***

У главных ворот Конохи вновь раздался взрыв, мгновенно напомнивший события недавних дней. Было раннее утро, а посему улицы были полупусты, что, несомненно, было на руку шиноби Листа. Почти сразу после первой атаки на место прибыли уже давно бодрствующие Узумаки и Сай.

Однако оба были резко дезориентированы из-за странного состава поднятой взрывом пыли. Это, скорее, напоминало едкий слезоточивый туман, который выедал всё на своём пути. Он массивными клубнями опускался на землю и расстилался на многие метры вглубь деревни.

— Это нужно остановить, — скомандовал Сай, — иначе будет худо!

Узумаки кивнул, но, прежде чем успел ринуться, перед их взглядами проскользнули две тени: Саске и Сакура прибыли на место происшествия. И стоило появиться Харуно, как песочная дымка начала медленно сходить на нет, подтверждая догадки Сакуры: этот туман — проявление одной из техник бхавачакры.

— Саске-теме! — буркнул Наруто. — Какого чёрта?

Но Учиха не спешил реагировать на друга, сконцентрировав внимание на Харуно. Девушка стояла впереди и смотрела вдаль, будто пыталась кого-то увидеть. И действительно: как только рассеялась песчаная мгла, на горизонте показались два силуэта. Лишь спустя пару мгновений каждый смог узнать в них Темари и, как отметила Сакура, Акиру. Последняя вела Собаку-Но словно на цепи, контролируя каждый её шаг.

— Темари, — мужской голос раздался рядом с близстоящими шиноби, и каждый почувствовал присутствие Шикамару и Шино.

Сакура стиснула зубы, ощущая неприятную тягу внутри. Это непонятное чувство ассоциировалось у девушки с кровью, пускай она сразу и не смогла распознать то, что Темари ранена. Сглотнув ком, Харуно обернулась, встречаясь взглядом с Саске, будто спрашивая у него разрешения на дальнейшие действия или же ища в нем одобрения её уже сформировавшегося плана.

Учиха почти незаметно сдвинул брови к переносице и одобрительно кивнул, давая Сакуре волю. Она была воодушевлена этим, поэтому без страха смотрела вперёд, пускай и знала, что, какие бы линии ведения боя ни были, исход один. Харуно не спешила дёргаться в сторону врага, однако была крайне недовольна, когда Наруто сделал пару шагов, давая понять, что не намерен ждать и видеть, как раз за разом Коноха терпела уничтожение собственных стен.

— Стой, — перед ним в мгновение ока появился Учиха, выставив руку. Подобный жест озадачил Узумаки, вынуждая того изогнуть бровь и вопросительно взглянуть на Саске. Но почти в тот же момент он увидел, как перед ними медленно прошла вперёд Сакура.

— Саске-кун, Сакуре-чан не стоит приближаться к ним, — вмешался Сай, однако его мнение не было услышано. Оно сейчас не имело никакого значения.

— Сакура-чан! — позвал Наруто, но Харуно не удосужилась обернуться.

Она тотчас остановилась, увидев, что Темари держалась из последних сил, чтобы не рухнуть наземь без сознания. Харуно ужаснулась: ещё немного — и она попросту погибнет от потери крови.

— Что за чертовщину ты творишь? — обозлилась она, сжав зубы, подобно оскалившемуся волку.

— Это не твоё дело, дрянь, — Акира остановилась, дёрнув Собаку-Но на себя, доставляя ей жгучую боль. — Либо ты идёшь со мной, либо она погибнет.

— Ксо! — Узумаки сжал кулаки. — Какого чёрта мы все ждём? Саске? Что ты удумал?

— Вероятно, Сакура знает, что делает, — Шикамару старался держаться отстранённо, однако вид Темари будоражил сознание и заставлял кровь бурлить в жилах.

— Дайте ей время, — твёрдо произнёс Учиха, — лучше позаботьтесь о жителях.

— Ты неверно выбираешь заложников, — Сакура не отводила взгляда от затуманенных глаз Акиры и медленно делала шаги в её сторону, словно зрительный контакт был одним из способов отвлечения.

— Какая тебе разница, — рассмеялась прислужница фурий и облизнула пересохшие губы.

— Алекто, Тисифоне и Мегере нужны мы трое. Если один из нас погибнет, их планам конец, — напомнила Харуно. — Ты понимаешь, на что обрекла себя, причинив боль Темари? Оставь её, пока не стало хуже.

— Ты серьёзно думаешь, что я подчинюсь тебе? — Акира вскинула брови и наивно похлопала ресницами. — Не смеши меня! Если б не твоё свободолюбие и чёртова тяга к неизведанному, ничего бы и не было.

— Отпусти… — прохрипела Темари, чувствуя, как во рту пересохло, а запёкшиеся ранки снова начали кровоточить.

— Молчи, — дёрнув за шиворот, Акира пихнула её вперед, и Собаку-Но полетела вниз, ничком падая на сухую землю.

Глаза Харуно расширились от увиденного. Держать себя в руках становилось до боли в костях сложнее. Она чуть ли не до крови стиснула зубы и сжала пальцы в кулаки. От нарастающей злобы воздуха стало не хватать, и Сакура отчаянно хотела сделать глубокий вдох. Но вместо этого лишь украдкой кивнула Саске, и тот, поняв её намерения, быстро среагировал.

Сакура кинулась бежать вперёд, провоцируя Акиру на действия. Девушка, увидев, как опрометчиво поступала Харуно, хитро усмехнулась и глубоко вздохнула, наполняя изрядно обожжённые руки пламенем. Удары один за другим посыпались на Харуно, но та продолжала бежать, желая добраться до цели во что бы то ни стало. Она осознавала, что другого шанса не представится.

— Наруто, останься с ними, — скомандовал Шикамару, просчитав траекторию ударов каждого из огненных сгустков: когда Сакура будет уворачиваться, они обязательно достигнут ближайших жилых домов, а этого нельзя было допустить.

— Глупая! — прокомментировала Акира и выпустила последний залп.

Она вмиг окаменела, словно пронзённая ударом тока. Настолько острым, болезненным и щекотливым, что тело крупно содрогнулось, а в глазах застыл ужас. Акира ранее никогда не видела этой реальности, ей никогда не было столь тошно и отвратительно. Вокруг всё в считанные секунды потемнело, словно разумом завладела пустота. По коже прошёлся ощутимый холодок, будто кто-то провёл по открытым участкам тела кубиками льда. Дыхание сбилось, а сердцебиение участилось так, что удары были слышны в висках.

Акира не знала, что такое возможно: она была уверена, что неуязвима. Но ошибалась…

Сакура быстро подхватила на руки Темари, стараясь отпрыгнуть как можно быстрее и дальше. Собаку-Но была без сознания и нуждалась в срочной медицинской помощи, которую, к сожалению, Харуно не могла ей оказать сию секунду.

— Сакура, я позабочусь об этом, — голос Ино вывел Сакуру из подобия транса, и девушка обернулась к подруге.

Яманака выглядела обеспокоенной, но тем не менее собранной и готовой к непредвиденным обстоятельствам. Она подскочила к напарнице и присела рядом, мгновенно перетягивая Темари в свои руки.

— Всё хорошо, слышишь? — Ино заметила растерянность в глазах подруги, объяснение которой невозможно было найти с ходу. Однако стоило ей начать разговаривать с Сакурой, та быстро пришла в себя и дёрнула головой.

— Присмотри за ней, — кивнула девушка и выпрямилась.

Саске, поразив Акиру иллюзией, отстранился, сводя прислужницу фурий с ума. Он явно не оговаривал с Сакурой подобных действий, однако будто знал наперёд, что Харуно поступит именно так. Ведь изначальной её целью было не желание атаковать врага, а лишь выцепить из её лап Темари. И поэтому, практически поравнявшись с Сакурой, Учиха быстро использовал силу Риннегана, меняясь местами с Собаку-Но и предоставляя ей безопасность в руках Харуно.

Стоило сковывающей тело прострации исчезнуть, как Акира быстро рухнула на колени, пытаясь восстановить дыхание и понять, как могла допустить подобный промах. Её трясло так, что было слышно еле уловимое клацанье зубов. Она обезумевшим взглядом посмотрела в сторону Сакуры и осознала, что Харуно действительно была стоящим противником, особенно — когда в ней оставалась бхавачакра. Но даже подобное умозаключение не могло избавить её от одного — Темари в их руках, а значит, её самостоятельная вылазка потерпела полное фиаско.

— Сдохни же, Харуно! — вырвался крик, словно в этих словах Акира сосредоточила всю боль и бесполезность, коей владела, как она считала, всё время, пока была рядом с фуриями, но боялась признать это.