– Как ты от камина прыгнул на диван?
– Что это был за звук?
Что я мог ей ответить? Я и сам не знал, каким образом за одну секунду оказался на диване. Но мне было очень любопытно, что же меня так… Напугало! И судя по взгляду хозяйки дома, она совершенно точно догадалась о моих чувствах. Видя, что Иви в очередной раз еле сдерживает улыбку, я почувствовал глухое раздражение – ну сколько можно смеяться надо мной? Вообще-то я в три раза больше этой малышки и при желании мог бы скрутить ее за одно мгновение!
– Это пылесос, Кайден, обычный пылесос. Но раз уж он тебя так пугает, сиди на попе ровно, тем более с пылью ты уже справился.
С этими словами Иви снова наступила на странный предмет, пылесос чтоб его, и закусила губу, заметив, как я вздрогнул от возобновившегося шума. Чертовка!
Мне пришлось пережить долгие мучительные минуты, пока она передвигалась по комнате с адовым аппаратом, делая вид, что меня это ни капельки не волнует. Да, как бы не так! Желание было не то, что ноги на диван забросить, хотя я это сделал почти сразу, мне хотелось уйти как можно дальше, лишь бы мои уши не терзал непрекращающийся звук.
Одно радует, это испытание быстро завершилось. Закончив уборку, Иви подхватила пылесос и оставила меня наслаждаться тишиной. Правда, ненадолго. Вернулась она, неся в руках объёмный сверток, и кинула им в меня.
– Кай! Я нашла! Одевайся скорее, пойдем гулять!
Ее глаза задорно блестели, а на губах играла лёгкая улыбка. Кажется, малышка засиделась в доме.
Конечно, ей пришлось помочь мне с одеждой, в которой я попросту запутался, зато за это время мы успели выяснить, что я ничего не смыслю в «нормальной одежде», и очень неплохо разбираюсь в ругательствах.
– Кай, ты прям как мой папа, когда он сильно раздражен, – со смехом выговаривала мне девушка после очередной моей витиеватой конструкции, – он тоже ругается как портовый грузчик.
Я не помнил, кто такие грузчики, но примерно представлял, и внутренний голос мне твердил, что к этим людям я не имею отношения. Вряд ли я все время таскал тяжести. Но со следующей фразой Иви я был полностью согласен:
– Откровенно говоря, мне очень интересно, кто же ты такой, Кайден.
А уж мне-то как интересно, малышка, ты даже не представляешь! И еще больше мне интересно, кому принадлежит тот голос. Кто кричал на меня?!
Почему-то я был твердо уверен, что совсем скоро я все узнаю.
Глава 4
Во дворе нас ждал снег. Он был всюду. Под ногами, на деревьях, растущих вокруг дома, в воздухе. Куда ни посмотри, везде был он. Белое нетронутое покрывало устилало землю и завораживало своей красотой. Я, наверное, так и замер бы на крыльце, если бы Иви подло не толкнула меня в спину, отчего мне пришлось широко шагнуть вперед. Провалился я почти по колено, благо, на ногах были высокие теплые сапоги. Как сказала Иви, в них ее отец ходит зимой в лес. Ну что ж, ее отец очень мудрый мужчина. Ногам было тепло. Даже жарко.
Сделав несколько шагов, я замер, запрокинув голову и вдыхая холодный воздух. Мне нравилось ощущение снежинок, падающих на лицо, и тишина, стоявшая вокруг. На улице было потрясающе, а главное, никаких пылесосов!
Из состояния блаженства меня выбил, в буквальном смысле, снег, прилетевший мне в спину.
Обернувшись, я увидел, как малышка убегает от меня в сторону деревьев.
– Иви, что это было?
– Догоняй, сонная муха!
Девчонка нагло рассмеялась и прибавила шаг. Бежать по глубокому снегу у нее почти не получалось, но она довольно быстро удалялась от меня. Вот, значит, как? Игра?
Усмехнувшись, с радостью последовал за ней. Маленькая чертовка!
Иви первой добралась до деревьев и вдруг замерла, а когда я уже приготовился кинуть в нее пригоршней снега, вдруг обернулась ко мне с очень серьезным выражением лица.
– Кай, смотри, тут следы.
Пройдя разделявшее нас расстояние, замер рядом с невысокой девушкой. Она рукой показывала на отпечаток лапы на белом покрывале.
Четкий. Большой. Кошачий.
Я резко опустился на колени и приложил ладонь к этому следу.
– Коты, – Иви тихим, с нотками страха, голосом начала быстро говорить. – Кай, они никогда не подходили так близко к дому. Ты смотри, какая огромная лапа. Кай, идем домой, вдруг он еще рядом. След слишком четкий, совсем свежий. Кай!
Но я ее не слышал. Стоило мне почувствовать ладонью рельеф отпечатка кошачьей лапы, как на меня обрушилась лавина воспоминаний. Я вспомнил все.
Родные земли, наше поселение, огромную территорию, принадлежащую семье. Место, где я вырос, где стал мужчиной, где был одним из лучших, пока Старейшина не вызвал меня на разговор. И мой побег.
Я чертов оборотень, а люди – враги. Те, кто нас убивает. Те, кого мы должны либо избегать, либо уничтожать…
– Кай! – маленькая ладошка легла на мое плечо и сжала через толстый слой в один миг ставшей неудобной одежды.
Инстинкты взвыли, предупреждая об опасности, и не задумываясь, что делаю, я схватил эту руку, чтобы перекинуть через себя врага. Убить. Уничтожить…
Ладонь, что так и лежала на маленьком следе обычного кота, мелко дрожала, а из пальцев начали расти лезвия когтей. И я был готов уже занести ее над человеком, но стоило мне увидеть огромные от удивления зеленые глаза Иви, как злость, вспыхнувшая в одно мгновение, так же быстро прошла.
Заставил себя расслабиться, даже смог выдавить подобие улыбки. Не уверен, что она получилась, но я старался!
– Ты что творишь? – рассерженным котенком зашипела на меня малышка. – Где-то рядом гуляют дикие звери, а тебе захотелось повалять меня в снегу? Кайден!
Зажав в руке небольшую пригоршню снега, кинул его в лицо сердитой девчонке. Пусть остынет.
– Ив, иди в дом.
Наверное, в моем тоне было что-то такое, отчего девчонка прекратила пыхтеть и испуганно посмотрела на меня.
– Иди, я посмотрю, нет ли еще следов, и тоже зайду.
– Кай, – вытирая влажные щеки, она смотрела на меня с тревогой, – это опасно, не надо…
На всякий случай я глубоко втянул морозный воздух, пытаясь почувствовать зверя, но нет. Рядом с домом чужаков точно нет. Да и не стал бы обычный дикий кот задерживаться рядом с домом. А мои соклановцы не пойдут сюда сами. Если только одичалые. Но у нас давно не было таких случаев.
– Иди, малышка, не переживай, со мной все будет хорошо.
Встал на ноги и потянул за собой Иви. Она хотела мне что-то сказать, видел, что хотела, но под моим взглядом только недовольно поджала губы и, развернувшись, пошла в сторону дома.
Ну хорошо хоть спорить не стала, внутренний зверь и так уже был зол. Его видели напуганным, растерянным, слабым… Нескоро еще мой красавец придет в себя от такого потрясения. Он хотел убить свидетельницу его позора. Да вот только…
Взглядом проследив, как Иви зашла домой и плотно закрыла, а скорее будет сказать – захлопнула, за собой дверь, я шагнул за деревья. Незачем любопытной малышке знать мои тайны. Мне и так предстоит решить, что же делать дальше. Правила клана требуют уничтожить ее. Кодекс чести нашептывает – я ей задолжал.
Отойдя за надежное укрытие широких еловых лап, начал торопливо снимать с себя слои ткани. На кой черт людям столько надевать на себя?! Слабые, жалкие существа!
Откинув кучу одежды в сторону, с удовольствием потянулся, чувствуя, как мышцы наполняются особой силой, а воздух ласкает кожу, даря ей, наконец-то, необходимую прохладу.
Обернувшись на мгновение, кинул последний взгляд на небольшой дом, подаривший мне тепло и спокойствие на несколько дней, а затем призвал своего зверя.
Пора размяться как следует и узнать, куда же меня занесло!
Один миг.
Короткая вспышка боли.
Мир меняется.
Тяжелые лапы, длинный хвост, сила в каждой мышце. Свобода.
Припав на задние лапы и мощно оттолкнувшись от рыхлого снега, я побежал. Наконец-то!
Зверь ликовал, ему надоело быть запертым, отрезанным от меня, без возможности достучаться. Сейчас он брал свое. И пока малыш не наиграется, он просто не даст мне вернуться в свое тело.
