. Все, пересекающие границу, записываются. Это требование властей обоих стран. Смертных.

- Хорошо, брат Кот. Прежде чем ты начнёшь, прости мои сомнения, но я хочу объяснений, что это за техника. Та, что сияет вокруг рук.

- Можешь считать это подарком нашего общего «друга», - почти не соврал Алекс, ведь все монстры этого мира стали таковыми благодаря отравляющему «дыханию» или энергии того, кто спит под горами.

Вообще, почти все практики чувствуют ложь, потому очень редко к ней прибегают. А вот недомолвки и лукавство - обычное дело.

Разум Тоскливых Кудрей пребывал в смятении. Он много лет желал исцеления, считал, что готов на всё ради него. Даже пошёл на предательство секты. Частично, конечно, не одна причина была у его поступка, но всё таки... А с другой стороны нужно довериться незнакомому практику. Правда, Спящий Монстр привёл его к этому человеку не просто так. Он же сам сказал, что получит исцеление. Интересно, а он специально говорил про два часа? Если бы Тоскливые Кудри и в самом деле обождал это время, то не стал бы свидетелем преображения. Он хотел скрыть эти умения или наоборот, просчитал, что нетерпеливый Кудри его не послушается?

«Соглашайся!» - очень тихий голос шептал в голове. Непривычно тихий. Обычно Спящий Монстр общался громогласно и сердито, а сейчас, если бы не опыт общения телепатически, то мог бы и вовсе не заметить.

- Я готов! - наконец сказал Кудри.

- Раздевайся! - обрадовался мужчина, и старик хотел было возмутиться такому извращению, но тот пояснил: - Если не жалко одежды. Я вот свою берегу. В этих лесах нет лавок, взять её неоткуда.

Нехотя, Тоскливые Кудри разделся по пояс. Всё-таки рана сверху, на спине, ближе к правой лопатке.

- Пилюли, - протянул Алекс два шарика. - Сначала красную.

Кудри взял их, но забросил в рот синюю, а красную убрал в кольцо:

- Вытерплю, - он хотел иметь больше контроля над происходящим, потому отказался от обезболивания.

Всё оказалось не так уж страшно с физической точки зрения, а вот психологически - жутковато. Когда каналы оборваны, то ощущения сильно меняются. Циркуляция нарушается и становишься смертным на какое-то время. Это очень неприятное чувство, после многих столетий жизни практиком. Почувствовать Её дыхание в затылок - это и в самом деле жутко. Интересно, с чем помогала та пилюля? Неужели именно справиться с эмоциями, ведь физическую боль, какую он испытал, и смертный ребёнок сможет перетерпеть, не захныкав. Приятного мало, конечно, но не так уж и ужасно, чтобы практик второго этапа нуждался в пилюле.

- Ждём немного, - послышался успокаивающий комментарий нового знакомого по мере того, как чувство бессмертия начало возвращаться. - А теперь, старший, примени свою обычную технику развития. Проверь, как циркулирует сила.

Тоскливые Кудри едва не расплакался от счастья - давно энергия не текла по телу так легко. Он хотел вскочить и обнять целителя, но тот рявкнул на него:

- Сидеть! Я пока ещё держу каналы руками. Они не срослись. Подожди ещё немного, пилюля скоро залечит «склейку».

Только спустя треть часа он услышал заветное «готово!»

- Сегодня постарайся не нагружать каналы мощными техниками. Да и потом, подольше этого не делай. Насколько позволят обстоятельства. Внешне, вроде всё нормально. Так, на всякий случай.

- Спасибо, брат Кот!

- Тебе спасибо, старший. Моя благодарность искренняя. Я видел, сколько монстров, желающих мне помешать, ты покрошил.

- Брат Кот, что ты планируешь делать дальше? - впечатлённый обстановкой снаружи, Тоскливые Кудри взял быка за рога. Насколько он помнил, Морозная Ночь покинула секту довольно давно. Если этот человек выжил среди монстров так долго, то стоит его держаться.

- Практиковаться. С нашим уровнем, старший, нам отсюда не выбраться. Можно только прятаться.

- И куда бы ты пошёл?

- Империя Нефритового Дракона ближе. Гораздо ближе. Так что туда. Даже если бы мне нужно было вернуться в страну Розового Цилиня, правильно было бы пойти на территорию врага и вернуться с караваном.

Тоскливые Кудри отметил слово «враги» по отношению к соседнему государству и несколько облегчённо выдохнул. Фигурально, естественно, мысленно. Свои эмоции скрывать он научился на отлично.

- Если тебе нужны советы, то я на печальном опыте выяснил, что высоко летать нельзя - множество летающих существ только и ждут шанса сожрать человечка. Они хозяева воздушного пространства, очень быстрые и маневренные. Легко поймают. Внизу шансов остаться незамеченным больше. А дальше всё зависит от твоих умений. Думаю, нам спешить не стоит. Приведём в порядок взбудораженную энергетику, прежде чем идти куда-то.

- Благодарю за советы, - сказать, что ответ разочаровал, значит, ничего не сказать. Старик надеялся на проводника. Ему не хочется сидеть в горах столетия, или когда там этот юнец посчитает уместным возвращаться назад.

Наглый мальчишка уселся медитировать, посчитав, что разговор окончен. В принципе, это стоит сделать и завхозу - нужно внимательно осмотреть изменения в теле, заняться самодиагностикой.

Оказалось, что ничего радикального Толстый Кот не сделал. Как и обещал, просто избавил от последствий ранения.

Старик, удовлетворённый результатом, открыл глаза и попытался встать, но не тут-то было! Тело не слушалось. Ни встать, ни даже пошевелиться не удалось. Даже рот открыть не получилось, чтобы обругать мелкого наглеца! Оставалось только мычать, что Тоскливые Кудри и принялся делать с успехом: внимание он привлёк.

***

Алекс сразу узнал пришедшего к нему старика. Это он спёр его рюкзак, а, значит, имеет отношение к переносу в этот мир. Если и не осуществил Обмен лично, то как минимум был свидетелем.

В ситуации напрягало то, что его прислал Спящий. Похоже, они были союзниками, а теперь тот так запросто "слил" своего подельника. Не лучшая рекомендация. И причина этого непонятна. В то, что он просто хотел сделать подарок Алексу - не верилось. Да и не нужен ему такой дар. Что у него есть? Ну, обменял и обменял. Он же целил не в Алекса, а, скорее всего, в Белого Тигра.

Ну, расскажет как построить формацию Обмена. А толку-то? Алексу не нужен билет в один конец, вон как там страдает без тонких энергий Белый Тигр, бывший старейшина Ледяной Скалы. Если принять как данность, что тело практика этапа Заложения Основы (2) состоит из этих самых энергий, то ему не долго там осталось: высохнет, растворится, умрёт с голоду - непонятно как назвать этот процесс, но точно не счастливой жизнью бессмертного.