После короткой проверки вместе с судьями погрузились в винтокрыл с затемненными иллюминаторами. Лететь предстояло около часа и свободное время нужно использовать по полной. Для этого якобы уснули, но на самом деле я медитативно настраивался на предстоящую работу и потихоньку «подключал» области памяти мозга с теми знаниями и практическим опытом, «спасибо» за это нашим родителям, которые явно не могут быть у молодого и неопытного полевого агента. Лииз в это время одновременно проводила настройку наших организмов и по связи подключалась ко мне с образованием «единого сознания», что ускоряло обработку и передачу информации. Таким образом на определенном расстоянии у нас нет нужды произносить что-либо в слух.

Высадка проходила в лучших традициях древних военных фильмов – по тросу с высоты метров в тридцать. Без страховки. Оригинально. Но у нас это получилось настолько буднично, как будто каждые выходные только тем и занимаемся, что прыгаем с какой-нибудь высоты. Глаз инструктора за защитным щитком видно не было, но по мере нашей подготовки к спуску в его эмоциях все больше проявлялось удивление, приятное такое – он участвует не в откровенно глупой попытке покалечить детей, а всего лишь рядовой проверке коллег. А вот от наблюдателей шибало чистым охреневанием, что мы его чувствовали даже на земле.

После спуска у нас автоматически разблокировались линки с вычислителем и смогли наконец ознакомиться с вводными. Карта была скорее контурной, без четкого описания местности и не интерактивной – по мере разведки дополнять придется вручную… или создавать новую. Хоть границы зоны поиска и расположение контрольных точек отмечены. В описании самого задания ничего нового – найти, посетить и отметиться, степень опасности условно желтый три. То есть неагрессивная флора и фауна, атмосфера пригодная к дыханию без спецсредств, но могут попадаться ядовитые растения и хищные животные. Размер «игрового поля» представляет собой прямоугольник со сторонами в пять и шестнадцать километров и рельефом умеренно пересеченной местности с преобладанием лесов. Учтем. Прикинув обстановку, решили разделиться – я побегу к стартовой точке, до которой около километра по прямой, и отмечу начало экзамена. За это время Лииз залезает на самое высокое дерево и запускает свое «яблоко» для уточнения местности и ее картографирования.

Обернулся где-то за полчаса и по возвращению был неприятно удивлен. Под деревом, на котором располагалась сестра, кружилась тройка рахейских волков, которые явно не являются местными эндемиками. На земных волков похожи только повадками и образованием стай, а так это некрупные псевдомлекопитающие массой до шестидесяти килограмм и в холке не выше полуметра у которых вместо шерсти броневые пластины, перемежающиеся пучками «волос». Хвостов нет, характер отвратительный, крайне агрессивны, всеядны с уклоном в падальщики, и сообразительны. Короче, для таких небольших групп как наша крайне неприятные противники. В особенности если знать, что «стая» насчитывает в среднем пятнадцать-двадцать взрослых особей. С детенышами разного возраста еще больше. По условиям задания с «внешним миром» можем связаться только для досрочной эвакуации, что автоматически является окончанием экзамена. А так ждем истечения времени на последней точки, откуда нас и забирают.

Хорошо, что мелкая заблаговременно заметила стаю в восемь рыл, которые явно не спроста рыскали в точке высадки – что-то их сюда приманило еще до нашего появления. Эти три экземпляра скорее случайно наткнулись на дерево с сестрой. Теперь мне приходилось быть аккуратным – вполне возможно, что по моим следам гуляют остальные твари. Не доходя пятнадцати метров, достал свой револьвер – даже не думал, что он мне так быстро пригодится и в связи с этим возникала следующая проблема в ограниченности боеприпасов. У меня с собой было шестнадцать патронов и восемь плазменных зарядов – к войне никто не готовился. Поэтому план был таков – я отвлекаю внимание на себя, Лииз в это время спускается с дерева с активированными своими игрушками и решает вопрос непрошенных гостей радикально. Оружие мне понадобится только в случае нападения на меня или появления новых действующих лиц.

В итоге стрелять не пришлось. Как только зверюшки отвлеклись на шум в моих кустах, сверху упала их судьба. Сестре понадобилось не более пяти секунд чтобы расправиться с хищниками. Пока Лииз изучала останки волков, я по кругу быстро, но аккуратно, обследовал окружающий лес на наличие еще кого-нибудь, представляющего опасность для нас. Никого и ничего такого не найдя, вышел к мелкой, где она меня огорошила новостями. Приятное – определила локацию одного из зондов. Неприятное – волки не дикие, а имеют ошейник с передатчиком и нейрошунт для управления. Плюс на ошейниках номера и если им верить, то вокруг нас бегает около трех десятков таких милых зверушек, которыми кто-то целенаправленно управляет. Быстро посовещавшись, пришли к выводу, что это про них говориться в вводной части о возможных хищниках, и они могут быть частью задания и инструментом, позволяющим нам доказать свою невъеб… крутость и профессионализм. Так что жаловаться не будем, а просто учтем этот фактор в выполнении задания.

Правда пришлось пересмотреть стратегию действий. Если раньше в планах мы разделялись и проводили поиск действуя параллельно, то теперь работаем в паре. Одно из «яблок» подвесили над собой и чуть впереди для постоянного мониторинга обстановки, поиска зондов и проблем. Более тяжелым дроном проверяем перспективные места или локализуем цели поиска. Первый буй нашли довольно оперативно и именно там, куда указывала сестра. Тут же присутствовала проблема, вернее целых пять – по количеству волков: три взрослые особи и две только-только перешедшие из возраста детишек. Последние по размерам не меньше взрослых, но брони чуть-чуть и она потоньше. Сложность была в том, что наша цель находилась в центре поляны. Открытое пространство укладывалось в круг, диаметром в тридцать метров, то есть незаметно не подкрасться, а если начать стрельбу, то могут подтянуться новые гости. Пока нас не заметили и не учуяли благодаря той нейтрализующей запах дряни, что сообразила на коленке Лииз. Правда не уверена в продолжительности эффекта и приготовить еще не сможет, следовательно необходимо поискать подходящие природные аналоги. Но как-только мы выйдем на поляну, то будем замечены и, с высокой вероятностью, атакованы. Нужно срочно придумать план, для чего отошли назад в более безопасное место.

Пока отползали у меня в голове появились зачатки новой стратегии. Когда вышли к нужному месту у нас с сестрой было все продумано, осталось только подготовиться, что заняло практически час. Но лучше сделать сразу как следует, чем оборудование подведет в неподходящий момент. Из скрытных ножей мелкой получилось четыре примитивных метательных дротика. А мои ножи пошли на два то ли копья, то ли алебарды – ими удобнее рубить, чем колоть – покороче для Лииз, подлиннее для меня. Снарядившись таким образом, отправились на поляну, где нас, как показывал болтающийся там зонд, ждало уже четыре взрослых волка, а «подростки» куда-то исчезли. Неприятно, но ничего не поделаешь. Тем более нужно торопиться, ведь незнаем, кого еще может принести. Вышли. Крикнули. Нас заметили и атаковали, чего и следовало ожидать. Метателем выступала мелкая, а я первой линией защиты, так сказать. До момента контакта она успела совершить три броска и всеми попасть. Правда фатальным оказался только один, а остальные нанесли раны, которые сильно снизили боевой пыл волков. Неповрежденный, оторвавшийся от товарищей, не заметил изменившейся обстановки и по-прежнему атаковал. Подобравшись на четыре метра, совершил красивый, но откровенно глупый, прыжок. В итоге Лииз бросала последний дротик практически в упор и конечно же попала. В добавок шипящее от боли тело я принял на свое недокопье, которое с успехом выдержало нагрузку и не сломалось. Уже агонизирующее тело прижал к земле. Мелкая, извернувшись и избежав клыков и когтей хищника, выдернула дротик и оправилась в погоню за двумя подранками, решившими ретироваться и не захотевшими продолжить наше общение. Пока освободился, юная амазонка одного поразила метательным оружием, а второго догнала и просто запинала – хруст стоял на всю поляну. Не теряя времени, побежал за зондом, который по условиям задания нужно забирать с собой, благо по размерам необходимая часть представляла собой эллипс размером три на два сантиметра. Пока возился сестра успела проверить все трупы, с каждым что-то делая. Уже подойдя, понял, что именно – она вырывала характерные верхние клыки – крупные и чуть загнутые внутрь. На мое удивление пояснила – так поступали все охотники с древних времен и это наш законный трофей. А также знак успешности как охотников и доказаельство наших заслуг! Ну, раз хочет, то и ладно. Тем более нам нужны будут весомые факты для подтверждения встреч с волками. Закончив со всем – сбор трофеев и уничтожение передатчиков в ошейниках, которые тоже брали с собой – отправились дальше по сложной траектории. С одной стороны, так удавалось дистанционно плотно проверять все перспективные места, с другой запутывали маршрут для возможных преследователей.