И, испугавшись, что он уже не остановится, упёрлась ладонями ему в грудь.

— Вы… — судорожно сглотнув, пролепетала я, — обещали дать мне время.

От внимательного взгляда Волан-де-Морта не укрылись ни мой страх в глазах, ни мои напряженные плечи.

— Хочу, чтобы ты знала, — обхватив руками моё лицо, хрипло сказал Волан-де-Морт. — Я не намерен принуждать тебя, Аннабель. Сделаем это, когда ты будешь готова.

Поцеловав меня в висок, мужчина разорвал объятия, и я сползла на диван. Мои руки нащупали его мантию, которой я поспешила прикрыться.

Слова благодарности легко слетели с моих губ вслед покидающему гостиную Волан-де-Морту, и в тот момент я сама не знала, за что благодарила его. За доставленное мне удовольствие? За его терпение? За спасение Поттера? Или за всё и сразу? Противостоять своим чувствам в одиночку было намного легче, чем теперь, когда Волан-де-Морт добивается моей благосклонности.

Вздохнув, я плотнее закуталась в его мантию и поплелась в свою комнату. Мне казалось, что я вся пропиталась таким родным запахом корицы, дождя и кедра. В спальне меня встретила Нагайна: змея посмотрела на меня так, будто знала, чем мы с Волан-де-Мортом занимались внизу. Почувствовав, что снова краснею из-за собственных мыслей, я скрылась в ванной.

Позже, едва моя голова коснулась подушки, я сразу же погрузилась в сон. Но даже в нём я не получила облегчения. Мне вновь приснился Александр Крылов. Стоя посреди знакомой пещеры, я смотрела, как ко мне приближается его фигура, облачённая в красные одежды. Пугающие глаза Крылова смотрели на меня, как на старую знакомую, лицо которой успело стереться из его памяти.

— Основная слабость мужчин, мисс Гонт, — это женщины. Особенно таких мужчин, которые всей душой верят, что это не так. Поздравляю с помолвкой! — протянул Крылов, подойдя ко мне.

— Вы сдали нас Дамблдору! Меня пытались убить из-за вас. Оставьте свои поздравления при себе, мистер Крылов! — ответила я, скрестив руки на груди. Хотя глупо было надеяться, что он так просто оставит меня в покое.

— Вам не нравятся мои методы? Считаете меня абсолютным злодеем, мисс Гонт?

— Именно так.

— Однако вы живы, ваш злейший враг повержен вместе с приспешниками, а самая могущественная палочка — у не менее могущественного волшебника, — усмехнулся Крылов.

— Вас послушать, так выходит, что вы наш спаситель и благодетель.

— Я вам не враг, мисс Гонт. Я лишь забочусь о всеобщем благе. К тому же всё идет именно так, как я и говорил.

— Это мы ещё посмотрим! — отчеканила я, вырываясь из оков наваждения.

Провидец чёртов…

Я проснулась с рассветом и, накинув халат, поспешила в комнату Волан-де-Морта. Пора ему рассказать о надоедливом провидце. Я постучала в дверь, но ответом мне была тишина. Дёрнув ручку, я заглянула в пустую комнату. Голосок в голове стал нашёптывать, что, возможно, Лорд ушел искать утешения у другой женщины, более покладистой и сговорчивой, чем я. Злясь на себя, я спустилась вниз. Но, как назло, в библиотеке и в гостиной Волан-де-Морта не было. Вернувшись к себе, я легла на кровать и обняла Нагайну.

— Опять кошшшмары? — спросила змея и ткнулась мне в щёку, словно утешая.

— Еще какие, — буркнула я.

— Расссскажешшь мне? — попросила Нагайна.

— Обязательно, только не сегодня.

Дорсет, особняк Гонт Мэнор, 1 августа 1997 года

Кажется, все незамужние ведьмы Англии решили особым образом поздравить меня с помолвкой: всё утро я получала от них громовещатели. Красные конверты голосили на всю комнату, что такая заурядная ведьма, как я, недостойна такого великого волшебника. Игнорировать эти письма тоже не получалось: когда я решила не открывать конверты, они подлетали в воздух, взрывались, а потом начинали вещать с такой мощностью, что было слышно уже на весь дом. Заметив сову с очередным красным конвертом, я не выдержала и обратилась к змее:

— Смотри, Нагайна, кажется, летит твой обед!

Змея в броске проглотила влетающую в комнату сову вместе с письмом.

— Всссегда рада помочь хозяйке, — довольно прошипела она. И затаилась у окна в ожидании следующей жертвы, которая не заставила себя долго ждать. Нагайна отлично проводила время, в отличие от меня. Мне было грустно от мысли, что теперь я постоянно буду видеть в глазах окружающих неприкрытую зависть.

Во второй половине дня, когда я в саду читала книгу, сова скинула мне на колени белый конверт. Я провела над ним палочкой, проверяя на скрытые проклятия. Убедившись, что всё в порядке, открыла письмо, и мои глаза заскользили по ровным строчкам:

«Аннабель, жду тебя в доме Сириуса Блэка. Приходи, как только сможешь.

Гермиона Грейнджер».

На душе у меня со вчерашнего дня была тяжесть, но я знала, что избежать разговора с друзьями мне не удастся. Чем быстрее я это сделаю, тем будет лучше.

Сняв с шеи кулон, я положила его в карман платья, чтобы в случае непредвиденных обстоятельств можно было воспользоваться порт-ключом. Затем вышла за ограду особняка и трансгрессировала, понимая, что если Волан-де-Морт узнает о вылазке без сопровождения, он решит, что я сделала это ему назло.

Лондон, Площадь Гриммо, 12, особняк Блэков

— Здравствуй, Аннабель, — Сириус Блэк встретил меня натянутой улыбкой вежливого хозяина. — Хорошо, что ты пришла.

— Добрый день, Сириус. А где Гермиона? — глянув за его плечо, спросила я.

— В гостиной, — ответил Блэк, и я прошла за ним в комнату.

Во враждебной тишине меня ожидали там Полумна Лавгуд, Невилл Долгопупс и Гермиона Грейнджер.

— Так это правда! — пораженно воскликнула Грейнджер, уставившись на моё обручальное кольцо.

— Давайте схватим её и потребуем обменять на Гарри! — предложил Невилл.

— В Азкабан захотел, Долгопупс? С такой дерьмовой затеей путь только туда, — огрызнулась я. И, спрятав руку в карман, нащупала портключ.

— Спокойно, никого мы похищать не будем, — нервно рассмеялся Сириус Блэк в попытке разрядить обстановку. — Аннабель, послушай… ты не могла бы попросить своего… жениха, чтобы он отпустил Гарри? — раздался его умоляющий голос.

— Уже попросила.

На меня неверяще уставились четыре пары глаз.

— Министр отпустит его через пару дней, — уже мягче сказала я.

— Спасибо, Аннабель! — Сириус приблизился ко мне и благодарно обнял за плечи.

— А почему ты не пришла на похороны директора, Аннабель? Сегодня там был весь Хогвартс, — подала голос Лавгуд.

— Вчера Альбус Дамблдор приказал Аластору Грюму убить меня, а сам чуть не лишил жизни моего будущего мужа, — холодно ответила я. — Мне чудом удалось выжить, поэтому после всего случившегося у меня не возникло никакого желания прощаться с ним. — Я перевела дыхание и всплеснула руками: — Неужели вы тоже верите в эту глупость?! В то, что министр Бардон — это Тот-Кого-Нельзя называть?

— Я уже не знаю, чему верить, — вздохнула Грейнджер. — Вчера феникс Дамблдора передал Гарри письмо. Прочитав его, он впал в ярость и немедленно трансгрессировал. Я даже ничего не успела спросить.

— Понимаю, вы все любили Дамблдора. И я тоже — до вчерашнего дня. Но правда такова, что он хотел слияния двух миров в один, а министр восстановил барьеры. — Я обвела присутствующих взглядом. Невилл потупился, Гермиона прикусила губу, Сириус смотрел куда угодно, только не на меня, и в этот момент мне показалось, что я навсегда утратила их доверие. Только Полумна Лавгуд с лёгкой улыбкой подняла на меня глаза:

— Аннабель, моя мама говорила, что вещи, которые мы теряем, всегда возвращаются. Хоть и не так, как мы ожидали.

— Спасибо, Полумна, — грустно улыбнулась я. И повернулась к дверям: — Мне пора, рада была повидаться. Присматривайте за Гарри, когда его выпустят. Боюсь, если он не уймётся, у меня не выйдет второй раз обелить его в глазах министра.