Что озаряло мирозданье,

Как путеводная звезда,

Я не видала никогда!

И коль могла бы на мгновенье,

Вернуться в это сновиденье

И на цветочек вновь взглянуть,

Мечтала б я навек уснуть,

Чтоб только с ним не расставаться!..»

«Алёнка, хватит представляться,

Не можешь, взять и промолчать!»,-

Тут встряла старшая опять,-

«И всё-то надо многословить,

Чтоб настроение расстроить!

Не слушай, батюшка, её,

Всё выдумки, пустое всё,

Ты на слова не поддавайся

И жив, здоров к нам возвращайся!..»

«И верно то: пора мне в путь,

Судьбу, увы, не обмануть,

Она преследует повсюду,

И я бежать её не буду.

Коль с ветром нынче повезёт,

Вернусь уже под новый год,

Учтя все ваши пожеланья

И приумножив состоянье,

Да и Алёнушке, как знать,

Попробую цветок достать.»

«Ах, батюшка, найти так сложно,

Что было лишь виденьем ложным,

Сестрицы правы: то был сон,

Ночь отошла, исчез и он,

Ты возвращайся поскорее,

На сердце станет веселее!..»

«Ну что ж, прощайте!» «В добрый путь!»

Купец уехал, и смахнуть

Слезы прощальной не успели,

Как дни за днями полетели,

И потянулись чередой,

И вот настал уж год другой.

Купец, тем временем, повсюду

Искал обещанное чудо.

Товар свой продал уж давно,

Торгуясь честно и умно,

Иного раздобыл товару,

Пройдясь по шумному базару,

Купил гостинцев всем, лишь ей,

Алёне, младшенькой своей,

Цветочка отыскать не может!..

Тоска нещадно сердце гложет,

Но как ни спросит у кого,

Никто не знает ничего,

Лишь все дивятся да гадают,

Да былью страшною пугают

И заставляют дальше плыть,

Как будто так тому и быть.

И вот достиг он части света,

Где даже в полдень солнца нету,

И правда, как ни глянь, кругом:

Дремучий лес да бурелом,

Деревья, словно не живые

Стоят, как чудища кривые,

Скрипят и стонут день и ночь,

Как будто просят, чем помочь;

И всюду топи да овраги

Да смерти горестные знаки.

Купец, чтоб жребий не тянуть,

Решил один пуститься в путь,

На что команда вся и слуги

Всерьёз встревожились о друге:

«Как же оставим мы тебя,

И без еды, и без огня,

На гибель, на съеденье зверю?

Уйми безумную затею!»

«Ах, слуги верные мои,

Бегите с проклятой земли,

Покрепче парус натяните,

Домой себя поторопите,

Передавайте: жив, здоров,

Мол, шлёт привет всем и обнов.

А я пойду, пройдусь по лесу

На радость лешему иль бесу,

И повезёт, в недолгий срок

Найду таинственный цветок.»

Что скажешь тут, в немой печали

Лишь головами покачали,

Но делать нечего – приказ,

И в путь отправились тотчас.

II

Стоит ель –

Старая прель,

Под ней Леший живёт,

Тёмный лес стережёт,

Сидит в тенёчке

На пенёчке,

Крутит хвостом,

Прогоняя сон.

Кикимора тут как тут,

Всегда там, где её не ждут,

В тине болотной роется,

Под чёрными пнями хоронится,

Длинной трубкой дымит,

Пар ядовитый струит,

И всё-то над Лешим подтрунивает,

Глазки свои хитрые прищуривает,

Век тягаются, кто сильнее,

Кто Бабе-Яге милее,

Вот и сегодня Кикимора, что есть мочи,

На Лешего зуб свой точит:

«Что это, старый, с утра ты не весел,

Неужто всю ночь напролёт куролесил?

Хотя, куда тебе,

Седой бороде,

Всё сидишь,

В воду глядишь,

Совсем из ума выжил!»

«Тише, Кикимора, тише!

Чего тебе в такую рань надо?

Нет с тобой ни покоя, ни лада,

Только бы всё поучать да ругаться,

Да к каждой мелочи придираться!..»

«Ты, Леший, всё сети плетёшь, думаешь страху нагнать,

А купца-то и след простыл, и в глаза не видать,

Он какой день уж по лесу рыщет,

Аленький цветочек ищет,

Аккурат у тебя под носом,

А ты и не чуешь угрозы!»

«Ты меня, старая, не зли,

Всё по порядку говори:

Кто и зачем сюда пришёл,

Чего искал, чего нашёл,

Куда теперь свой держит путь,

Только не вздумай обмануть,

Твои проделки знаю я!..»

«Ой, Леший, не смеши меня!

Пока ты здесь лежал, дремал,

И в гости никого не ждал,

И что-то там себе кумекал,

Один купец в наш лес заехал,

И видно, вовсе не с проста

Набрёл на дикие места.

Средь чащ лесных, болот и кочек

Он ищет аленький цветочек,

Его мечтает он сорвать,

Чтоб злые чары разорвать,

А нас обречь бы на страданье,

На смерть, на вечное изгнанье!..»

«Беда, Кикимора, беда!»

«Зови скорей Ягу сюда!

Хозяйку должно известить,

Ты повинись, моли простить,

Глядишь и сжалится она,

Хотя тебе и грош-цена!»

И тут Леший давай причитать,

На себе волосы рвать,

Кругами ходить,

Волком выть!

Ногою топнет,

В ладоши хлопнет,

Заломит руки

В невыносимой муке,

А то сядет, сидит,

На небо глядит,

Всё Ягу ждёт,

А она не идёт.

Но он не унимается,

Ещё пуще надрывается:

Обежал весь лес,

На сосну залез,

Час глядел, два глядел,

Оцепенел…

Как вдруг видит: далёко,

На небе высоком,

То ли пылинка,

То ли соринка,

Кто-то летит,

Небо коптит!

И всё приближается,

Всё ниже спускается,

И Леший со страху

Давай рвать рубаху,

Покатился вниз,

На ветвях повис,

Под куст упал

И задрожал…

Ведь, то не чудо, не жар-птица,

Не воробей и не синица,

То Яга в своей ступе

Метлою крутит,

Ветры раздувает,

Себя подгоняет.

Высоко сидит,

Далеко глядит,

Всё слышит, всё видит,

Всех ненавидит!

А сама-то вертлява,

Черна и костлява:

Нос с горбинкою,

Глаза с хитринкою,

Во рту два зуба

И те не оттуда,

Прожила сто лет,

А ума всё нет,

Уж иссохла от злости,

Остались кожа да кости,

Как увидела Лешего,

В миг опешила,

На землю прыг

И в крик:

«Ты зачем меня звал,

Ворон распугал,

Али не знаешь,

От каких дел отрываешь?!

Что сидишь,

Словно пень, молчишь?..

Говори, что случилось,

Что приключилось?!»

А Леший, точно язык проглотил,

Лежит, дрожит, морду в землю зарыл,

В комок весь сжался –

За жизнь испугался.

Кикимора же тут как тут,

Назойливая, как паут,

Бабу-Ягу обхаживает,

Речь свою приукрашивает,

Ласковые слова говорит

Да только в глаза не глядит:

«Здравствуй, бабушка,

Здравствуй, лапушка,

Здесь без тебя

Нет нам житья!

Леший нас притесняет,

Одному себе служить заставляет,

Никого не признаёт,

Сидит песни поёт.

И что сочиняет, бесстыжий,

Будто ты из ума выжила,

Совсем старая стала,

Всю силу свою растеряла,

Пускай, мол, сама себе служит

Верой и правдой и в зной, и в стужу.

Чую: быть беде,

И я сразу к тебе,

Надо бы Лешего проучить,

От леса заветного отлучить,

В болото чёрное кинуть,

Чтобы там ему сгинуть,

Узнает, как зазнаваться,

Как над Бабой-Ягой насмехаться!»

«Ты мне, Кикимора, не указывай,

Что знаешь, про то и рассказывай,

А надумаешь шутки шутить,

Головы тебе не сносить!

Вот возьму, тебя в болото кину,

В самую тину!»

«Ой-ё-ё-ё-ёй,

Грех-то какой!

И это мне плата

За душевные траты?!»

Тут Леший не утерпел,

От возмущенья осмелел,

Землю с себя стряхнул,

Воздуху глотнул

И что было сил,

Заголосил:

«Ты, Баба-Яга, ей не верь,