Лес рук вытянулся вперёд, в то время как Алала вынула из инвентаря свиток и сломала печать. Я с удивлением наблюдал за происходящим, сумев протиснуться поближе от края лестничной площадки.

Свиток, качество: легендарный, содержание: «Сорбция»

Она принялась читать, вслух выкрикивая слова. Ладони, вытянутые в сторону эльфийки, тускло вспыхнули, и из них полился полупрозрачный светящийся поток. Интенсивность свечения быстро нарастала, скоро превратив его в ослепительные лучи. Все они сходились к единому месту назначения, центром которого сейчас являлась Алала. Это продолжалось недолго. Вскоре поток энергии иссяк, и лучи угасли. Алала стояла окружённая едва заметным светящимся ореолом.

– Пейте эликсиры. Восстанавливайте силы и готовьтесь к битве, – она повернулась к Магистру. – Рассчитываю на тебя.

И распечатав ещё один свиток, она мгновенно исчезла.

***

– Как только Шеду разрушит замок, «Пантеону» придёт конец! – по лицу GulfStream-а гуляла злорадная ухмылка. – Shark, ты возьмёшь самых проверенных бойцов и захватишь замковый респ. Нужно лишить их этого преимущества. Я же займусь эльфийкой: убью её и заполучу ключ!

Демон приближался к стене. В него беспрерывно стреляли артефактные пушки и стайками летели стрелы, выпускаемые вы́сыпавшими из башен лучниками. Но тот, казалось, этого не замечал. И хотя полоска хитпоинтов отсвечивала уже красным цветом, запас прочности Шеду был ещё поистине велик.

Земля вздрагивала от шагов. Вот огромный, объятый пламенем, торс уже навис над стеной. Демон взмахнул палицей и обрушил её в то место, откуда вела огонь артефактная пушка. Страшный удар проломил кладку в основании, разбрасывая обломки башни во все стороны. Словно подрубленное умелым дровосеком дерево, она накренилась вбок и с грохотом рухнула вниз, разваливаясь и накрывая собой часть стрелков. Те, кто остался в живых, бросились врассыпную.

Разобравшись с одной, Шеду изрыгнул огненный поток в сторону второй башни. Прокатившись по стене, тот залил защитное сооружение, мгновенно выжигая там всё живое. В небо потянулись чёрные столбы дыма от занимавшегося пожара. Словно напалм, огонь прилипал к любой поверхности, которой касался. Горели деревянные элементы башни, и даже камни, из которых состояла стена, местами плавились от непомерно высокой температуры. Покончив с досаждавшей ему мелюзгой, гигант врезал палицей в стену, но та выдержала удар.

Кажется, это препятствие привело демона в неистовство. Снова раздался утробный рёв, и град ударов обрушился на ни в чём не повинную преграду. Осколки кладки брызнули во все стороны. Стену в очередной раз сотрясло от сокрушительного удара, и она, наконец, подалась. Несколькими ударами расширив образовавшийся пролом, Шеду шагнул во внутренний двор и направился к замку.

***

Использовав свиток телепортации, Алала оказалась на замковой башне в тот момент, когда призванный «корсарами» демон планомерно разрушал стену. Мгновенно оценив обстановку, эльфийка принялась читать заклинание. В ту же секунду высоко в небе зажглась звезда. Она разгоралась всё ярче, быстро увеличиваясь в размерах, и скоро превратилась в ослепительный болид. Добела раскалённый полуметровый шар, за которым тянулся разноцветный шлейф разогретого газа, врезался в Шеду в тот момент, когда он уже успел преодолеть стену и проникнуть во внутренний двор.

Место, где только что находился демон, мгновенно утонуло в ревущих потоках огня. Пламя залило двор до самого замка, жадно пожирая всё, что попадалось ему на пути. И в этот момент в воздух взвились десятки «птиц». Летающие маунты несли на себе воинов «Пантеона», которые обрушили на головы «корсаров», ещё не очухавшихся от такой нежданной развязки, тучи копий и стрел.

Войско под командованием Магистра было уже разделено на два ударных крыла и готово к бою. Всадники на всём скаку врубались в шедшие вслед за Шеду вражеские отряды и рассеивали их, легко разрезая на части. Противник, ещё недавно предвкушавший близкую победу, сразу же оказался в прескверном положении. Столь резкий переход крайне негативно сказался и на боевом духе. Его порядки были расстроены, а сыгранные боевые группы оказались разрознены и не способны оказывать достойное сопротивление.

В конце концов, пока «корсары» приходили в себя, бойцы «Пантеона» вырезали саппорт и захватили опорные пункты, уничтожив респаун. С этого момента исход битвы был предрешён. И несмотря на то, что пришлось ещё изрядно повозиться, чтобы покончить с отдельными очагами упорного – хотя и абсолютно бессмысленного – сопротивления, многие «корсары», предпочли покинуть поле битвы, уйдя с помощью «амулета возрождения». Сделано это было для того, чтобы не попадать в клановый комбат-лог врага, при том без всякой пользы для себя и своих товарищей.

***

– Ты должен нам денег! – сидевший напротив GulfStream-а статный мужчина в наброшенном поверх доспехов плаще не сводил с лидера «корсаров» тяжёлого немигающего взгляда. – Когда отдашь?

– Денег?! – эльф как ужаленный вскочил с кресла. – Ваши тру́сы позорно удрали с поля битвы, бросив меня в самый неподходящий момент. И после этого вы ещё требуете, чтобы я заплатил? Да мне самому впору выставить вам счёт!

– Не смей оскорблять «титанов», – собеседник эльфа резко поднялся и выпрямился во весь свой немаленький рост. – Лучше попридержи свой поганый язык, если вовсе не хочешь его лишиться!

– Прости, – GulfStream и сам уже понял, что слегка перегнул, – нервы, знаешь ли. Но и ты должен меня понять!..

– Нечего тут понимать, – отрезал «титан». – Мы как с тобой договаривались, забыл? Ты получаешь под своё командование два линкора и тысячу бойцов для штурма замка. Под своё командование! А это значит, что и ответственность за провал операции несёшь тоже ты! Против воздушного элементаля, без поддержки, линкоры бессильны. И если б капитаны не вывели их из боя, то сейчас ты был бы должен нам за два корабля.

– Но я не знал, что там окажется этот проклятый элементаль, – в бессильной злобе скрипнул зубами GulfStream.

– Это твои проблемы. Мы предлагали доверить штурм замка нам, но ты пожадничал. Теперь думай, где взять деньги. Сроку тебе – два дня.

Бросив эти слова, наёмник покинул кабинет, оставив лидера «корсаров» в одиночестве. GulfStream плюхнулся в кресло и какое-то время молча сидел, глядя перед собой. Затем лицо его перекосило злобной гримасой. Что есть силы ударив кулаком по столешнице, он обернулся к двери, за которой только что скрылся представитель «титанов», и прошипел:

– Думаешь, что загнал меня в угол? А вот это ты видел?!

Он скрутил ку́киш и яростно ткнул им в сторону дверного проёма...

***

Весь остаток дня, вплоть до того момента пока с работы не вернулась Мила, я провёл в сети, стараясь хоть что-нибудь узнать о предстоящем мне испытании. Но, как и в прошлый раз, информации было минимум – если не сказать больше. Единственное, что удалось нарыть, так это то, что мне предстоял поход к колдунье по имени Варла. А дальше... дальше меня ожидало задание, предсказать содержание которого не взялась бы никакая гадалка. Насколько я понял, квесты эти никогда не повторялись. Порадовал тот факт, что две трети претендентов успешно их выполняли. А значит, справлюсь и я. Придя к такому выводу, я выключил компьютер и спокойно отправился на кухню ужинать.

На следующий день, в девять утра, я уже как штык был в игре. На замковом дворе кипела работа. Одна группа НПС ремонтировала стену, в то время как другие восстанавливали разрушенную башню и чинили ворота. Дело у них продвигалось довольно быстро, так что можно было смело рассчитывать, что не сегодня-завтра все работы будут успешно завершены.

Алала: Лис, ты уже здесь? Зайди ко мне в кабинет

«И откуда она только всё знает? Только ведь залогинился...»

уЛИСс: Уже иду

Найти кабинет Алалы не составило никакого труда, стоило только задать вопрос первому же встреченному мной НПС. Эльфийка была не одна. Вместе с ней в помещении находился Магистр – герой вчерашнего дня, под чьим непосредственным руководством мы разгромили вчера «корсаров».