Попытался снова вырвать орка из паутины, но легче было сдвинуть Мавзолей в одиночку. Тарантул ударил когтистой лапой. Я отскочил и оказался на безопасном расстоянии.

Орк вытаращил на меня дикие глаза, а в следующую секунду его веки опустились. Голова устало свесилась на плечо. Тарантул толкнул орка башкой. Мармот повалился навзничь и остался лежать недвижимой статуей.

Трое персонажей из клана «Дрова» умерли во Вселенной. Я уже был не в силах им помочь.

Профессор неплохо подготовился. Это была ловушка. Трое молодых тела пошли в расход ради одной цели – показать, что будет, если я откажусь. Они были преступниками, но так ли они нагрешили, чтобы получить эту участь.

Людмила стояла под дождем и улыбалась. Она была всё также прекрасна, как в тот день, когда…

Я больше не мог видеть Людмилу в свадебном платье…

Выныривание прошло успешно

Из виртуальной реальности я вылетел пробкой. Мне нужно разобраться со странной фигурой в плаще. Нужно узнать, что за тварь скрывается под личиной умершей жены.

Осенняя тьма ни на чуть не изменилась. Всё также брызгала изморось, всё также кружились мотыльки у фонарей. Вот только теперь трое людей не украшали шелухой подсолнечника землю у скамейки, а лежали на земле сломанными куклами.

Нажатия на сонные артерии подтвердили мои опасения – они были не только без сознания, но и без жизни. Трое мужчин отправились отчитываться в своих проступках перед Верховным Администратором. А каких-то десять минут назад мечтали о хорошей жизни, о карьере и светлом будущем.

– Кто ты?

Я медленно подходил к фигуре в капюшоне. Лицо всё ещё скрыто под широким капюшоном. Так ходили средневековые инквизиторы, когда не хотели, чтобы жертвы видели их лица. Но я не жертва…

Я далеко не жертва!

– Я вестница. Прислана пригласить тебя на «Охоту», где ставками будут ваши жизни. Твоя и Михаила Анатольевича Носова. Только теперь он станет играть за хорошего парня, а ты будешь палачом. Тебя возненавидят все! Лучшие охотники пойдут по твоему следу. Ты…

Хватит слушать эту пафосную чушь! Дернул за капюшон и отшатнулся.

На меня смотрела Людмила!

Грудь сдавило от нехватки воздуха. Казалось, что она вот-вот взорвется. И в то же время похолодели кончики пальцев. Лишь спустя стук сердца до меня дошло, что под светом фонаря стоит вовсе не Люда.

Каким же надо быть изощренным уродом, чтобы приклеить вырезанную фотографию лица моей жены к пластиковой голове манекена?

Я дернул за фотографию. Она потянула за собой какой-то шнурок и плащ слетел с тела. Передо мной очутился манекен из магазина. На сочленениях рук и ног установлены сервоприводы. Стальная проволока вместо костей.

На месте рта у манекена торчал динамик. А глаза манекена…

Глаза манекена замигали красным. И это мигание всё убыстрялось!

Тут же со всех ног бросился прочь. Через пару секунд раздался взрыв. Упругая волна воздуха толкнула в спину. Покатился по траве, почти также, как недавно катался Ростик. Над головой метеоритом просвистела рука манекена. Она шлепнулась в пяти метрах от меня и попыталась сложить то ли фигу, то ли знак одобрения.

Прелая трава тут же оставила на белесом пластике желтоватый развод, словно пометила как свою вещь. Рука в траве. Символично. Уныло и грязно, но символично.

Когда поднялся и оглянулся, то увидел, как на месте фигуры догорали пластиковые обрубки ног в окружении дымящегося плаща. Запчасти манекена валялись вокруг, разбросанные взрывом. Синеватое пламя шипело под мелкими каплями дождя голодным котенком, у которого отбирают пищу.

Телефон воспрянул к жизни мелодией песни «It's my life» и пришлось взять трубку:

– Да?

В динамике послышался взволнованный голос Дрона:

– Придурок, ты зачем завалил курьеров?

В бою всегда побеждает спонтанность. Зубрёжка всегда проигрывает.

Брюс Ли

В съемной квартире было темно. Свет с улицы лениво пробивался через шторы, но его было недостаточно.

– Не включай! – раздался окрик, когда я вошел в квартиру.

Пришлось снять руку с выключателя. Похоже, что меня ожидает очередная тренировка.

Дрону не нужен был свет – андроид видел ночью гораздо лучше охотящейся совы. Я замер на миг, зажмурился изо всех сил, а потом распахнул глаза и быстро-быстро заморгал. Глаза моментально привыкли к темноте. Линзы Истины подали запрос:

Включить ночное зрение?

Да/Нет

Я выбрал второе. Да, не такие яркие краски, как днем, но пройтись по комнате и не удариться мизинцем о ножку стола вполне возможно. При задействовании Линз глаза приобретали пакостную особенность – начинали светиться в темноте мерцающими оттенками гнилушки, а обладатель чудо-прибора походил на голодного зомби.

Так, окрик был из комнаты справа, значит, Дрон притаился где-то поблизости. Там он мог оставить банальную запись голоса, чтобы сбить с толка.

Чтобы не привлекать внимания, отечественные разработчики придали моему учителю, помощнику и мучителю вид древнего пенсионера. Сознание мужчины средних лет поместили в коробку из металлических запчастей, обтянутых человеческой кожей. Если вы встретите андроида Андрея на улице, то пройдете мимо даже не подумав, что этот благообразный старичок может убить вас за долю секунды. Дроном я его стал называть после того, как он два часа провел в воздухе, когда в разведке реял на дельтаплане над поместьем одного очень богатого, но очень преступного деятеля в Крыму.

– Есть что на ужин, или опять придется давиться «Дошиком»? – кинул в темноту.

В ответ тишина.

Другого ответа я не ожидал. Весь превратился в слух и двинулся вперед. Трехкомнатная квартира обладала массой мест, где можно спрятаться, поэтому приходилось быть настороже.

Шаг скользящий, полуприставной, чтобы успеть отпрыгнуть в случае колебания воздуха. Дыхание равномерное, на три стука сердца вдох, на пять выдох. Правая ладонь у скулы, левая играет слегка на выносе.

Почти все люди заворачивают за угол резко, экономя время. Большая ошибка при движении в темноте – так можно запросто напороться на нож или хороший удар битой по голове. Достаточно отступить всего на полшага в сторону и сделать крутой вираж, как в запасе возникает половина секунды на реагирование.

Прошел мимо туалета, ванной комнаты и перекатом оказался на кухне. Нападения не было. Быстрый взгляд по сторонам и уход с линии возможной атаки. Ничего. Расслабляться рано – андроид может притаиться в любой из комнат и напасть со спины. Что же, вариантов дальнейшего развития событий два: идти по комнатам или…

Выбрал «или».

Я поставил на плиту чайник и включил конфорку. Если разработка отечественных гениев, андроид с человеческим сознанием, хочет поиграть, то пусть наберется терпения. Мне же надо заварить иван-чай с мятой и подумать о произошедшем.

Синеватые язычки пламени лизнули металлическое дно. Похожие язычки недавно облизывали Ростика, только в другой реальности. Не в этой…

Значит, профессор сам решил устроить на меня охоту. Я немало ему попортил крови за прошедшие пять лет. А он отобрал у меня всё… Теперь хочет и вовсе стереть с лица земли.

Я хмыкнул – стираться вообще не хочется. Не хочется от слова «совсем».

Михаил Анатольевич взял образ моей жены. Специально, чтобы сделать мне больно. Чтобы уколоть как можно сильнее. Пальцы правой руки вытащили смятую фотографию из внутреннего кармана куртки, разгладили на поверхности стола.

Люда загадочно улыбалась с листка бумаги. Мягкий взгляд любимых глаз проникал в отдаленный кусочек души, который ещё не успел зачерстветь окончательно. Люда словно спрашивала – когда мы увидимся? Если я поддамся на грядущей охоте, то скоро, совсем скоро…

Чайник набрался духу и беспардонно засвистел, вырывая меня из тяжелых дум. Кипяток полился в кружку, и именно этот момент был выбран Дроном для атаки.

Вшух…

Раздается легкий шорох разрезаемого воздуха.