– А откуда оно берётся?

– Его добывают в глубоких шахтах рабочие-НПС с самым высоким уровнем соответствующей прокачки. А владеют этими шахтами либо богатые НПС-королевства, либо очень сильные и многочисленные кланы: только они способны защитить свою территорию от нечистых на руку любителей поохотиться за чужым добром.

Её слова напомнили мне о наших собственных сегодняшних похождениях, и я непроизвольно нахмурился.

– Но всё же, это не объясняет, зачем мы ограбили караван.

– Ты так ничего и не понял? – удивилась эльфийка.

– А что я, по-твоему, должен понять? – вопросом на вопрос огрызнулся я.

– Товар, который перевозил этот караван, принадлежит очень влиятельным людям. Надеюсь, для тебя не будет новостью тот факт, что многие кланы зарабатывают здесь немалые деньги? Так вот, на своей территории, именно GulfStream отвечает за его сохранность. Поэтому и возмещать пропажу придётся ему. А если к этому прибавить ещё и те вещи, которые мы прихватили в замке... то и вовсе получается, что сегодня – не его день.

– Но я думал – мы будем не грабить, а мстить, – я сделал ударение на последнем слове.

– Сразу видно, что ты плохо знаешь GS, – усмехнулась Алала. – Поверь, что потеря денег для него – это самая страшная кара. Уж, я-то знаю!

– GS? – удивился я.

– Так его называют, – она пожала плечами.

– Но всё равно, – тем не менее, я продолжал настаивать. Несмотря на её объяснения, неприятный осадок с моей души так до сих пор и не исчез. – Не слишком ли жёстко ты с ним поступила? В конце концов, это же только игра.

Алала помолчала. Когда же она вновь заговорила, лицо её стало решительным, приобретя жёсткое выражение.

– Я тебе отвечу, хотя это и не твоё дело, – от эльфийки повеяло морозным холодом. – Этот «надутый индюк» решил забрать мой замок и мои территории. Он думает, что умнее других и плетёт против меня интригу, даже не ведая, что я прекрасно осведомлена о его планах. И всё же, я даю ему шанс одуматься. А уж воспользуется он им или нет – это его дело. Ему решать.

Алала снова замолчала, а я же старался осмыслить услышанное.

– Кстати, ты не надумал вступить в мой клан? Ведь тебя всё равно не оставят в покое.

– Это ещё почему?

– Они обязательно узнают, что ты не из «Пантеона», и будут преследовать и всячески портить тебе жизнь. Пробить игрока не так уж и сложно, имея связи, а у GS они есть.

Эльфийка ждала, а я же в это время размышлял, что ей ответить. С одной стороны, защита клана – это хорошо. Да и нескучно будет в компании других игроков, не поспоришь. Но, с другой стороны, мне сейчас было не до веселья. Нужно налаживать работу шахты, и можно начинать получать стабильный доход. Войдя же в состав «Пантеона», у меня совсем не будет на это свободного времени. Да и не хотел я, чтобы кто-то узнал о шахте, поэтому выбор для меня был очевиден.

– Нет, Ала, – я покачал головой. – Спасибо тебе, конечно, за предложение, но у меня другие планы, и жизнь кланового игрока в них пока что никак не вписывается.

– Ну что ж, – вздохнула эльфийка. Кажется, моё упрямство изрядно её удивляло, хотя прямо об этом она и не говорила. – Причитающуюся тебе сумму завтра переведут на твой игровой счёт. Будут проблемы или надумаешь вступить в клан – пиши. Как найти меня, ты знаешь.

И она с улыбкой протянула изящную, и крепкую, как железо, ладонь.

***

– Ну, что там у тебя? – проворчал GulfStream, увидев в дверном проёме своего помощника. – Заходи, садись. Узнал что-нибудь новое?

После вчерашних событий, поспать удалось всего три часа, поэтому эльф до сих пор был не в настроении. Кому-то удалось безнаказанно пробраться в замок и унести три эпических сета. А кроме того, они же ограбили караван, забрали ящики с полунием и растворились бесследно. Посланные в погоню воины так и не смогли отыскать следов грабителей. Те словно сквозь землю провалились. Убытков при этом оказалось почти на два миллиона золотых, и GulfStream с ужасом размышлял о том, что их нужно безотлагательно возмещать. В принципе, он догадывался о том, кто мог сыграть с ним подобную шутку. Но, без доказательств, предъявить ему было нечего, поэтому оставалось только от злости скрипеть зубами.

– Я тут пробил этих «хамелеонов», – начал Shark, устраиваясь напротив патрона. – Странная получается штука.

– Что там? – насторожился GulfStream.

– Этот клан был создан всего за день до нападения. А уже сегодня...

– Он перестал существовать, – закончил за него GulfStream, – не так ли?

– Да, – кивнул Shark.

– Клан-однодневка, – задумчиво протянул эльф, отворачиваясь к окну. – Этого и следовало ожидать. По игрокам что-нибудь пробить удалось?

– Все из различных мелких банд. Либо ПК, либо наёмники, продолжал докладывать Shark. – Мне удалось переговорить с парочкой из них.

– И что они говорят?

– Заказ был анонимным. Им хорошо заплатили, чтобы они напали на караван и навели там шороху.

– То есть, захватывать его цели не было?

– Он говорит, что нет.

– Так-так-так, – GulfStream забарабанил пальцами по крышке стола. – Значит, как я и думал, это был просто отвлекающий манёвр.

– Получается, что так, – согласно кивнул Shark.

– Но кто же напал на караван во второй раз?

– Об этом я и хотел тебе сказать. Мы проанализировали логи боя, и кое-что удалось выяснить.

– И что же?

– Хотя все данные нападающих по-прежнему скрыты, но, по используемым способностям и величине урона, мы нашли совпадения. Некоторые из них почти точно участвовали в сражении в замке.

– То есть, они заставили нас пробежаться туда-обратно, чтобы разрядить мастеров порталов, – GulfStream прищурился. – А затем, ограбив клановое хранилище, ушли с помощью телепорта. И пока мы тут бегали сломя голову, обыскивая весь замок, они вернулись и напали на караван.

– Судя по всему, так и было, – кивнул Shark.

– Но как они вообще попали в замок, вот в чём вопрос? – GulfStream выразительно посмотрел на Shark-а. – Ведь для того, чтобы портал открылся, кто-то должен был активировать камни перемещения!

Вывод был настолько очевидным, что Shark промолчал.

– Найди мне этого крысёныша, слышишь?! – эльф обернулся к помощнику и глаза его гневно сверкнули. – Интересно, сколько он поимел за своё предательство?

– Я постараюсь, хотя сделать это будет непросто, – Shark тяжело вздохнул и откинулся на спинку кресла. – Но есть и хорошие новости: кажется, мне удалось вычислить одного из нападавших...

От такой новости GulfStream чуть было не подпрыгнул на месте.

– Так что же ты молчишь?! – он развернулся и, облокотившись о стол, уставился на Shark-а. – Кто он? Говори!

– Один игрок, по имени уЛИСс...

Глава 23

– уЛИСс... уЛИСс... – эльф сморщил лоб, вспоминая, где он мог слышать этот ник. – А не тот ли это «разбойник», который уже успел доставить мне столько неприятностей, и за которого вписалась сама Алала?

– Именно.

– Ну что же, – GulfStream откинулся на спинку кресла. – Этого и следовало ожидать. Алала! Кто, как не она, смог бы ещё прокрутить подобную комбинацию? Есть доказательства, чтобы можно было ей предъявить?

– Боюсь, что нет, – Shark с сожалением покачал головой. – Схожий урон к делу не пришьёшь.

– Жаль, что этого гадёныша нельзя прижать...

– Это почему? – удивился Shark.

– Как это «почему», – не понял GulfStream. – Ты же сам сказал, что доказательств нет. А стоит нам только открыто тронуть кого-нибудь из «Пантеона»...

– Это всё так. Только дело в том, что в клане-то он как раз и не состоит.

– Что? – теперь уже удивился эльф. – Так какого же чёрта она вписывалась тогда за него?!

– Этого я не знаю, – Shark развёл руками. – Но я пробил информацию на этого парня, и оказалось, что в списках игроков клана он не значится. Да и не значился никогда.

– Вот так новости. Рассказывай дальше!

– Судя по всему, это обычный ноуклан-одиночка да при этом ещё и профессиональный игрок. Пришёл в «INFINITUM», чтобы зарабатывать деньги. Раньше он тёрся в «Легендах Империи», но там его забанили за какие-то прегрешения. Живёт в своей квартире с девчонкой. Есть машина, а жильё в ипотеке у банка...