Следующий месяц, вместе с остальной сотней «избранных», я пахал с утра до вечера, словно заправский вол. Минимальный суточный онлайн – двенадцать часов. НПС-тренера́ всех уровней нещадно гоняли нас, не давая ни спуска, ни отдыха. Иногда даже складывалось впечатление, что они готовятся к концу света!
– Давайте быстрей! – зычный голос разносился над ареной. – Ещё быстрей! Работайте, не ленитесь!.. Да, шевелитесь же, дьявол вас побери!..
Сколько помню, Секутор был всегда недоволен. И стоило только кому-нибудь немного расслабиться и начать отлынивать, как он тут же оказывался рядом и обрушивал на голову игрока град насмешек и упрёков, заставляя вернуться к делу. Очень скоро такому халтурщику оказывалось совсем не до смеха, так как какое-то время Секутор не спускал с него глаз, а то и вовсе брал оружие в руки и лично принимался гонять бедолагу, заставляя выкладываться на сто один процент. В итоге это приводило к тому, что игроки старались изо всех сил для того, чтобы избежать подобного пристального внимания главного наставника, и я в их рядах не был исключением.
Постепенно я втянулся, и время побежало быстрей. В течение всего дня мы бегали, прыгали, парировали и уклонялись. Затем бились на мечах, учились правильно метать кинжалы и наносить ими удары. Когда по вечерам я выползал из капсулы, на меня было жалко смотреть. Я уставал так, будто не лежал весь день на мягком анатомическом ложе, а на самом деле безостановочно упражнялся. В конце концов, у меня даже мышцы стали по-настоящему болеть!
Но как оказалось, все эти жертвы были не зря. За это время я смог вкачать навыки «Кинжалы» и «Парирование» до максимальной тысячи Баллов Мастерства. Большему НПС-тренеры научить были просто не в состоянии. Кроме этого, навыки, которыми я до сих пор ни разу не пользовался – «Одноручные мечи» и «Метательное оружие» – я повысил до четырёхсот Баллов Мастерства каждый. Теперь я мог неплохо орудовать мечом и довольно уверенно вгонял метательные кинжалы в тренировочную мишень. Меня грела мысль, что если за это обучение пришлось бы платить, то каждый из нас не досчитался бы на своём счету весьма приличной суммы в золоте.
Но и это было ещё не всё! За свои старания я получил достижение «мастер кинжального боя». Эта ачивка давала мне плюс десять процентов к урону в бою в том случае, если я использовал кинжалы. Отличная пассивка, как раз для меня! Справедливости ради должен сказать, что подобные достижения получили и все остальные игроки, входившие в сотню. И только теперь многие из нас смогли по достоинству оценить тот скачёк в развитии, который мы сделали за этот месяц благодаря беспощадной, на первый взгляд, системе тренировок Секутора. Иначе мы бы не смогли добиться таких выдающихся результатов за столь сравнительно небольшой срок.
***
Однажды утром, когда вся намеченная программа тренировок подходила к концу, во внутреннем дворе кланового замка, я нос к носу столкнулся с могучим на вид воином. Точнее будет сказать, что тот набросился на меня, схватив в охапку, приподняв над землёй и сжав в объятьях с такой силой, что я услышал, как мои собственные рёбра нещадно затрещали под неимоверным напором.
– Лис! Дружище!! И ты тоже, оказывается, здесь?!
Да-да, это был мой старый знакомый дварф по имени Огниво, с которым мы вместе начинали и кое-что уже успели повидать в этой игре. Судя по его улыбающейся физиономии, он был искренне рад меня видеть.
– Отпусти, медведь, а то раздавишь! – прокряхтел я, ощущая себя так, словно попал не в руки живого существа, а под гидравлический пресс.
– Какими судьбами?!
Дварф поставил меня на место, и я, наконец, вздохнул, с облегчением набирая полные лёгкие воздуха.
– Судя по всему, точно такими же, как и ты сам, – усмехнулся я, глядя как моя ладонь исчезает в огромной мозолистой руке.
– И давно ты в клане?
– Да не так, чтобы очень, – я неопределённо пожал плечами. – А вот как ты умудрился попасть в «Пантеон»?..
– Да так и попал, – хмыкнул Огниво. – Помнишь того болвана, шмот которого мы с тобой загнали с аукциона?
– Ты имеешь в виду ВанШоТа? – насторожился я.
– Ну, я ж тебе говорю, – кивнул дварф. – Так вот я выследил этого ПК-шера вместе с его дружками и задал им великолепную трёпку!
– Один?! – искренне изумился я. – Но зачем?
– Да не понравилось мне, как они обошлись с нами возле пещер, – радостно осклабился дварф. – А ещё... мне же надо было вступить на путь воина? Вот я и решил начать этот путь именно с них!
– Ну, ты даёшь! А причём здесь клан? – я всё ещё не понимал, как связаны эти вещи.
– Да тут всё просто. Я помог двум парням, которых пытались ограбить, а они оказались как раз из «Пантеона». Мы бились трое против восьми! – подняв вверх палец, Огниво сделал эффектную паузу, давая мне время оценить их усилия по заслугам. – А когда те удрали, парни пригласили меня в клан. А поскольку, как ты помнишь, я и сам искал подобный вариант, то отказываться не стал.
– Вот так история, – я покачал головой.
– Конечно, сначала мне пришлось побеседовать тут с одной дамочкой. Ну, ты понимаешь, – дварф заговорщицки подмигнул. – Но она против моей кандидатуры тоже не стала возражать.
– Ты имеешь в виду Алалу? – на всякий случай уточнил я.
– А то кого ж, – он снова мне подмигнул. – Хороша крошка, а?!
И дварф довольно хохотнул.
– С такой бы прогуляться где-нибудь да поговорить по душам... – он состроил было мечтательную мину, но тут же сбавил тон и вполголоса пробормотал. – Правда, когда узнаешь её немного получше, желание водить компанию сразу куда-то пропадает, и хочется держаться от этой фифы подальше.
Огниво посерьёзнел и огляделся по сторонам, словно вдруг испугавшись, что нас кто-то может услышать. Я решил перевести разговор на другую тему и спросил:
– Так значит, в клан тебе помог попасть счастливый случай?
– В клан мне помог попасть артефакт, который я получил за выполнение того квеста, – убеждённо отрезал Огниво. – Он же поспособствовал тому, что я сейчас в «сотне».
Отличное настроение, кажется, вернулось к дварфу, он снова заулыбался и, без дальнейших проволочек, предложил продолжить наш разговор в таверне, чтобы приправить его куском хорошо прожаренного мяса и парой бутылок доброго красного вина. И, поскольку с делами на сегодня было покончено, я с удовольствием принял это приглашение. Мы тут же отправились в город, где с пользой для себя провели следующие несколько часов и, вполне довольные друг другом, отправились отдыхать, когда на улице уже совершенно стемнело.
***
На следующий день, едва я только оказался в игре, меня встретила сногсшибательная новость:
УВАЖАЕМЫЕ ИГРОКИ! КОМПАНИЯ CBI CORPORATIONS ОФИЦИАЛЬНО ОБЪЯВЛЯЕТ О ГРЯДУЩЕМ ЗНАМЕНАТЕЛЬНОМ СОБЫТИИ: СУПЕРЭВЕНТ ПОД НАЗВАНИЕМ «ПЕРЕКРЁСТКИ МИРОВ»! У КАЖДОГО ИЗ ВАС ЕСТЬ ВОЗМОЖНОСТЬ ПРИНЯТЬ УЧАСТИЕ. АКТИВИРУЙ «ЗВЁЗДНЫЕ ВРАТА» И ПОЛУЧИ В НАГРАДУ 50 000 000 ИМПЕРСКИХ ЧЕКОВ! СПЕШИТЕ ЗАРЕГИСТРИРОВАТЬСЯ...
Ниже шла ссылка на длинный свод правил, чтение которых я решительно отложил на потом. Что творилось в общем и клановом чате – словами не передать. Сообщения сыпались нескончаемым потоком. Сегодня все обсуждали новость номер один. Представляю, что сейчас происходило на форумах! В клановом чате «Пантеона» также творилась неразбериха, а кроме этого был объявлен общий сбор.
Спустившись во двор, я обнаружил там огромное количество игроков. Многие были сильно взбудоражены и то и дело переходили с места на место, вливаясь в кучки своих соклановцев, чтобы обменяться друг с другом мнениями. Все обсуждали СуперЭвент и гадали, что скажет Алала. Само событие при этом не стало таким уж сюрпризом: оно было анонсировано администрацией уже довольно давно. Но вот подробности в общем доступе появились впервые. И само собой, никого не оставила равнодушной обещанная награда! Честно говоря, я и сам был немало шокирован таким количеством в ней нолей.
Я уже собирался написать Огниво, чтобы узнать, где тот находится, как добродушное лицо дварфа вынырнуло из толпы прямо передо мной.
