Учиха находился с ней слишком долго и смотрел на неё слишком часто, что под конец, казалось, мог по памяти рассказать о каждом несовершенстве её тела. Это чувство было подобно прострации, которая волнами заволакивала в пучину, выдавая желаемое за действительное. В какой-то момент он был готов поклясться, что Харуно пошевелилась.

— Я должна подготовить её, — голос Сенджу вывел Саске из того состояния, когда он был готов вновь закрыться от окружающего мира. — Лишних слов говорить не буду — лишь попрошу покинуть помещение.

Учиха ничего не ответил, тихо хмыкнув. В какой-то степени он был благодарен Цунаде за то, что она обладала этим стальным стержнем и не пыталась проникнуться к нему, чтобы залезть в душу и посочувствовать. Обменявшись с ней короткими взглядами, Саске молча вышел в коридор. Однако когда дверь за ним закрылась, внутри что-то щёлкнуло. Это странное съедающее чувство ему не нравилось и даже бесило, поскольку, как бы он ни пытался, контролировать его ему было не под силу.

***

— Миссия завершена, — произнёс один из охранников стражного отделения. Высокий мужчина стоял около серо-синей двери напротив напарника. — Потери сведены к минимуму, но без них не обошлось.

— Чертовщина, — отозвался второй и выдохнул.

— Сакура Харуно, — со скорбью произнёс первый и понурил взгляд, выпрямляясь.

Приглушённые мужские голоса были слышны за дверью. Плохо и еле уловимо, однако распознать, о чём беседовали постовые, было можно. У Акиры всё плыло перед глазами, она не могла встать, поскольку попытки не увенчивались успехом. Её бросало из стороны в сторону, а сердечный ритм замедлялся, вынуждая судорожно хватать воздух. В том месте, где была печать Сансары, кожа нестерпимо горела, словно её обожгли огнём и постоянно добавляли жару. Акира думала, что погибнет от болевого шока. Но жизнь продолжала теплиться в ней, не отпуская на тот свет, который в её сознании был сущим адом.

Девушка судорожно выдохнула, пройдясь кончиком языка по пересохшим губам. Она дёрнулась и сжалась, когда услышала имя Сакуры. Хмыкнув, Акира с горечью улыбнулась уголками уст. Что-то ей подсказывало, что нужно было встать вопреки всему. И это чувство стало для неё невероятной мотивацией.

Ноги дрожали, колени сталкивались друг с другом, и Акира была уверена, что не сможет совершить даже шага. Стоило постараться, как жизненная энергия будто говорила ей о том, что ей не следовало пытаться справиться с приближающейся смертью. Но девушке было всё равно.

Она держалась за выступ кровати и в полусогнутом состоянии начала двигаться к двери, держась за стену и частенько срываясь на колени, когда случайно оступалась около неровной плитки. Дыхание было сорванным и тяжёлым. В носу прочно застыл могильный запах плоти и крови, во рту сохранялся солоноватый привкус, от чего хотелось рвать. Акира зацепилась пальцами за деревянный наличник двери и что было сил ударила по белой коробке.

На той стороне инстинктивно вздрогнули и обернулись.

— Чего ты хочешь? Сиди смирно, скоро вернётся Цунаде-сама, — безапелляционно заявил один постовой, но затих, когда услышал хриплый и болезненный голос Акиры.

— Я… должна… попасть… к Сакуре, — если б они не знали, кто за дверью, непременно подумали бы, что это существо явно не человек. Но от осознания, что всё-таки заложница была человеком, становилось только хуже.

— Не тебе решать, куда следует попасть, — отозвался второй. — На данный момент у тебя нет права выбора.

— Вы не… понимаете… — стояла на своём Акира. — Я могу ей помочь.

— Ей уже ничем не поможешь, — сказал как отрезал постовой. Пускай фразу он изложил в полной мере, складывалось ощущение, что его перебили.

— Если вы… не можете ничего… сделать, это не значит… что другие не могут, — говорить было слишком тяжело, и чем больше слов произносила Акира, тем глуше хрипел её голос.

Из носа пошла кровь, стекая по губе. Но она уже не приносила дискомфорта, поскольку не была самым страшным в её теперешнем состоянии.

— Выпустите меня, отведите к ней, — Акира сглотнула ком, казалось, с образовавшейся кровью. — Я знаю, что делаю.

Такие вопросы не могли быть решены охраной единолично, но и для доклада руководству было недостаточно весомости причины и мотивации к исполнению. Оба мужчины переглянулись и с каким-то облегчением заметили идущего в их сторону Шикамару. Нара как раз отвечал за содержание Акиры под стражей.

— Шикамару-сама, — обратились к нему постовые, — заложница просится к Сакуре-чан, говорит, что знает, как ей помочь.

Советник Хокаге изогнул бровь, не вынимая рук из карманов.

— В чём дело? — его голос услышала девушка, ощущая приятное чувство облегчения.

— Имя бабули Чиё вам говорит о чём-нибудь?

Нара сощурил глаза, припоминая, кем была эта женщина и что значила для Суны. Шикамару хмыкнул и жестом указал стражникам отойти. В двери щёлкнули замки, и он толкнул бледно-синюю деревяшку. Акира не удержалась на ногах и осела подле порога, пытаясь восстановить сбитое дыхание. Нара присел рядом на корточки, взглянув во мраке на скорченное от боли лицо заложницы.

— Какие действия ты хочешь совершить и как они помогут Сакуре? — вопрос был из ряда вон выходящим, но Нара не мог не задать его.

— Я прошу поверить мне, — Акира хрипела и была готова выплюнуть скопившийся сгусток крови, который не могла проглотить. — Чем больше… тратится время… на болтовню… тем меньше… его остаётся… на…

Но Шикамару не дал ей договорить, хватая за предплечье и поднимая. Он поддерживал её, чтобы она снова не упала, и ждал, надеясь, что она договорит часть своих доводов.

— У вас нет п-причин мне… верить… но… дайте мне шанс сделать так… чтобы я… чтобы моя… смерть… была… не напрасной, — её губы скривились в улыбке, которая напомнила Шикамару о Темари. Этот факт его нисколько не позабавил, отдаваясь в теле лёгкой дрожью.

Тяжело вздохнув, Нара повёл Акиру за собой. Однако она не могла справиться даже с его медленной поступью, что побудило Шикамару быстро подхватить лёгкое тело на руки. Он знал, что мог распорядиться подобными вещами, однако не был уверен, что Цунаде позволит Акире воплотить в жизнь задуманное. К тому же, пока он направлялся в сторону отделения морга, он искренне не понимал, каким всё-таки образом заложница могла помочь Харуно. Ведь в ней не осталось жизненных сил.

— Что происходит, Шикамару? — Сенджу была удивлена, увидев его с Акирой.

Но тот не спешил отвечать, опустив девушку на ноги, но всё ещё поддерживая за руки.

— Позвольте мне… помочь… — взгляды пересеклись, и если Акира была готова сдаться под натиском Цунаде, то Сенджу была на грани, чтобы всё-таки позволить девушке высказаться.

— Чего ты хочешь? — грубо спросила она.

— Кишо Тенсей, — вымолвила Акира, и её слова повисли в воздухе накалённой обстановки.

Сенджу не верила ушам, а Шикамару не был шибко удивлён: одно упоминание о Чиё заставило его обдумать все возможные вещи, какие только были связаны с этим человеком.

— Я знаю, что делаю, — лицо Акиры выглядело безумно вымученным, но ничто не могло подтвердить, что она вот-вот погибнет. — Пожалуйста, пропустите меня к ней.

Глаза Цунаде расширились от удивления. Она не понимала, что нашло на заложницу и почему она так рьяно хотела помочь. Однако, с другой стороны, Сенджу за короткое время смогла найти ответ…

Акира лучше погибнет, отстаивая собственные принципы и жизненную позицию, чем умрёт, даже не попытавшись помочь. Сенджу не сводила взгляда с девушки, но доверия даже после анализа ситуации у неё не появилось.

— Цунаде-сама, — голос Шикамару вывел её из раздумий, — сейчас всё зависит от вас, но… сейчас не то время, когда можно бесконечно размышлять о том, как лучше поступить. Если это последняя воля Акиры, мы не имеем права запретить ей это сделать.

Выслушав наставления Нары, Сенджу подошла чуть ближе и протянула Акире руку, давая понять, что лично приведёт её к секционному столу. На какой-то момент на лице Акиры взыграла улыбка, но она никого не насторожила, поскольку была неимоверно вымученной и будто благодарной.