— Занятно? — держа руки по карманам, поинтересовался Наруто, не преследуя никакой особой цели. — Я тут ещё глянул, и оказывается, есть много интересного в мифологии. Жаль, что нет никаких подтверждений существования тех стран.

— Если внимательно изучать все эти письмена, то можно прийти и не к такому выводу, — спокойно ответил Шикамару. — К слову, бхавачакра — колесо Сансары, бытия и перерождения. Ясно одно: всё крутится вокруг этой грязной техники воскрешения…

***

Розовые волосы красиво спадали на плечи, протектор Конохи плотно держался на голове и мог дать понять посторонним, к какой деревне относился шиноби. Чистая, словно новая форма привлекала внимание. Сакура шла по протоптанным тропинкам, будучи спокойной и расслабленной. Она знала, что совсем скоро будет дома и сможет решить все её интересующие вопросы. Куноичи сможет помочь друзьям в борьбе с врагами и спасти множество жизней. Она смогла прийти именно к этому умозаключению и теперь точно знала, чего хотела.

Перед глазами уже виднелись главные ворота деревни, и девушка сразу ускорилась. Харуно была в безумном предвкушении, и страх тоже присутствовал: несколько часов назад она собственноручно столкнулась с шиноби своей деревни, и их разговор, мягко говоря, не сложился.

Теперь она хотела это исправить. Или хотя бы попробовать. И она зареклась, что приложит максимум усилий к достижению своей цели.

— Это Саку-ра, — вдруг замялся дежурный постовой. — Сакура-сан, вы…

— Вернулась, — торжественно объявила она, полной грудью вдыхая тёплый воздух.

***

— Алекто требует Мегеру вернуться в зал, — Акира и Темари вздрогнули, когда будто из ниоткуда раздался женский голос.

— Мегера тебя искала, между прочим, — на удивление Сакуры первой отреагировала Акира.

— Меня? — изогнула бровь Харуно. — И чего она хотела?

— Без понятия, — пожала плечами Темари. — Она ушла больно радостной, когда мы сказали, что не знаем, где ты.

— Конечно, — рассмеялась Харуно, — она меня больше всех ненавидит, — с каким-то удовольствием протянула она. — Хотя теперь даже не знаю, — продолжила девушка, устремив взгляд на Акиру, — может быть, ты её обскакала в своей ненависти и желчи…

— Не трогай меня — и все останется целым, — тут же процедила та.

Но Сакура, как бы ни хотела рассмеяться в ответ на реплику, вдруг застыла и прокрутила в голове весь диалог, понимая, что происходило что-то странное. Мегера пусть и вспыльчивая, а не уходила по собственному желанию, не предупредив сестёр.

«Не трогай меня — и всё останется целым».

— И Мегера, конечно же, не сообщила, куда отправляется?

— Нет, — одновременно произнесли две подопечные, на что Сакура шумно выдохнула и без дальнейших объяснений покинула помещение.

Она точно не знала, что так её насторожило, но предчувствие оставалось очень плохим. А это заставляло думать о самых нехороших последствиях.

У главных ворот деревни прогремел сильный взрыв. Тёмные клубы дыма заполонили небо, скрывая разрушенные здания. Эта внезапная атака напоминала извержение вулкана. Взрыв раздался с глухим рёвом вместе с запахом газа, усыпая каменистые дорожки кусками шлака и комьями лавы.

Казалось, это были своего рода магматические бомбы, которые были умело использованы в девичьих руках.

— Что там происходит? — начала переживать Тен-Тен. — Ты видишь?

— На Коноху кто-то напал, — сощурилась Хината, продолжая перепрыгивать с ветки на ветку. — Но это не может быть Сакура, она не могла так измениться за такое короткое время…

— Там Сакура? — спросила Такахаши и лишь ускорилась.

Жители деревни подняли тревогу. Охрана моментально заняла свои позиции в попытке обезвредить нападающего.

— Неужели меня не рады видеть? — произнесла Сакура в пустоту и сделала пару шагов вперёд, когда сверху в долю секунды пронеслась чья-то тень и раздался новый взрыв. — Хм, — губы медленно растянулись в улыбке, — вот и ты, Учиха Саске.

— Саске-кун там, — оповестила Хината, — но я всё никак не могу понять, что не так…

— Потом это выясним: сейчас нужно обезопасить Коноху! — быстро скомандовала Тен-Тен.

Даже такому шиноби, как Саске, было трудно понять, та ли Сакура перед ним. Но одно Учиха знал точно: его задача — не допустить, чтобы Харуно опрокинула силу на деревню. И какая-то часть души Саске упрямо провоцировала применить максимальную силу, чтобы решить этот вопрос раз и навсегда.

— Не зря моя сестра так боялась тебя, — произнесла Харуно, выдавая себя с потрохами.

Учиха сощурился и выжидал нужного момента для атаки. Вокруг всё замерло. Время будто замедлилось и вовсе застыло. Потоки ветра уносили запах гари и неприятный дым в сторону гор, открывая неплохую видимость поля сражения.

Никто из противников нападать не собирался, ожидая любого провоцирующего движения. И когда молчание с бездействием затянулось, а Сакура выпрямилась и усмехнулась, позади неё, перекрывая путь к свободе, появились Тен-Тен и Хината.

— Какое хиленькое подкрепление, — с досадой отметила Харуно, — почему же вы меня так ненавидите?

— В твоих же интересах соблюдать наши правила, — Такахаши не стала медлить и быстро перешла в нападение. — Бакурьюгеки!²

Сакура вздрогнула и стиснула зубы, увидев полыхающего в небе огненного дракона. Вместо ожидаемой атаки и нанесённого удара Харуно лишь щёлкнула пальцами, сковывая хозяина техники невидимыми цепями. Взрыва так и не произошло.

«Печать Сансары не реагирует ни на ниндзюцу, ни на гендзюцу», — запоздало пронеслось в памяти, когда Тен-Тен отлетела к земле и подняла столп пыли.

— Это самое низкое и подлое, что ты могла сделать? — позади девушек раздался знакомый женский голос, и от ярости его носителя раздался неприятный ультразвук.

Удар коснулся Тен-Тен и Хинаты, но больший урон смог нанести намеченной цели. Мегера, не ожидавшая такого скорого появления зачинщика мести, отлетела на пару метров, но удержала равновесие.

— Две Сакуры? — рядом с Учихой возник Наруто. — Что происходит?

— Их надо разнять, пока они не разнесли половину деревни, — Шикамару сощурился.

— Кажется, настоящая Сакура об этом позаботилась за нас, — изрёк Саске, наблюдая за стычкой Шаринганом. — Чем ближе она подходит ко второй, тем больше погружает её в энергетический барьер.

— Он не позволит удару выйти за его пределы, но тогда они сами пострадают, — Узумаки стиснул зубы, применив режим Отшельника. — Хината и Тен-Тен. Их надо убрать оттуда, иначе они будут в радиусе поражения.

Взгляд зелёных глаз искоса метнулся к небу, а на лице заиграла фальшивая улыбка.

— Ты хочешь собственной смерти? — произнесла Мегера. — Ты ведь знаешь, что не справишься со мной.

— Ты что-то говорила о чести в сражении, — усмехнулась Сакура, — тут как раз много народу, отчего наша с тобой схватка считается официальной, плюс… Я бы очень желала увидеть, на что же ты способна…

— Не дразни меня, — фурия облизнулась.

— Может, ты перестанешь вести этот бал-маскарад и покажешь своё настоящее лицо? — Харуно уже была готова напасть, однако медлила и чувствовала странное ощущение страха.

— Пусть они видят тебя и только тебя, — быстро ответила Мегера и ринулась вперёд, внезапно представ глазам куноичи своей гнилой сущностью. Той самой старухой со змеями на голове, отчего Сакура ошарашенно распахнула глаза, замирая.

«Встретилась с Тен-Тен и Хинатой. Знаешь, чем они занимались? Увлеклись изучением мифологии как греческой, так и римской…»

Мысли начали путаться, снова будоража память и всё больше давая Сакуре понять, что дело не в силе бхавачакры, а в её забытой жизни.

— Иди к чёрту, — рявкнула она и выставила руки, стараясь изо всех сил разобраться с тем, как пользоваться этой странной силой, которая переполняла её.

Этот жест был похож на щит, который остановил влияние атаки Мегеры, возвращая ей прежнее состояние и уничтожая иллюзию.

— Ты ненавидишь меня, потому что Алекто ценит меня больше? — крикнула Сакура, тяжело дыша и опуская руки. — Ненавидишь и завидуешь, что в любой ситуации остаёшься не оценённой по заслугам?