– Но, почему же ты хочешь вернуться на Землю? – недоумевал молодой человек. – И вновь оказаться в этом вихре природных катаклизмов и человеческих страстей?

– Мне сложно тебе это объяснить, Виктор. Может быть, когда пробудешь дольше на Земле, ты сам меня поймёшь. Попробуй представить, что ты пришёл в замечательный современный музей космологии. Гуляешь по великолепным залам, восхищаешься прекрасными экспонатами, думаешь: «Какая же там счастливая жизнь!», а потом, утомлённый, ищешь выход и мечтаешь побыстрее вернуться домой.

– Я, кажется, начинаю тебя понимать, – не слишком уверенно заметил Виктор. – Надеюсь, и я смогу полюбить твою родину почти так же сильно, как ты.

– Это было бы здорово! – Инга благодарно взглянула на друга. – Мне бы также очень хотелось надеяться, что мы сможем иногда прилетать на Фриден навещать твоих близких.

За дверью гостиной послышались лёгкие шаги Нила. Виктор нажал на пульт, дверь плавно отъехала, и старик, немного замешкавшись на пороге, вошёл в комнату.

– Как дела, молодые люди? – вместо приветствия поинтересовался Нил.

– Отлично, – бодро ответил Виктор. – Обсуждаем наш путь домой.

– Вот как?! – несколько наигранно удивился старик.

– Да, дедушка, – подтвердила Инга. – Я пыталась уговорить Виктора ещё раз все хорошо обдумать, прежде чем принять окончательное решение. Однако он непреклонен и утверждает, что выбор уже давно сделан.

– Я всегда говорил, что твой избранник порядочный человек, и ни разу не пожалел, что одобрил ваш предстоящий брак, – Нил бросил быстрый взгляд на внучку, а потом перевёл глаза на фриденца. – Где же вы решили сыграть свадьбу – здесь или у нас, на Алеутских островах?

– Дорогой Нил, мы приняли компромиссное решение, – улыбнулся Виктор, – отпразднуем вначале на Фридене, а затем и на Земле.

– Прекрасно, – согласился старик. – Тогда скажите, чем я могу вам помочь?

– Не волнуйся, дедушка, друзья Виктора обещали содействие в организации свадьбы, – Инга ласково посмотрела на Нила, – нас обеспечат всем необходимым – подходящим помещением, музыкально-развлекательным сопровождением праздника и, конечно, вкуснейшей едой с напитками.

– Просто разделите с нами нашу радость на празднике, – добавил Виктор. – Ну и, конечно, у вас будет почетная роль единственного представителя со стороны невесты.

– Когда намечено сие выдающееся событие? – поинтересовался старик.

– Через две недели и три дня, – быстро ответил молодой человек.

– О, уже скоро! – Нил задумчиво потёр рукой лоб. – Даже не знаю, какой подарок я смогу вам здесь найти?

– Нам ничего не надо, – поспешил успокоить будущего родственника Виктор. – Само ваше присутствие на свадьбе уже будет ценным подарком для нас.

– Дедушка, не беспокойся, пожалуйста, – добавила Инга. – Когда вернёмся на Землю, ты сможешь из дерева выпилить какую-нибудь чудесную фигурку и подарить нам. Помнишь, ты когда-то давно, ещё в моем детстве вырезал удивительные деревянные игрушки?

– Да, конечно, помню…, – задумчиво произнёс Нил. – Когда же это только было? Помнят ли мои руки… А инструменты? О, сколько же воды с тех пор утекло?

– Ты справишься, дедушка! Я просто уверена. У тебя есть талант, а он не может исчезнуть. Я никогда в жизни больше не встречала таких прекрасных деревянных лошадок, зайчиков и волчат! Как жаль, что ни одной из них не сохранилось!

– Если что, я попробую помочь, – предложил жених.

– Ну, ну, не волнуйтесь, мои дорогие, общими усилиями справимся. И с этой, и с другими, более серьёзными проблемами. Я верю, что все у нас будет хорошо!

– Мы тоже так думаем, – хором ответили будущие супруги.

– Счастья вам! – старик широко улыбнулся и направился к выходу.

Компания молодых людей собралась в гостевом доме Нила для обсуждения подготовки к свадьбе Инги и Виктора. Ян предложил друзьям провести праздничный вечер в Серебряном Зале для торжеств и забронировать его на намеченную дату.

– А чем он примечателен? – поинтересовался Виктор. – Я ничего не слышал о нём.

– Мы там праздновали свадьбу моего однокурсника по Универсалию, – пояснил Ян. – Вам, думаю, понравится – красивый светлый зал, с уютными подвижными столиками и креслами, которые можно расположить в произвольной конфигурации. В помещении – замечательная акустика, можно реально наслаждаться самой разнообразной музыкой, есть танцевальная площадка и сцена для импровизаций, для желающих – комфортные комнаты релаксации, изолированные уголки для беседы и игровые помещения.

– Друзья, а как доставить угощение в этот зал, есть ли там оборудование для приготовления еды?

– Не волнуйся, Инга, там, как и везде, работает автоматика, – постаралась успокоить Ани. – Нам нужно составить список продуктов, сделать заказ на этот день, а гости сами смогут выбрать блюда и напитки, какие пожелают.

Молодёжь вначале решила определиться с выбором приглашённых и разослать им красочные музыкальные открытки, которые пообещала подготовить Ани. Среди гостей в первую очередь назвали ближайших родственников невесты и жениха, а также всех участников земной экспедиции с семьями. Затем будущие молодожёны и их гости занялись составлением перечня продуктов и напитков для свадебного стола.

– Фрукты, овощи, зелень, соевая основа, мука, ягодные морсы и тонизирующие напитки, – начал перечислять Виктор. – Какие ещё будут идеи?

– Я думаю, что торты и пирожные лучше заказать отдельно, – предложила Ани, – можно, конечно, всё приготовить с помощью аутоэссе, но мне, кажется, будет эксклюзивом доставка готовых сладостей.

– Конечно, давай так и поступим, – согласился Виктор.

– Люди, вы только учтите, что в Серебряном Зале профессиональные аутоэссе, которые существенно отличаются от наших домашних, – заметил Ян. – Поэтому выбор блюд там значительно больше, скорость их приготовления выше, ну и качество, на мой взгляд, превосходное.

– А можно задать странный, может быть, не совсем относящийся к делу вопрос?

– Конечно, Инга, давай, что у тебя, спрашивай, – подбодрил девушку Ян.

– Здесь, на Фридене, вы потребляете столько еды, сколько желаете, причём самой разнообразной, – но я ни разу не видела, чтобы кто-нибудь расплачивался за всё это. Так же и с одеждой, которую мы дома печатаем на принтере. Откуда материалы, продукты, различные вещи? Кто доставляет? Существуют ли магазины? Кто платит? Есть ли вообще на Фридене деньги, какая-либо система взаимных расчётов?

– Нет денег, у нас, действительно, отсутствуют средства платежа, – подтвердил Виктор. По, крайней мере, в том смысле, как ты себе представляешь. На самом деле, я даже не задумывался, что у тебя может возникнуть такой вопрос.

– А зачем же люди тогда работают, если не получают за это плату? – всё ещё недоумевала Инга.

– Ну, если хочешь, я тебе расскажу о принятой у нас системе расчётов, – предложил Ян, но в двух словах это не объяснишь.

– Да, мне интересно, давно об этом думала и хотела спросить. Как-то ощущаю себя не очень комфортно – нас кормят, одевают, возят на экскурсии, дают разные вещи, а мы не знаем, за чей счёт живем.

– Почему же раньше ты у меня не спрашивала? – с некоторой обидой в голосе поинтересовался Виктор.

– Да, как-то не пришлось к слову, – отговорилась девушка.

Ян ободряюще улыбнулся и повторно предложил рассмотреть суть вопроса:

– Инга, не волнуйся, я тебе объясню. Мы все здесь учили историю цивилизации и знаем, что раньше на Земле использовались деньги как универсальные средства взаимных расчётов, причём в разных государствах была своя валюта и устанавливались специальные курсы обмена. Деньги значили слишком много для людей. Подавляющее большинство населения Земли трудилось целыми днями, чтобы заработать денег на самое необходимое – еду, одежду, кров и другие жизненно важные вещи. Меньшинство, получившее власть, собирало огромную дань с зависимых от них работников и вело весьма роскошное существование за их счёт. Иметь много денег – значит, быть статусным человеком, который может себе позволить всё, ну или почти всё.