Наташа с укором посмотрела на своих родителей:

– Пока вы там работали, здесь такие события происходили и всё без нас.

В воздухе опять возникло напряжение.

– А может быть в прятки поиграем? – предложил Костя.

– Давайте! – тут же откликнулся Егор. – Только, чур, во дворе.

– И грядки не топчите, там уже всё посажено, – добавил дедушка.

Девочки переглянулись, но не стали отказываться, и вся компания переместилась на лужайку.

– На золотом крыльце сидели: царь, царевич, король, королевич, сапожник, портной, кто ты будешь такой… – Наташа на правах старшей посчитала детей, и «во́дой» выпало быть Косте. Пока он мучительно вспоминал счёт от 1 до 100, дети разбежались в разные стороны. Костя стоял у северной стены дома, в которой не было окон, и громко выкрикивал цифры.

Поначалу Егорка хотел залезть в большую бочку с водой, но не смог вспомнить, куда он бросил маску и трубку для ныряния, поэтому пришлось лезть по приставной лестнице на чердак. Нина нырнула под перевёрнутую лодку, там с боку проходила очень удобная канава и можно было легко спрятаться. Наташа, как самая старшая, не захотела ползать по земле и спряталась в бане, прикрывшись занавеской, а вот куда делась Ярослава никто не заметил.

Выполнив домашнее задание по повторению устного счёта, Костя неторопливо приступил к обходу территории. Он сразу догадался, что искать надо в укромных местах, и, подумав, где бы он мог спрятаться сам, очень быстро нашёл Наташу. Правда, она оказалась ловчее и первая добежала до стены дома и, постучав ладошкой, выкрикнула заветную фразу: «Стук палочкой за себя», тем самым, сведя к нулевому результату, усилия Константина.

Костя, смекнув, что мало найти соперника, но надо ещё и быстрее добежать до стены, обнаружил Ниночку и успешно её застучал.

Найти Егора стоило бо́льших усилий, Нина и Наташа всячески помогали Косте. И в этот раз, послушав совет Наташи, он залез на верхний чердак (был такой в доме над мансардой) и, увидев Егорку, естественно, слез первый, лестница же одна.

– Вроде все, – заметила Нина.

– Ярославу не нашли, – не согласился Егор.

– Давайте разделимся и поищем, – предложила Наташа.

Дети разбрелись по участку, они по нескольку раз заглянули туда, где планировали прятаться сами, но девочки нигде не было.

– Я недавно забыл Славку на улице, и мама меня сильно наказала, – признался Егорка. – Даже не знаю, как теперь идти домой.

Дети в нерешительности остановились возле крыльца. Они порядком устали, бегая по двору, и хотели в дом, но не оставлять же брата одного.

К счастью, на крыльцо вышла бабушка и, увидев детей, спросила:

– А вы что здесь стоите, идите кушать, я пирожков напекла.

– Мы Славку потеряли, – горестно признался Егор.

– Что за глупости? – удивилась бабушка. – Ярослава давно дома, смотрит мультики по телевизору.

Егор посмотрел на Костю, а Нина глянула на Наташу, и все рассмеялись.

– В следующий раз будем лучше за ней смотреть, – заметила Наташа.

– Да уж! – согласился Егор.

Младшей сестре они ничего не сказали, судя по всему, Ярослава просто забыла про прятки, как только её позвали смотреть мультики.

Вечером вся компания собралась на балконе.

– А давайте рассказывать страшные истории, – предложила Нина.

Егор посмотрел на Славку и, вспомнив, что ему предстоит ночевать с младшей сестрой в одной комнате, отказался.

Как-то очень быстро пролетели июнь и июль. Родители с понедельника по пятницу уезжали в город, а детвора чудесно проводила время на природе. На территории дачного посёлка было очень много детей, и они постоянно придумывали всякие игры.

– Детишки совсем отбились от рук, – пожаловалась бабушка вечером в пятницу, когда мамы собрались за ужином.

В этот момент Ярослава, обращаясь к своей маме, как бы между прочим попросила:

– Дай мне «сорбинку».

– Чего тебе дать? – не поняла мама.

– «Сор-бин-ку»! – делая плаксивый голос, заканючила девочка.

– Она редиску просит, – поторопился пояснить Егор.

– Да, ре-ди-с-ку! – продолжила причитать Славка.

После того как взрослые разобрались с овощами, мама Кости внимательно посмотрела на бабушку:

– Так, что такого делают дети? – спросила она.

– Они весь день бегают и орут, – мрачно ответила бабушка.

– Ну, я думаю, что всем детям можно на природе немного пошуметь, – попыталась заступиться за ребят мама Нины.

Бабушка прищурила глаза и сделала вид, что улыбнулась:

– Да, но не все для этого собираются большими толпами, и не все, дико крича, носятся по улицам, сбивая с ног жителей посёлка, наступая на кур и разгоняя собак и кошек.

Дальше последовали долгие беседы родителей со своими детьми.

– Мы больше не будем бегать по улицам и кричать, – ответил за всех Егор.

– А во дворе-то поиграть можно? – спросила поникшим голосом Ярослава.

– Во дворе можно, – неосторожно поторопился с ответом папа Егорки и Ярославы.

– А как же грядки, нам ведь нельзя бегать в огороде? – хитро улыбаясь, уточнила Наташа.

Как ни странно, но Наташа озвучила проблему свободной территории. Родители соскучились по садоводству и огородничеству и всё раскопали. Несмотря на немаленькие размеры участка, свободного места для игр почти не осталось. Везде росли картошка, помидоры и капуста. Там, где не было грядок, пышно разрослись кусты с различными ягодами. А вокруг дома бабушка натыкала семена и рассаду цветов. Георгины, астры и лилии к середине лета выросли вполовину высоты взрослого человека. Среди них вполне можно было бы прятаться, но бабушка, естественно, этого не разрешала. Множество цветов привлекало насекомых, пчёлы и шмели, громко жужжа, перемещались от одного бутона к другому.

Дети, горестно вздохнув, без подсказки поняли, что в выходные дни им придётся сидеть на веранде или лазить по приставной лестнице на чердак, ещё, конечно, можно будет выловить из бочки под водостоком всех лягушек и поселить их на лужайке. Ну, а в будние дни, когда родители уедут на работу, никто не помешает им сбежать на полянку, где обычно происходит сбор местной малышни и детей чуть постарше.

– В подвале под нашим домом живут бурундуки, – уверенно заявил Костя.

Егор сделал вид, что поверил брату, на что Ярослава бесхитростно ответила, что Костя фантазёр, а в подвале живут страшные подвальные монстры и они уже давно съели всех бурундуков. Старшие сёстры Нина и Наташа, с трудом сдерживая улыбки, закивали головами, а Костя с опаской оглянулся на Егора и, похоже, поверил Ярославе.

– Ночью, когда все уснут, пойдём их гонять, – громко прошептал Егор и, обращаясь к Косте, спросил:

– Надеюсь, ты с нами?

Костя не успел придумать, как отказаться от участия в сомнительном предприятии и не прослыть трусом, а Ярослава вдруг предложила поиграть в прятки.

Нина и Наташа переглянулись.

– А ты не спрячешься в доме, как в прошлый раз? – уточнила Наташа.

– Нет, – уверенно заявила Славка. – Я теперь знаю правила.

– Ну, хорошо! – согласился за всех Егорка, и на этот раз «во́дой» выпало быть именно ему.

– Раз, два, три, четыре, пять, скоро я пойду искать, шесть, семь, восемь, девять, десять, я найду вас где-то вместе…, – Егор досчитал до ста и в завершении выкрикнул:

– Всё, иду искать, кто не спрятался, я не виноват!

Пока мальчик считал, дети разбежались по участку и притаились, кто где смог. Егорка неторопливо начал обход.

– Так, в цветах никого нет! – заметил мальчик. – Даже странно, я бы точно здесь спрятался.

Немного подумав, он уверенно направился в баню и нашёл между двумя баками Костю. Мальчики наперегонки бросились к северной стороне дома, чтобы отстучаться о стену. Скорее всего, они успели прибежать одновременно и в один голос прокричали:

– Стук-палочка за себя.

– Стук-палочка за Костю.

Немного поспорив на предмет, кто первый постучал по стене дома, двоюродные братья, разобравшись в ситуации, в конце концов согласились на ничью и продолжили поиски девочек вдвоём.