- Свет Хаоса, - ответ не удивил. - Если встретишь упоминание о нём, сразу сообщай. У него был ученик, Пучок Травы. Мерзкий старикашка, но, к счастью, с невеликим талантом. Он застрял на этапе Формирования Ядра. Так что если услышишь эти два имени, не важно в каком контексте - сразу информируй меня. Это важнее, чем твой прогресс и моё лекарство. Понял?
А что мог ответить Алекс на такой суровый приказ? Конечно, он понял, но выполнять его не спешил. Ни к чему ставить под угрозу жизнь Бао Лая. Да и пещеру с источником Крови Земли выдавать не хочется... Слишком много секретов связано с этими именами. Хотя наличие части свитка, касающегося Формаций, наверняка, не тайна для Моросящего Дождя. Небось, разделили находки-трофеи по своим направлениям.
- Мне нужен свиток. Как иначе мне практиковаться в алхимии? - решил попытать счастья Алекс.
- Никакой алхимии! Думай только о прорывах!
- Но мне пилюли потребуются, наверное... Или лекарства.
- Проваливай! - мир мигнул и они оказались на вершине горы. - Тебе туда.
Палец указал в даль, которая ничем не отличалась от окрестностей.
- Там твоя знакомая Морозная Ночь притворяется Хозяйкой Дивного Сада.
- А ты не можешь меня туда забросить... господин? - в последний момент Алекс вспомнил о правильном обращении. А то ещё и в самом деле забросит. В смысле «зашвырнёт».
- Могу. Но в спокойной обстановке прогресс медленный. А эти горы обеспечат тебе достаточный уровень опасности.
- Да я сдохну!
- Не сдохнешь, - ухмыльнулся могучий практик и заклеймил своего питомца. На этот раз печать легла на спину и была она совершенно иного порядка. С её помощью можно вытворять очень многое. Это не просто метка, такой можно и убить на расстоянии, и почувствовать, что заклеймённый в беде. Но при этом она независима от тела, не паразитирует на нём.
- Всё верно. Если будешь при смерти, приду.
Об остальных возможностях метки «праведный» практик не упомянул. Вместо этого он схватил Алекса за руку, раскрутил как боло и швырнул в указанном ранее направлении.
На лету тот вынул меч и полетел на нём в страну Нефритового Дракона. Летел целую минуту, пока не появилась стая драконоподобных существ, много меньше виденных ранее, а потому проворнее и злее. Твари вынудили снизиться и спрятаться в лесу из гигантских деревьев, раскалывающих своими корнями немаленькие горы.
Злобных тварей, уже было решивших разорвать жертву, отогнал хохот Моросящего Дождя, продолжавшего наблюдать за приключениями подопечного с вершины горы. От этого смеха случился камнепад, грохот которого всё же не сумел заглушить дикого смеха.
Мерзавец, возомнивший себя богом этого мира, забавлялся с чужаком. Для него это что-то вроде интерактивной игры, где победитель получит награду - лекарство. А не получит, так начнёт игру заново, пусть даже через сотни или тысячи лет - для тех, чья жизнь почти бесконечна, это не такой уж и большой срок.
Только он и не догадывался, что не единственный претендент на верховенство в этом Пузыре.
Добавка
Волшебные свойства растений:
Часть шестая превратит героя в паразитического червя
Найдя укромное место, первым делом Алекс принялся за изучение свитка выданного Моросящим Дождём. На первый взгляд он почти не отличался от того, коим владела Дым Пожара В Зарослях Тростника. Но нюансы имелись. Весьма значительные, хоть и не сразу заметные.
И то, что правильная методика имеется, вовсе не даёт надежды на прорыв ни старейшине, ни Морозной Ночи. Да никому, в общем-то. Исправления в технике направлены на то, чтобы сделать образовавшийся Океан Энергии финальной стадией развития. То, что получится в результате такой практики никогда не сможет стать кристаллическим ядром. Этот этап не зря называется Заложением Основы (2). Каков будет фундамент определит, весь дальнейший путь практика. А их путь, похоже, окончен. Они направляли свои усилия в неверном направлении, загнали себя в тупик.
Проводя аналогии, в процессе эволюции волосы могут стать чешуёй и наоборот, ибо по сути одно и то же, но различаются по форме, а вот то, к чему приводит ошибка в практике - вещь другого порядка.
Океан местных практиков сродни не то аккумулятору, не то опухоли. Он ошибка сам по себе, для него не предусмотрено новой ступени эволюции, хотя внешне, наверное, кажется логичной заготовкой под будущее ядро.
Самым интересным в этом стало то, как Алекс это понял: а вот понял и всё тут! У него вообще не было никаких предпосылок к такому знанию. Однако же, он более чем уверен, что так всё и есть. Просто достаточно взглянуть, как орган интегрирован в тело. Энергетическое естественно. То, как он выглядит у Алекса и у Морозной Ночи, например, - намекает, что практика идёт по ложному пути. Уж слишком доверяют аборигены опыту древних. Считается, что меридианы и узлы на третьем этапе уже не нужны, поэтому нужно готовиться к этому уже сейчас. Закладывать основу, в соответствии с названием уровня.
Примером его устройства может стать озеро, из которого вытекает четырнадцать рек. Чтобы его сделать более полноводным, логично установить на них плотину, так? Вот с чего-то подобного и начинают практики, достигшие этапа Заложения Основания (2). Только вот какая беда: если продолжать аналогию с озером и реками, то всего лишь стоит спросить себя: а какая будет природа вокруг русел запруженных рек? Как она изменится?
Конечно, легко рассуждать, если у тебя есть пример другого видения пути развития, а практики секты Горного Ручья получают стандартную технику, проверенную поколениями. И сейчас по ней практикуются все старейшины и старшие ученики. Какие сомнения? Кем ты возомнил себя, сопляк?!
Ну и логичное следствие - Алекс засомневался, а нет ли такой же ловушки в технике, подсунутой практиком из Внешнего мира? Что если достигнув уровня, требуемого для создания лекарства, попадёт в аналогичную ловушку, но чуть более позднюю?
Алекс осмотрел пещеру, в которой спрятался, на предмет того, не является ли она лежбищем какого-нибудь зверя. Убедившись в обратном, пробил в стене небольшое углубление, воспользовавшись звериной техникой, и залез в него, засыпав себя камнями: положил их в хранилище, а потом высыпал перед собой.
Сон должен быть безопасным. Но Хозяин Сна не явился, не пригласил к себе. И при следующей попытке, и потом тоже. Посоветоваться не с кем!
Вообще-то Алекс просил у него и техники развития, и боевые, но на всё получал отказ. Не желал монстр делиться под предлогом того, что Алекс не может хранить секреты со своим разумом, подобным открытой книге. Доля правды в этом есть, но ведь и это зависело от него: мог бы научить закрываться по-настоящему. Алекс подозревал, что тот оставляет лазейки для себя, вот и не хочет научить чему-то более серьёзному в деле защите мыслей.
И вот апогей - он вовсе не идёт на контакт. Если быть оптимистом, можно предположить, что печать Моросящего Дождя постоянно диагностирует Алекса и с помощью неё связь через сон может раскрыться. Только вот пессимистичных причин в разы больше, хотя нельзя не признать весомость вероятности контроля. Точнее, контроль-то без сомнений есть, ради того и клеймил его Моросящий Дождь, но не понятно, распространяется ли он на общение с чудовищем через сон.
Собственно, имея Древний Свиток (Алекс решил не менять названия, даже узнав, что он принадлежал Пленнику этого мира - он точно не молод), можно позволить себе очень многое и без помощи со стороны. К сожалению, рога питона уже давно потеряли свою эффективность - если на первом этапе было здорово атаковать с силой второго, то теперь нужна тварь третьего, чтобы получилось оружие, дающее преимущество по силе. Только за пределами того участка леса, недалеко от секты Горного Ручья, они пока что не встречались, да и там третьеуровневые питоны были не так уж и многочисленны. С другой стороны, кто знает, какие еще монстры могут встретиться на пути? Возможно, удастся создать что-то из них?
