Ну конечно, достойная дочь своей матери, всю дорогу я рисовала себе разные ужасы, где самым простым сценарием было изнасилование.

Но мы просто играли. Я знаю, это звучит смешно, но пятеро взрослых малознакомых людей играли в настольные игры и пили чай. У Алекса был особый талант – собирать людей. Ему нравилось выглядеть радушным хозяином дома, устроившим прием, и его самодовольство меня больше не бесило.

– Тебе вызвать такси или останешься?

– Останусь ещё, если ты не против, – не подумав, брякнула я. Задумавшись, я и не заметила, что уже четвёртый час ночи, и что все, позёвывая, расходятся по домам. Оставалась только Саша, одноклассница Алекса. Она приехала из другого города по делам, поэтому остановилась у него.

– Саша спит на подушках на полу, – извиняющимся тоном сказал Алекс, проводив остальных гостей. – У меня остаётся только диван.

Похлопав глазами и смирившись с дуэньей в лице Саши, я покорно взяла из его рук рубашку и пошла переодеваться в ванную. Всё равно ехать домой в таком разобранном состоянии не хотелось. Из зеркала в ванной на меня смотрело весьма побитое жизнью лицо ещё молодой, но уже потерявшей веру в себя женщины. Мягкая мужская рубашка большого размера несколько украсила портрет. Я распустила волосы и пошла в комнату, готовая к любому сценарию. Алекс по-прежнему не внушал мне доверия.

Постель, действительно, была расстелена для двоих. Саша уже спала или делала вид, что спала. Я нырнула под одеяло. К Алексу. Он крепко обнял меня обеими руками и прижал к себе.

– Так удобно? Тепло?

– Да, всё хорошо, – пробормотала я.

– Ну спи, спи. Сегодня был насыщенный день, верно?

– Ой, не то слово, – вдруг вспомнила все свои злоключения я, и меня снова полоснула ножом по сердцу ссора с Фредом.

– Всё будет хорошо. Спи, – ещё раз повторил Алекс, и нежно провёл ладонью по волосам.

И я действительно заснула в его тёплых руках. Это было необычно. Время от времени мы просыпались, чтоб поудобнее устроиться в объятьях друг друга, и засыпали снова.

– Тебе тепло? Тебе хорошо? Ну спи, спи.

***

Увы, одна хорошая ночь ничего не меняет в жизни. С Фредом установилось ледяное молчание. Я днями сидела, уткнувшись в компьютер, и перебирала фотографии, на которых была счастлива. Мне не хотелось ни с кем общаться, не хотелось видеть своих старых друзей – они-то не ссорились с Фредом и продолжали развлекаться где-то вместе, полностью забыв о моем существовании.

Тогда-то Алекс и написал мне.

"Что ты делаешь сегодня?"

"Туплю в компьютер"

"Приходи ко мне. Будет коньяк, несколько друзей и хорошая музыка. Тут недавно был день рожденья у Джима Моррисона. Мы решили отпраздновать."

"Нестандартный повод :) Я приду."

Мысли-мысли… Коньяк, мужская компания… Но не киснуть же дома! А вдруг… Передумав пять раз и собравшись снова, я всё же вышла из дома.

В уютной квартирке Алекса уже сидели четверо едва знакомых мне мужчин. Хозяин дома был занят на кухне, и, открыв мне дверь, сразу скрылся обратно. Всё было очень по-домашнему, а доносившиеся из кухни дразнящие запахи усиливали это впечатление.

Я поздоровалась и неловко присела на краешек дивана. Мужчины вели умные беседы и неторопливо разливали коньяк. Это было похоже на какую-то игру – раньше я видела этих людей в шумных барах, балагурящими и весьма нетрезвыми. То, что происходило сейчас, сильно походило на сцену из интеллектуального фильма. И, хотя со мной разговаривали весьма галантно и вежливо, я чувствовала себя неуместно простой в этой серьёзной мужской компании.

Появление Алекса в домашней клетчатой рубашке с противнем, источающем ароматы запечённой рыбы и овощей, сразу изменило атмосферу в комнате. Чувствовалось, что Алекс – если не душа этой компании, то, во всяком случае, её нутро. Он сразу включился в разговор, параллельно раскладывая еду по тарелкам, и эти умелые движения явно выдавали в нём закоренелого холостяка, который привык всё делать сам.

– Это вам спасибо, что едите, а приготовить любой дурак сможет, – с усмешкой отвечал он на удивление и похвалу своим кулинарным талантам. – Мой дед был коком, вот он готовил – это да. Мне не сравниться.

За едой общение стало задушевным, вспомнили и про повод – поговорили о музыке. Но время шло к полуночи, коньяк был выпит, все гости разошлись, – а я осталась.

Продолжая музыкальную тему, он включил последний концерт Нирваны, тот, где прекрасно-печальный Кобейн в окружении свечей и лилий посреди моря восторженных зрителей. Мы сидели на диване – вернее, Алекс сидел, а я, уткнувшись носом в его грудь, зарывалась пальцами в жёсткие волосы на затылке.

– Мы с тобой – два голодных кинестетика. Нам обоим нужны прикосновения, – сказала я, думая о Фреде и лаская Алекса, как любимую кошку.

– Угу, – выдохнул он, – это каждому нужно.

Я ожидала поцелуя, но он лишь прикрыл глаза и зарылся лицом в мои волосы.

Ночью мы снова лежали вместе почти без сна. Болтали. Я разминала ему затёкшее плечо. Он успокаивал меня, прижимая к себе, когда под утро вдруг накатила волна тоски и безысходности. Мы были на грани – но не перешли её. Алекс ещё не отболел Розой – та очень некрасиво прервала их отношения. И ему было известно о Фреде. Не знаю, что именно, но, видимо, достаточно, чтобы сочувствовать мне.

Тем не менее, утром мы позавтракали и вышли из дома, как будто сложившаяся пара. Он поехал на работу, а я – домой.

***

Меня не особенно смущало, что в моей голове теперь двое мужчин: Фред, быть с которым я хотела до умопомрачения, а теперь ещё и Алекс. Воспоминания о его трогательно-нежном отношении не отпускали меня, очень хотелось повторить – и повторять снова и снова.

Когда я была маленькой девочкой, у меня было два старших брата. Конечно, и сейчас они никуда не делись, но тогда это было совсем другое. Тогда я из кожи вон лезла, чтоб добиться их внимания и расположения. Пробиралась тайком в комнату и слушала разговоры. Пыталась научиться разбираться в музыке, которой они увлекались. Знакомилась с их друзьями. Однажды я сильно заболела и, так как у родителей не было возможности присматривать за мной круглосуточно, меня отправили к бабушке. Там я лежала совсем одна, ведь хотя бабушка всегда была неподалеку, она не могла заниматься только мной. Не читала мне книжек, не играла. Зато ко мне приходили братья. Один из них даже сочинил для меня сказку и инсценировал её с помощью моих игрушек, много-много серий фантастических приключений. Я так ждала их. Я и теперь такая. Маленькая девочка в ожидании старшего брата. Любого из. Обоих.

Возможно, именно благодаря Алексу мне удалось поймать это хрупкое равновесие и удержаться от депрессии. Мы встречались с ним иногда: ходили вместе на концерты, пили чай в кафе и даже пару раз у него дома, но оставаться у себя он больше не позволял. Честно провожал до подъезда, благодарил за компанию, обнимал и желал доброй ночи.

Фред снова уехал. Впрочем, мы и так с ним почти не виделись. Зато на расстоянии отношения стали не такими холодными: мы переписывались на общие темы, стараясь не вспоминать то, что было. Это заронило в моё сердце надежду на то, что всё поправимо, что он вернётся ко мне.

Однажды в конце зимы Алекс пригласил меня на вечеринку в честь его дня рожденья. Мы не виделись уже три недели, но, занятая мыслями о Фреде, я только сейчас поняла, что мне не хватало Алекса. Что я соскучилась, наконец. И что было бы неплохо остаться у него на ночь. Снова.

На последние деньги я купила ему дорогой чай в подарок, как двойной намёк: напоминание о месте, где всё это началось, и более прозрачный – чтоб чаще звал в гости, на чаепитие.

Я очень ждала этого вечера, рисуя себе в воображении камерную встречу с несколькими близкими друзьями, а после – чудесную ночь вдвоём. Каково же было моё удивление, когда, войдя в квартиру, я увидела буквально толпу. Люди были везде – на диване, на подушках, просто стоя у стола с напитками, – и я даже не всех знала, хотя была уверена, что мы общаемся в одной компании. Именинник едва успевал перекинуться с каждым парой фраз, стараясь никого не обойти вниманием. Но ещё больше – и неприятнее – меня удивило количество девушек и популярность Алекса среди них. Некоторые буквально не отходили от него ни на шаг. Не желая сливаться с общей восторженной массой, я дождалась Розу, которая тоже была приглашена, чтобы тихо просплетничать весь вечер. Когда мы уходили, и Алекс без сожаления попрощался с нами обеими, я твёрдо решила, что достойна большего, чем бесперспективные полуотношения. "Надо быть жёстче," – подумала я. – "И не идти на поводу у собственного тела. В конце концов, где-то там есть Фред. Он вернётся. Я подожду."