– Из-за Париса вся канитель. Не знаю, что и делать, друзья. – вздохнул Приам.

– Его занять бы чем-то нужно. – высказал свое мнение Фимет.

Эту мысль сразу поддержал Антенор.

– Действительно – здоровый парень – а слоняется без дела. Отсюда все беды.

– Тебя, Приам, мы все прекрасно понимаем. Ты хотел как лучше. Мальчишка настрадался в детстве. И ты решил дать ему все и сразу. Но видишь, что из этого выходит? – обрисовал создавшееся положение Панфой.

– А вам всем, Гектор, нужно быть терпимее к Парису. – как можно более примирительно начал Антимах. – Да, не подарок он. Парень жил в лесу – конечно, он не знает, как здесь держать себя – так подскажите. Со временем научится всему.

– У Париса голова закружилась от такой удачи – он был на самом дне, и сразу на Пергам. – отвечал Гектор – Вот у него глаза и разбежались. А отец ему ни в чем не отказывает.

– Отца вы тоже понимать должны. – не успел сказать Антимах, как двери едва не слетели с петель – Парис ворвался в отцовский кабинет – весь красный, взвинченный, и сходу, без всяких экивоков, набросился на всех присутствующих сразу:

– Что тут они насочиняли про меня?

И поскольку все ошарашено молчали, от неожиданности лишившись дара речи, Парис продолжил:

– Отец, не верь им – указал он на Гектора, сидевшего по правую руку от Приама – Они все врут. Они меня ненавидят. Я им лишний.

– Парис, угомонись. – потребовал Приам.

Тот и не думал закрывать рот –

– У Гектора есть дом – никто и ничего не говорит. А я как заикнулся – сразу все на дыбы. Им завидно, отец.

– Замолчи – не выдержал Гектор – Ты почему никого кроме себя не видишь? Что ты орешь, как на базаре?

– А ты мне рот не затыкай. Нашелся, тоже мне, учитель. Женить меня решил? Я сам найду себе такую жену – вы все заплачете от зависти. Твоя Андромаха и рядом с нею стоять не будет. Я выбор свой доверил Афродите. И больше никто не вправе мне указывать.

– Парис, сядь, успокойся. – Приам поднялся с кресла, подошел к сыну, заговорил как можно мягче – С сегодняшнего дня ты будешь присутствовать на всех советах. Потихоньку в дела начнешь вникать. Сейчас мы обсуждаем, как вызволить из плена твою родную тетю Гесиону – мою сестру. Сядь и прекрати кричать – ты не в лесу.

Приам на всякий случай усадил Париса как можно дальше от брата. Понимал прекрасно – Гектор едва сдерживает себя от возмущения. Антенор немедленно поддержал друга, постаравшись сразу создать деловую обстановку – как будто не было здесь бурной сцены:

– Десятка кораблей, пожалуй, хватит, Приам. Там населения немного на этом острове. Мы лучших воинов пошлем. Нападем внезапно.

– Ты думаешь?

– Вот схема их поселения. – развернул план острова Антенор – Это – порт на Саламине, где мы были. Тут дальше скалы. Вот дворец – в пол часа ходьбы от порта. Он там один такой домина – ни с чем не спутать. Причалить лучше ночью. Днем там слишком людно. Пока они сообразят, в чем дело – мы весь дворец перевернем вверх дном.

– Кто поход возглавит? – спросил Приам, подразумевая, конечно, Антенора. Тот не успел сказать и слова.

– Меня, отец, поставь на это место. – подскочил Парис.

– Тебя? – удивился Приам.

– Они кричат, что я бездельник и лоботряс – вот и испытайте меня. Назначь меня командовать походом, отец. Я покажу, на что способен. – размахивал руками и вновь кричал Парис – Когда-то я с Иды сам разбойников изгнал. Вот там, на Иде, никто не говорит, что я бездельник и не способен ни на что.

– Никто не сомневается, что так и было, сынок, – примирительно начал Приам – Но… дальний морской переход… Тут нужен опытный моряк и воин. Ты не знаешь моря.

– Ну и что? – завелся Парис – Построишь мне большой корабль, что выдержит любую бурю. Верь мне – я привезу твою сестру. А если не получится, то захвачу такую же царевну у них.

И по лицу его заметно было, что парень искренен, и в данную минуту свято верит сам всему, что говорит.

– Вот видишь – он мечтает. – вернул Париса на землю Панфой – Корабль ему красивый, царевна, море – романтика. Тут нужно с трезвой головой быть. А Парису все игрушки.

– Приам, мы речь ведем не о прогулке. – добавил Фимет – Военной экспедицией нужно уметь командовать. Парис не справится.

– Я против. – высказался Гектор. – Отправлять Париса – заранее поставить под удар успех всего похода.

Приам смотрел на лица всех участников совета, и медлил, обдумывал прежде, чем озвучить свое решение.

– Я ожиданий сына обманывать не стану. Тут вопрос принципиальный – речь о доверии идет. Нужно дать Парису шанс. Пусть едет. Но командиром назначу Антенора. Париса в помощники ему определим – самый оптимальный вариант.

– Нет, поставь меня главным – вмешался Парис. – Я докажу вам…

– Не перебивай отца. – довольно жестко остановил его Гектор. – Умей слушать других людей, а не только себя любимого.

На этот раз Парис послушался – сел, замолчал, но было видно – как на иголках ерзает на стуле Парис и готов вскочить в любой момент.

– Ну что ж. Пусть едет. Пусть докажет всем, а прежде всего – самому себе, что он чего-то стоит. – согласился с Приамом Антимах.

– По срокам нам определиться нужно. – продолжал Приам, как будто не звучало разных мнений – Ты в порт немедля поезжай, Парис. Ферекл там строит корабли. Посмотришь, выберешь себе то судно, что понравится, взойдешь на палубу – в плаванье до Тенедоса и обратно отправься, чтобы освоиться.

– Я все смогу, отец.

– На подготовку не больше месяца тебе даю – учти.

– Я понял.

Париса с того дня как будто подменили. Он пропадал в порту теперь до ночи, забыл про девочек, спозаранку уроки брал у Гектора – махал мечом, осваивал копье, но лучше всего получалось у Париса стрелять из лука.

– У тебя твердая рука, меткости такой лишь можно позавидовать – хвалил брата Гектор.

Впрочем, Гектора очень скоро заменил Деифоб. Андромаха пару раз высказала недовольство, что муж так рано исчезает из супружеской постели – и Гектор подчинился желаньям молодой жены. Новый наставник тоже был не прочь кому-нибудь это дело перепоручить – по причине стойкой неприязни.

Парис и сам облегченно вздохнул, когда однажды утром обнаружил вместо грубоватого и заносчивого брата Анфея – младшего сына Антенора. Тот с удовольствием стал проводить уроки фехтования. Однако, у Анфея было больше энтузиазма, нежели мастерства, что кончилось трагично. Сделав очередной по счету выпад игрушечным мечом – как будто безопасным до сих пор – Парис вдруг обнаружил, что Анфей не может встать не понарошку – прикидываясь шуточно убитым – в самом деле дышит хрипло, закатил глаза, с губ стекает струйка крови. Разодранный хитон прилип к опасной ране в боку – все усилия дворцовых лекарей оказались тщетны. Юноша умер ближе к вечеру. Антенор был вне себя от горя, Парису пришлось бы туго, если б не Приам. Тот убедил в случайности убийства, сам Парис прощенья попросил. И Антенор от мести отказался из уваженья к другу, однако на Париса злость затаил. На сем обученье боевым искусствам закончилось. Парис и сам решил, что он все знает и этого достаточно – подумаешь, копье летит не в цель.

Освободившееся время Парис потратил так – для начала совсем замучил Ферекла – статуэтку Афродиты непременно с Эротом на руках потребовал к носу корабля приделать. У мастера и без того хватало дел – тут еще пришлось фигурку вырезать из дерева – при том, что срочно. Затем в трюм сундук Парис велел поставить – из дворца натащил сокровищ разных якобы для тети – так он объяснил наличие богатого груза отцу. И по совету Гектора занялся доспехами – такого щегольства никто не ожидал -

– Ты будто бы не в бой собрался – на парад – удивился Гектор.

Парис смотрелся впечатляюще, особенно без шлема – красавец, темные волосы вьются, закрывая плечи, прихотливые узоры доспехов блестят, рукоятка меча вся в драгоценностях, бляха золотая на щите сияет в солнечных лучах – сам Приам был поражен преображеньем сына. И остался доволен, отметив, что Парис серьезно подготовился к походу.