— Тише, успокойся, — с досадой проговорил Вэдпрум, притягивая сына к себе за голову. — Я не позволю им ничего из того, чего бы ты сам не захотел. А теперь иди, не хватало ещё, чтобы они тебя заметили. С этой проблемой дай разобраться мне и ни о чём не беспокойся. Сосредоточься на себе, своих друзьях и… на своей миссии, — Глорас подмигнул, а после понизил голос. — Не знаю, куда ты уходишь, но жду от тебя результатов. Иди!
Эпкальм ошарашенно посмотрел на главу, еле заметно качнул головой, а после на ватных ногах побрёл вниз по лестнице, окончательно запутавшись во всём.
До самого вечера он бродил с пустым взглядом, как неприкаянный. Даже не заметил, когда на улице начало темнеть. Парень засел у ручья на весь остаток дня, не желая ни с кем видеться. Он хотел собрать мысли в кучу и расставить всё по полочкам, но выходило настолько скверно, что полки в его голове раз за разом падали, создавая новый бардак. А разве может быть по-другому?
Аноильтенс укрепился только в одном утверждении — вся верхушка, кроме Глораса, настроены на то, чтобы прогнуть его под себя.
В попытке отогнать от себя дурные мысли, он не раз вспоминал свой отряд, к которому в этот день не приближался ни на метр. Ему всё никак не получалось выкинуть из головы слова отца о том, что он знает, что Эпкальм уходит каждый вечер и что тот уладит всё остальное. Это было прямым одобрением его действий, хотя сам сопротивленец ожидал совсем иной реакции. Примерно такой же, как когда глава поймал с поличным его и Сэлда.
Тряхнув головой и потерев глаза, он бойко подскочил в травы, решая, что самобичевания с него более чем достаточно. Подавив переживания, чтобы хоть немного передохнуть, Аноильтенс решительно пошёл к кусту, в листве которого скрывались запрятанные вещи для вылазки. Он спешно переоделся. Выдохнул, удостоверяясь, что голова ясна от всех обуревавших до того мыслей, что сформировались благодаря защитному механизму.
Парень понимал, что его защитные рефлексы могут быть опасны, что в конечном итоге навредят ему, но не мог прекратить душить временами эмоции, даже если после уже они душили его.
«Будь там сегодня! Просто приди!» — подумал Эпкальм, преисполнившись решимостью. Проверил как закреплены перчатки и прочее обмундирование и только тогда со спокойной душой перепорхнул через реку.
Мчался, не видя ничего вокруг. Думал только о том, как ему нужно встретить академца и расспросить о свитке, заполучить его. Он должен доказать самому себе, что чего-то да стоит, иначе как сражаться с капитанами и отстаивать свою жизнь, не имея никакой опоры под ногами в виде уверенности? Перелетая на очередной ветке, сопротивленец вдруг заметил боковым зрением движение. Кто-то явно следовал за ним.
Приготовив нож, он резко натянул леску и полетел вверх, не сводя взгляда с преследователя. Засел на ветке, выжидающе посматривая вниз. Человек в плаще остановился практически под ним и завертел головой, явно выискивая свою цель.
Взбодрившись от волнующего ощущения, Эпкальм почувствовал приятный выброс адреналина. Не выжидая больше ни секунды, он резко соскочил в сука и уже в следующее мгновение свалил преследователя с ног, оказываясь поверх него. Вытянул руку и приложил остриё к горлу человека. Слетевший с головы капюшон открыл тёмный хвостик и пылающие негодованием серые глаза.
— Тёмный! Какого тебрарума ты здесь забыла? — рыкнул Аноильтенс, но так и не убрал лезвие от горла. Он выжидающе смотрел на девушку, заменившую его в роли лидера.
— У меня к тебе тот же вопрос. Не припомню, чтобы кто-то разрешал тебе покидать штаб, да ещё и в форме сопротивления. Куда это ты собрался?
Территория академии кувелов,лес у реки Светлой Девы
От выпитого дольта во рту сохранилось пряное послевкусие. Голову кружило, градус веселья рос так же стремительно, как уходила выпивка. Флатэс и заметить не успел, как уже танцевал с Ингелео. Они обнимали друг друга за плечи и весело, но несуразно, дрыгались под музыку. Пусть, как понимал Игнэйр, оба они не понимали, как это случилось, веселья это тем не менее не убавляло. Звонкий смех заглушал все остальные звуки вокруг, а земля точно шла кругом. Когда ноги начали изнывать от пылких и весьма неуклюжих движений, оба академца вернулись к компании.
Разгорячённые Анисия, Лаура и Калеса, стояли в небольшом кругу и о чём-то оживлённо разговаривали, опустошая свои стаканчики. Вокруг царила настолько весёлая атмосфера, что задорный парень успел насчитать как минимум шесть танцев, на которые его успели вытащить за последние пол часа. В трёх из них он танцевал со своими приятелями, хоть на тот момент они и были довольно скованными, а другие Флатэс отплясывал как в дуэте, так и в компании с Элисаром. Смутьян в этот вечер пил наравне со старым другом, если не больше. От этого у Игнэйра в груди бухала ностальгия, от которой хотелось скулить, но он как обычно предпочитал улыбаться.
— Ты из-за Люксальты так напился? — задорно спросил Игнэйр, разглядывая свой, почти опустевший, стакан.
Смутьян слегка покривился, а после его выражение лица стало более отречённым.
— Тебе-то какое дело?
— Разве она тебе не нравилась? Я думал, что на выпускном ты ей признаешься, но ты так и не осмелился.
— Ты этой красотке тоже ни слова не сказал, разве нет? — отстранённо хмыкнул старый приятель и указал на Анисию. — Слушай, нормально же веселились, чё ты малину портишь? Вот ведь.
Флатэс примирительно вскинул руки и широко улыбнулся. Под взглядом вздорного парня смутьян сдался и расхохотался в ответ, а Флатэс не переставал гадать, каким же обернётся для них завтра. Будет ли Ингелео так же улыбаться или снова возьмётся кидаться на него? Ответ знать вовсе не хотелось, по крайней мере не в этот момент, когда было до невероятного приятно находиться в его компании.
— Остановимся на том, что мы оба неудачники, — понизив голос, выдал Игнэйр и снова залился смехом.
— О, вернулись, ваши танцы с бубном уже закончились? — добросердечно захихикала Анисия, первая приметив возвращение парней.
— А, что ты хочешь присоединиться? — заиграл бровями Игнэйр, от чего подруга отмахнулась.
Повернув голову, он заметил заинтересованный взгляд Лауры, направленный на его руки, сокрытые под длинными митенками. Недоумение на её нахмурившемся лице дало понять, что она собирается что-то спросить, потому академец поторопился отвернуться. Однако снова поймал уже прямой взгляд девушки.
— Наверное, это будет бестактно спрашивать, — Тэнкальт мотнула головой в сторону рук Игнэйра, от чего он сразу же поморщился.
В голове, против его воли, снова начали всплывать воспоминания.
«— Флатэс, не выпендривайся, я уже понял, что ты крутой и всё такое. Это добром не кончится, — юный Элисар скрестил руки на груди.
— Да не дрейфь!» — вспоминая свою излишнюю самоуверенность и неодобрительный взгляд Ингелео, Игнэйру захотелось снова пойти к реке, снова вытащить свою зажигалку и снова ей воспользоваться. Не будь он тогда таким глупым и самоуверенным, то не потерял бы контроль, не было бы тех жертв, не было бы сожалений, мучающих по сей день. Ничего бы не было. Грусть, точно отрава, начала расползаться в грудной клетке.
— Наверное, — скептически улыбнувшись и склонив к ней голову, парень постарался улыбнуться, хоть и делал это через силу. — По секрету скажу тебе, — поманил Лауру пальцем, на что та сразу же подалась чуть вперёд. — Они дают мне способность шутить и отводят бестактные вопросы.
— Да ну тебя! Где твоя серьёзность? Просто я… — накуксившись, Лаура так и не закончила предложение. Подруга притворно обиделась, отвернулась и завела разговор с Анисией.
— Скорее возможность прятаться от себя самого же, — тихо, но отчётливо прошептал на ухо Ингелео, от чего по спине пробежали жалящие холодом мурашки.
— А где вообще Присфидум потерялся? — прервала неприятную беседу Калеса, оглядываясь по сторонам.
— Кстати, я и Ланию уже давно не видела, может они перепили и решили вернуться? — Лаура посмотрела на время на айкофэте, а после кинула вопросительный взгляд на Флатэса.
