– Ну и как тебе новость? – сходу выпалил он, протягивая мне руку. – Смотри, как взбудоражен народ.
Он весело мне подмигнул, кивая на гомонящих вокруг игроков.
– Предложение, конечно, заманчивое, – задумчиво протянул я. – Но что-то подсказывает, что просто так такие деньги не платят.
– Да брось, – отмахнулся дварф. – Это же шоу. Тут тебе и тотализатор, и стримы, и прямой эфир по телевидению, и реклама. Представляешь, сколько организаторы заработают? Да они эти деньги покроют с лихвой!
– Может быть, – не стал спорить я и ещё раз повторил, – может быть.
– Что-то, смотрю, ты не очень-то рад, – констатировал дварф, пристально рассматривая меня в упор. – А ну рассказывай, в чём дело?
– Да чему тут особо радоваться-то, – отмахнулся я от него.
– Как чему?! – возмутился Огниво. – Да мы же оба с тобой будем в этом участвовать!
– С чего ты взял?
– А зачем нас, по-твоему, столько времени мурыжили на арене? Зачем вообще создавалась эта «сотня избранных», как не для СуперЭвента?
Довод был железобетонный, и я не нашёлся, что на него возразить. Но несмотря на это, по-прежнему, даже не пытался скрывать свой скептицизм.
– Даже если это всё так, то не факт, что мы дойдём до конца. А если и дойдём, то где гарантии, что деньги получим мы, а не клан? Об этом ты не подумал?
Кажется, мои слова заронили сомненья в душу бесхитростного Огниво. Он перестал улыбаться и покосился на меня, недовольно буркнув в ответ:
– Не может такого быть, чтобы клан всё заграбастал себе.
– Скоро узнаем. Думаю, что именно для этого и был объявлен общий сбор.
Наш разговор был прерван шёпотом, словно вздох, пронёсшимся по головам толпы: «Алала пришла!.. Алала!..» – эльфийка, окружённая свитой, состоящей из лучших бойцов клана, вышла на балкон, остановилась возле перил и подняла руку, требуя тишины. Шум тут же стих. Игроки с интересом ждали, что скажет их лидер.
– Друзья, – властный голос Алалы отчётливо разносился над внутренним двором, долетая даже в самые потаённые его уголки, – все вы уже наверняка слышали о предстоящем СуперЭвенте. Думаю, излишне говорить, что «Пантеон» также будет бороться за победу. Каждому, кто примет участие в этом игровом событии, предстоит очень трудное и довольно длительное испытание.
Все слушали внимательно, стараясь не пропустить ни слова из того, что говорила Алала. А она в это время продолжала объяснять:
– Каждый участник СуперЭвента попадёт в уникальную локацию, где ему предстоит выжить и добыть осколок артефакта под названием «лунный камень», необходимый для того, чтобы перейти на следующий уровень. Когда все осколки окажутся собраны, откроется доступ к последнему, финальному, уровню, где расположены «Звёздные врата». Тот, кто их активирует, и станет победителем «Перекрёстка миров».
Алала на мгновение замолчала, обвела взглядом присутствующих, затем продолжила:
– Чтобы сразу же прекратить различные спекуляции, добавлю, что эвент этот совсем непрост. От самого начала и до конца он будет проходить в «героическом режиме». А это значит, что тот, кто погибнет при его прохождении, теряет и вещи, и своего аватара без возможности восстановления. Поэтому от нашего клана участвуют только те, кто вошёл в состав «сотни избранных»...
Вздох пронёсся по рядам игроков.
– Ну, что я тебе говорил! – дварф довольно хмыкнул и легонько толкнул меня плечом.
– Остальные же, – продолжала между тем Алала, – будут работать в прежнем режиме. Пока часть из нас борется за приз, другие должны сохранить жизнедеятельность клана на должном уровне. В конце концов, в накладе не останется никто! Что касается участников, то их клановая зарплата, на время эвента, удваивается, а две трети награды, равными долями, будет поделена между непосредственными победителями. Тем же, кто потеряет аватара, клан поможет восстановиться и при этом сохранит доход. И последнее!..
Алала выделила эту фразу и ещё раз окинула взглядом всех игроков.
– Если кто-то решит принять участие вопреки моему приказу... то пусть учтёт, что делает это на свой страх и риск. Со всеми вытекающими отсюда последствиями...
В общем, из речи Алалы, я сделал вывод, что каждому игроку, решившему принять участие в «Перекрёстках миров», предстояло в одиночку пройти свой персональный сюжет, предсказать заранее который не мог никто. И только на последнем уровне все, кто до него доберётся, при желании, смогут объединиться для выполнения главной задачи СуперЭвента.
Всё это я слушал вполуха. Меня мало интересовали подробности, поскольку я не сильно рассчитывал на победу. Но вот клановые гарантии и повышенный доход привели меня в хорошее настроение. Чем бы не закончилось это дело, я в накладе, судя по всему, не останусь.
***
Вся следующая неделя прошла в подготовительной суете. Клановые игроки получали оружие, броню, эликсиры. Мне же достался отличный сет «редкого» качества, параметры которого немало порадовали:
Сет «Щитоносец». Качество: редкое. Возможность апгрейда: нет. Материал: шкура базальтового червя, легированная сталь, полуний. Урон: 110-176, броня: 25. Ловкость +13, выносливость +13, удача +13. С вероятностью 10% вы поглощаете входящий урон, трансформируя его в магический щит. Эффект способен суммироваться и действует на протяжении 10 минут
Кроме сета, я получил стандартный набор эликсиров, составленный лидерами клана. Поначалу я хотел было кое-что прикупить на рынке самостоятельно, но, глянув на цены, почти отказался от этой идеи. Обычные снадобья продавались задёшево, но и результат от их применения был точно такой же. Хорошие же зелья, для моего уровня, напротив – стоили дорого.
Уже выйдя на улицу, после непродолжительной борьбы с собственными сомнениями, я всё же вернулся обратно и купил один эликсир «уникального» качества, отдав за него ни много ни мало двести золотых монет. Это чудодейственное средство, в критической ситуации, могло подарить мне второй шанс, и я решил им не пренебрегать.
***
Таким образом, время, отпущенное администрацией на подготовку, для всех нас пролетело быстро и практически незаметно. И вот настал, наконец, тот знаменательный день, которого ждали десятки миллионов людей по всей Земле. В ход была пущена тяжёлая артиллерия в виде красочной массовой рекламы, день и ночь крутившейся в различных медиа – как по телевидению, так и в сети. Ажиотаж, нужно сказать, был немалый. Владельцы «INFINITUM» использовали все возможности, чтобы разжечь общественный интерес к этому событию до небывалых высот, и им это, безусловно, удалось.
Огромное количество игроков заполнило практически всё свободное пространство вокруг холмов. Казалось, сегодня здесь собралось практически всё население Оплота. Присутствующие ждали, когда откроются порталы «Перекрёстков миров», давая сигнал к началу СуперЭвента. Одновременно с этим, точно такие же порталы должны были появиться и в остальных мирах, населённых игроками. Было объявлено, что они останутся открытыми три дня, так что никакого ажиотажа быть не должно. Все, кто захочет принять участие в этом грандиозном приключении, смогут сделать это без каких-либо проблем. Тем не менее, видимо, никто не желал давать своим конкурентам преимущества по времени.
***
Вся «сотня избранных» «Пантеона» тоже уже собралась. Игроки были объединены в рейд, лидером которого являлась лично Алала. Она была здесь же и, вместе с другими лидерами клана, щеголяла великолепными доспехами эпического качества, стоимость которых исчислялась десятками тысяч золотых. Но в первую очередь это говорило об уровне самого владельца подобного артефакта, который был явно намного выше моего собственного. "Возможно, среди этого великолепия есть и те вещи, которые она забрала из кланового хранилища «корсаров»", – пронеслось у меня в голове, но эти размышления прервал подошедший Огниво.
– Ну что, готов стать миллионером?!
С его лица сегодня не сходила самодовольная улыбка. Должен сказать, что речь Алалы вдохновила многих. Игроки были настроены решительно: результаты СуперЭвента должны были пойти в зачёт глобального рейтинга «INFINITUM». Перспектива отстоять честь клана, да при этом ещё и заработать огромные деньги, казалась реальна, как никогда.
