– Куда едем? – спросила она, засовывая телефон в держатель на торпеде.

– Я сам введу адрес.

Мопед Руфа припарковался у солидной многоэтажки со стороны подъезда. Сняв шлем, парень огляделся и пришел к выводу, что за ним никто не наблюдает и не разыскивает, как могло показаться на первый взгляд. Все та же площадка с песочницей, витая горка, слетев с которой ты попадаешь прямиком в натянутую сетку между четырьмя столбами, ободранный турник и карусель. Оттянув тугой держатель на мопеде, парень взял в руки букет цветов, купленный по дороге. У подъезда тихо, ничего нового. Приветливо улыбнувшись бабульке на входе, Руф побрел к лифтам, со стороны которых невообразимо несло краской.

Оценив свою внешность в зеркале, парень зашел в лифт и нажал нужный этаж. И вот его силуэт стоит перед знакомой дверью двухкомнатной квартиры, а палец безудержно жмет на кнопку звонка.

Дверь открыла светловолосая девчонка и приветливо улыбнулась.

– Опять ты, – с призрением произнесла она.

– Привет! – не спрашивая разрешения, Руф зашел в квартиру.

Просторная прихожая встретила запахом парфюмерного масла и полыни, которую так любила сушить мать Амели. Скинув кеды, он надел тапочки и прошел на кухню, где по традиции после института девушка готовила себе обед, состоящий лишь из полезных продуктов.

– Зачем пришел? – изумленно спросила она, словно они видятся каждый божий день.

– Руби не пришла еще? – Руф с интересом огляделся в поисках своей подруги.

– Нет. Она будет поздно, – вздохнула она и отложила в сторону нож. Повернувшись к парню лицом, Амели прошлась брезгливо по его внешнему виду, делая акцент на чистых белых носках и букете цветов. – Поставить можешь в вазу. Она на подоконнике.

Девушка вернулась к готовке, нарезая овощи для салата. Взяв громоздкую вазу, он неспеша подошел к раковине и налил ее доверху водой.

– Ну, вот. Теперь ваша квартира немного освежится!

– Шел бы ты, – Амели глянула на часы и поморщилась. – Мать придет – ругаться будет, что я опять пустила тебя.

– Ну, я же извинился за тот раз.

Сглотнув, девушка все быстрее начала кромсать огурец так, что звук ножа о доску был слышен более четче, чем сигнализация автомобиля за окном. Словно она хотела что-то сказать, но не торопилась, подбирая верно слова для доходчивого объяснения, почему бы парню лучше свалить отсюда.

– Амели, передай Руби, что я очень скучаю по ней, – парень присел на стул в ожидании ответа, но та не спешила.

– Слушай, она многое перенесла, ей сейчас очень сложно, ты же знаешь, она же чуть… – прикрыв глаза, она собралась с мыслями, пережевывая язык во рту. – Она же чуть не умерла, когда ты бросил ее в очередной раз.

– Это глупости молодых. Всякое бывает, самое главное – не совершать впредь таких ошибок и делать выводы из прошлых!

– Смотри, чтобы поздно не было их сделать, – сжав скулы, произнесла Амели. Вновь бросила взгляд на настенные часы над головой парня. – Тебе пора.

– Мама же приходит позже? Почему гонишь? Руби должна скоро вернуться?

– Слушай, а напиши ей, а? Сам узнаешь, когда она вернется!

– Ее телефон молчит. Она не отвечает мне уже больше трех суток, – поднялся. – Скажи ей, что я нашел деньги ей на обучение. Проплачу экзамены, которые она завалила и все будет кики-барафики! – Руф причмокнул.

– Класс, я обязательно ей это передам, – без особого интереса сказала девушка, поставив на стол перед Руфом пиалу с овощами и подсолнечным маслом. – Ты же не работаешь. Откуда деньги?

– Нашел одно очень выгодное предложение. Но сказать не могу. Месяц-два, и деньги будут у нее на карте.

– Она будет рада. Я уж подумала, ты ограбил своих родителей.

– Нет! Там вообще глухо все. После того, как я взломал классный журнал и изменил оценки, папа со мной не общается и прекратил давать на карманные расходы.

– Руби рассказывала про этот случай, – улыбнулась она.

За ушами хрустело, когда Амели пережевывала жесткие огурцы – основной рацион перед тренировками в спортзале.

– Ладно, наверное, мне все-таки пора. Я просто заехал увидеть ее. Я пропадаю на несколько недель, не думаю, что смогу заезжать и посещать универ. Если что, замолви там словечко своей маме, чтобы меня не вытурили.

– Куда ты вляпался? – девушка оторвалась от обеда.

– Никуда. Все хорошо, просто есть одно дело, за которое должны прилично заплатить.

– Мама будет не рада такой новости, – нервно произнесла Амели, представляя лицо своей мамы, когда будет просить за Руфа в очередной раз.

– Пожалуйста, Амели! Ты же хочешь помочь своей сестре, чтобы ее не отчислили?

– Поверь, если мама узнает, что ты ей все оплатил, прилетит тебе…

– Не переживай! Я как всегда выкручусь! Ладно, мадмуазель, передавай привет родителям. Я улетел! Надо еще домой заскочить и пару-тройку нужных вещей забрать.

Амели поднялась и пошла следом за парнем в прихожую. Шустро сунув ноги в ботинки, парень схватил толстовку и повернул ручку.

– Я напишу ей! – крикнул он напоследок и исчез на лестничной клетке.

«Неудачный разговор». Сразу же пронеслось в голове у Руфа, как только он сел за руль мопеда. В надежде увидеть Руби, парень проделал такой путь! Но ее не оказалось, как и на парах последние несколько дней. Словно девушка исчезла. А что, если ее семья вновь скрывает, что упекла ее в клинику? Может, она опять сорвалась и ее понесло во все тяжкие, тем более, что Руф нагло бросил ее неделю назад, заявив, что им лучше остаться друзьями. И так каждый раз. Он от нее устает и бросает, находит замену и сразу же понимает, что это не то. Это не те прикосновения, не тот запах. Все чужое и неродное, и вновь возвращается к Руби, которая уже в пятый раз прощает его и принимает обратно. Год назад, когда произошел их первый разрыв, девушка обдолбалась таблетками и ее еле откачали в больнице, куда поспешно ее доставила мама. Узнав об этом, парень пожал плечами и уехал на вечеринку, которую закатили его однокурсники. Но узнав, что Руби в клинике и по какой причине она там – ее лучшая подруга промыла Руфу мозги, и он к ней вернулся. Но на протяжении двух лет ничего не менялось. Даже имея здоровые отношения, девушке нужно было окунаться в ту эйфорию, которую она получила от той первой таблетки. Однако парню это было не надо и он долгое время бился с ней, пока не поставил ей ультиматум – либо они вместе, либо она долбит. Конечно же, она выбрала быть вместе, и долбить втихаря, пока он не знает, прогуливая пары, отчего за ней потянулись хвосты. Из-за этого они расставались несколько раз, и вот неделю назад было их последнее расставание, после которого Руф надеялся, что она ничего с собой не сделает, и как обычно начнет звонить ему, ныть и признаваться в любви. Но этого не произошло. Руби просто пропала и перестала выходить на связь.

Мать Руби и Амели не подавала виду на своих предметах, что внутри ее семьи что-то произошло. Она держалась как кремень, зная, что в жизни ее дочери происходят странные события, но по ней этого видно не было.

Конечно, хотелось выведать, как можно больше информации у Амели, но девушка не открывала рта в сторону своей сестры, хотя Руф был уверен, она наверняка знает, что случилось и где пропадает Руби.

Припарковавшись во дворе своего частного дома, Руф вытащил из рюкзака пиджак и, надев его, спрятал в него красную толстовку, затем сменил кеды на туфли и поправил воротник рубашки.

Семья Руфа придерживалась строгих правил и норм приличий, именно поэтому он выезжал из дома упакованный, как персидский шейх – модный, красивый и деловой. На все уговоры, что ребята в универе одеваются нормально, его отец смотрел на него убийственным взглядом исподлобья, после чего все вопросы отпадали сами собой. Отец Руфа работал ректором в институте при правительстве, мама же – бизнес-леди и успешный владелец спа-салонов по всей Аргентине. Деловитые, с задранными носами и высоким мнением о том, кто должен быть рядом с их сыном, как он должен выглядеть, как он должен пахнуть. Даже парфюмерию привозили на дом раз в месяц, чтобы выбрать подходящий аромат для определенного сезона. Об одежде и речи не шло. Она менялась чаще, чем ресницы на глазах. Старье, носимое более полугода, отдавалось в магазины для обездоленных, где брендовые вещи разлетались по самой минимальной цене в ближайшие несколько часов.