Переговорив, Анна отключила телефон, затем телевизор, затем ритмичную мелодию. Стало тихо-тихо, почему-то не лаяли соседские собаки, надо было превозмочь себя и пойти в душ. Луч света с веранды освещал незакрытую душевую кабинку, поднимался по лестнице до темного второго этажа. Цокающие шажки по деревянному полу сверху просто подбросили сердце. Стало нехорошо до шума в ушах. Откуда-то изнутри, из детства, поднимался просто панический страх. Что это?! Не хотелось шевелиться, но обострившийся слух больше не улавливал ничего необычного.

Нет, так дело не пойдет! Не будет она здесь сегодня ночевать в таком состоянии. Наскоро приведя все в порядок, Анна выскочила во двор. Открыв ворота, сев в машину и вырулив из ограды, впервые задумалась: а куда же она, собственно, едет? Сельчане, которые всегда вели обособленную жизнь, на ночь все наглухо запирались, ее друзья – дачники еще не приехали, а явиться в полночь к Толику без договоренности с ним было бы верхом неприличия. Дозвониться до него, оказалось, проблематично: отключил или убрал куда подальше мобильник. Жил он не близко, но на своей машине Анна смогла бы быть у него через 10 – 15 минут. Можно подъехать и еще раз попытаться позвонить-посигналить.

Проверив засов на воротах, и оглядев чернеющую в полумраке усадьбу, она направилась к урчащей машине. Но ее «Ауди» рванулась и, обдав Анну пылью, скрылась за крутым поворотом. Никого в машине не было видно, высокие спинки, затемненные стекла, никого – мистика… Вдруг она ощутила, что за спиной кто-то стоит, но повернуться не удалось, резкий запах от ткани, прижатой к лицу, погрузил ее в звенящую пустоту.

Павел, тем временем, сидел на скамейке напротив входа в ветлечебницу. Курил уже третью сигарету подряд, чего обычно себе не позволял, заботясь о здоровье. Он отменил все утренние встречи, перестроил рабочий график в связи с кончиной Аарона. Петя, услужливый молодой менеджер, узнав о происшествии, предложил помощь, но Павел отказался и попросил больше никого не информировать о подробностях частной жизни главы фирмы. Павел вскоре пожалел, что отказался от Пети, не представляя пока как поступить с завернутым в плед бездыханным Аароном, лежащим в багажном отделении его джипа. Докурив сигарету и отметив, что листья уже начинают желтеть и даже опадают, несмотря на почти безветренную теплую погоду августовского дня, Павел направился к машине. Когда что-то случается для тебя значимое, обычно все вокруг начинает восприниматься по-другому. Включается механизм отстранения от действительности, самоанализ какой-то…Павла выбила из колеи смерть друга. Именно друга! Он подумал, что это уже вторая потеря за год, вспомнив, как его компаньон скоропостижно скончался на Рождество. Грешно, конечно, сравнивать….

Направляясь по объездной дороге к садовому обществу, где сторожем работал Васильич, давний приятель его умершего родителя, Павел прокручивал в памяти события последних месяцев. Успешные дела в строительной фирме постепенно сходили на нет, и, надо признаться, что спад произошел после нелепой кончины компаньона Константина. Несмотря на разногласия между ними в распределении обязанностей и прибылей, следует отметить, что Константин имел отличную деловую хватку, помноженную на соответствующее экономическое образование. Дружба между ними уже не получалась из-за взаимной антипатии жен, из-за разного взгляда на все кроме бизнеса. Доверие и уважение были, конечно, как в начале. Чувствовалась зависимость друг от друга, сформировавшаяся еще после военной службы в Чечне, где они, собственно, и познакомились, направленные туда после учебы в разных вузах города.

– Наконец-то появилси, Павлуша. Давненько не виделись, – резво затопал отворять ворота подрулившему джипу Васильич. – Случилось что ль чево? – Как в воду глядел старик. После приветствия Павел молча показал содержимое пледа, дед заохал и пошел за лопатами.

– Вот тут под яблоньками и место будет твоему другу. Копать-то не разучилси?…

Через час Васильич принес Павлу полотенце и пригласил в натопленную баньку, потом сунулся с ковшиком: «Давай поливать буду!».

Вечером, сидя на веранде за столом с привезенной снедью и стремительно заканчивающейся водкой, которую дед похвалил: «Как слеза», Павел оттаял душой.

В это время Вера пыталась дозвониться до Павла. В офисе сказали, что в ближайшие дни его не будет, мобильный не отвечал, а домой она не решалась звонить, зная, что есть определитель, и, более того, не понятно все ли еще жена в отъезде. Их встречи с Павлом были не частыми, представляли собой затяжной вялотекущий роман еще со студенческой скамьи. Павел умел держать женщин на расстоянии. Эта его интригующая самодостаточность и притягивала их, несмотря на заурядную внешность. Вера в него влюбилась, учась еще на первом курсе строительного института. В их группе было всего две девочки. Ее родители надеялись, что стройная и большеглазая дочь в окружении стольких сокурсников быстро найдет себе достойную пару. Но Вера позволила себе безоглядно влюбиться далеко не в самого видного из них – Павла. Мужчинам нельзя показывать излишнюю ими заинтересованность, это отпугивает и, в лучшем случае, они оставляют покоренную ими женщину на "потом" или вообще игнорируют. Верина преданность приятно льстила Павлу, и он относился к ней сначала как к другу. Вера сама спровоцировала их первую близость на следующем курсе. Для Павла это оказалось приятной неожиданностью, именно приятной, так как теперь сами собой были решены его физиологические проблемы. Они стали встречаться то у нее на квартире, которую ее родители снимали для дочери-студентки, то у него в комнате общежития, потому что оба раньше жили в далеком поселке Луговом, но почему-то там никогда не встречались и даже не были знакомы. Однокурсники к ним привыкли, воспринимали как устойчивую пару. Как-то раз на студенческой пирушке кто-то безапелляционно спросил: «Когда на свадьбе гулять будем?». Вопрос застал Павла врасплох, а Вере больно царапнул душу. С тех пор она сама стала над этим задумываться, анализировать их отношения. Полной неожиданностью для всех стало появление Анны. Их группа отмечала защиту дипломов в любимом кафе города. Павел в «Байкале» частенько бывал, персонал знал его и друзей. По такому особому случаю, они расположились в отдельной кабинке. Когда веселье было в разгаре, Павел почувствовал легкую дурноту от съеденного и выпитого, и на правах своего пошел покурить через служебный вход во внутренний двор.

Дворик был самый обыкновенный, с бабушками у подъезда, с детишками в песочнице. Его привлекли гневные высказывания сидевших поблизости старух о неподобающем выгуле собак. Действительно, пуделек, взявшийся не пойми откуда, основательно задрал заднюю лапку на покосившийся столб, воткнутого в песок, облезлого детского грибка. Малыш, как ни в чем не бывало, пытался зачерпывать лопаткой теперь уже мокрый песок. Пуделек радостно подскочил к Павлу на его свист. И тут к ним подлетела его хозяйка. Павлу тогда показалось, что он видит сказочную королеву. В темный холодный вечер девушка выбежала в открытом, почти прозрачном, пастельно-бежевого цвета платье, с развевающимися длинными каштановыми волосами, в шлепках без пяток. Павел до сих пор помнит алый цвет лака на ее пальчиках на ногах. «Королева» пристегнула пудельку ошейник и сказала, что обычно Пава не откликается на свист и не гадит в песочницах. Павел усмотрел перст судьбы в созвучии имен, не замедлил представиться и завязался разговор о собаках, именах, банкете и его поводе. Разговор оказался интересным и для босоногой красавицы. Она сообщила, что свой диплом она отметит завтра в этом же кафе. А в этом доме она снимает квартиру и выгуливает пуделя соседки, которая весь июнь занимается посадками на даче и приплачивает квартирантке за заботу о собачке. Тут Павлу пришлось проститься, так как за ним уже шли друзья, и хорошо еще, что не было Веры…

Анна очнулась от боли в затылке. Нет, раскалывалась вся голова, а тело казалось неуправляемым. Открытые глаза ничего не видели. Запах сырости и земли наполнил ее тошнотой, которая не замедлила извергнуться. Она пошарила руками вокруг, перевернулась на четвереньки, опираясь о влажную землю ладошками, попыталась встать. Исследовав свое узилище по периметру, подняла руки и нащупала не струганные доски над головой. В одном месте доски можно было чуть-чуть приподнять, но как сдвинуть лаз в подвал, если она кое-как достала до него, стоя на цыпочках.