– О чём же?

– Ты ведь не откажешься отомстить «корсарам», да ещё и хорошо заработать при этом?..

– Что ты задумала? – насторожился я, не торопясь соглашаться.

– Что-то в последнее время GulfStream стал очень сильно наглеть. Нужно преподать «корсарам» урок, чтобы сбить с них дурацкую спесь!

– А ты не боишься, что я передам ему наш разговор? – удивился я такой откровенности. – Ты же меня совсем не знаешь.

– Ошибаешься, – в голосе эльфийки прорезался металл. – К тому же, это совершенно не в твоих интересах, уж поверь!..

***

GulfStream стоял на открытой площадке одной из защитных башен кланового замка, принадлежавшего «корсарам», и смотрел на раскинувшуюся перед ним панораму, окрашенную последними лучами заходящего солнца.

– Что думаешь делать? – произнёс стоявший рядом с ним высокий мужчина, облачённый в великолепные рыцарские доспехи. – Неужели не отомстишь за то, что она посмела тебя прилюдно унизить?

– Не сейчас, Shark, ещё не время! – GulfStream поморщился, словно от зубной боли. – Сначала нужно закончить дела.

– Но...

Shark хотел что-то возразить, но GulfStream взорвался:

– Ты что, не понял, что я сказал?! Хочешь объявить «Пантеону» войну и сорвать всё дело?

– Значит... – Shark замялся, – мы оставим эту выходку без ответа?

– Нужно уметь ждать! – GulfStream выдохнул, прищурился и катнул желваками. – В конце месяца соберём деньги и сможем нанять «титанов». С их лидером я уже предварительно договорился.

– Наёмники? – удивился Shark.

GulfStream кивнул.

– Вместе мы захватим замок «Пантеона» и выгоним их с этой земли навсегда.

– И во сколько же нам обойдётся такая помощь? – в голосе Shark-а сквозило сомненье.

– Вообще-то недёшево, – скривился GulfStream. – Но после победы над «Пантеоном», мы получим больше в разы. Нам достанется их замок и новая богатая территория. Мы утроим доход и своё могущество!

– Ну, тогда другое дело! – Shark тут же повеселел.

– Кстати, о доходах, – GulfStream обернулся к своему помощнику. – Ты помнишь, что завтра мы сопровождаем большой караван, идущий в Оплот. Уже определился, кого с ними отправишь?

– Всё нормально, не переживай, – кивнул тот. – В охране будет сорок проверенных бойцов во главе с Shelf-ом, так что товар под надёжной охраной.

– Хорошо! – кивнул GulfStream, отворачиваясь и наблюдая, как последние солнечные лучи таят над горизонтом. – Доложишь потом по результату. А сейчас идём внутрь.

И, развернувшись, он направился вниз по лестнице.

***

Длинная вереница каравана, состоявшего из нескольких десятков маунтов, растянулась по дороге, пролегавшей между однообразных холмов. Нагруженные тяжёлыми тюками животные мерно вышагивали, с каждым километром неуклонно приближаясь к Оплоту. Погонщики-НПС мерно покачивались в сёдлах. Убаюканные однообразием окружающего пейзажа, они равнодушно смотрели перед собой, терпеливо ожидая того момента, когда же это утомительное путешествие подойдёт к концу.

Погонщики знали, что земли, через которые они сейчас едут, контролировал один из самых сильных и многочисленных местных кланов, чьи воины сопровождали и защищали караван, а поэтому они были уверены, что застрахованы от любых неприятных неожиданностей. Кроме того, многие ездили здесь уже далеко не в первый раз и чувствовали себя в полной безопасности, потому что хозяева груза исправно оплачивали проезд каравана, а «корсары», в свою очередь, гарантировали его сохранность.

Впереди послышались громкие выкрики. Вмиг возникла заминка, и несколько погонщиков, от непередаваемой скуки и однообразия пути, почти задремавших в седле, едва не вывалились из него прямо на дорогу, когда движение процессии вдруг резко остановилось. Вскоре стала понятна и причина произошедшего. Из-за близлежащих холмов показались несколько многочисленных вооружённых отрядов и, окружая караван, они быстро приближались к нему с трёх сторон.

– Шериф и Rapira, вы со своими констами держите левый и правый фланги. Коралл, ты прикрываешь сзади. Лана работает со мной!

Приземистый широкоплечий дварф с огненно-рыжими волосами и оригинальным ником Shelf, что в переводе означает «полка», уверенно распоряжался своими подчинёнными. Бойцы занимали указанные позиции, готовясь отразить первый накат. В их действиях не было заметно ни спешки, ни суеты. Консты были давно сыграны, а потому каждый из игроков прекрасно знал своё место и отведённую ему роль.

Между тем, их противники тоже действовали довольно-таки умело и слаженно. Сократив дистанцию, они не торопились очертя голову бросаться в самое пекло, как на то надеялись «корсары», а принялись обстреливать их издалека, осыпая тучами выпущенных стрел. Воины прикрыли щитами своих товарищей, но всё же несколько человек выбыли из игры, рассыпавшись красным туманом, и вдвое больше оказались ранены. Ими уже занимались лекари, а стрелки «корсаров» дали ответный залп.

Их стрелы так же не пропали даром. Несколько нападавших распались взвесью, отправившись вслед за своими противниками на респаун. Остальные же принялись кружить вокруг «корсаров», отыскивая в их защите слабые места и не забывая при этом метко стрелять. Кроме того, они совершенно не стеснялись целиться как в гружённых тяжёлой поклажей маунтов, так и в самих погонщиков, истребляя беззащитных НПС буквально на корню.

Вслед за стрелами с обеих сторон ударили магические заклинания, как одиночные, так и бьющие по площади. То и дело сверкали молнии, и вспыхивали огненные шары, врезаясь в купола магической защиты, жадно поглощавшей урон. Shelf видел, что противник неглуп, и отсидеться в обороне долго у него не получится. Как только падут щиты, которыми маги прикрывали всю группу, больших потерь среди «корсаров» будет не избежать. Да что там потерь? Врагов было слишком много, поэтому их попросту истребят. На маленькую приграничную потасовку этот бой уже никак не походил. Дело запахло перцем, и нужно было срочно вызывать помощь.

Shelf : Shark , на караван напал рейд! Их около трёх сотен, а может и больше. Действуют довольно грамотно. Сами не отобьёмся, ждём помощи

Shark : Что?! Кто напал? Пантеон?

Shelf : Нет. Судя по тегам, какие-то «хамелеоны»

Shark : Какие ещё, чёрт подери, «хамелеоны»? Кто они вообще такие?!

Shelf : А я откуда знаю! Быстрее давайте сюда, а то... помогать уже будет некому

Shark : Держись, скоро будем

***

Когда сообщили, что караван атакован неизвестным рейдом, GulfStream поначалу даже не поверил своим ушам. Что? Кто-то осмелился грабить его на его же собственной земле?! Ну что же, скоро они горько об этом пожалеют!

– Быстро собирай наших. Всех, кого сможешь найти! Сколько игроков сейчас в замке?

– Сотни полторы, – Shark открыл клановый интерфейс. – Остальные, кто онлайн, в рейдах или в патруле.

– Отлично, собирай всех. Скидывай группам координаты, и немедленно выступаем.

– Летим на маунтах?

– Нет, это слишком долго. Вызывай мастеров порталов: будем телепортироваться.

"Сейчас посмотрим, что это за «хамелеоны» такие", – пробормотал GulfStream, глядя вслед Shark-у, кинувшемуся выполнять приказания лидера клана.

Глава 21

Лана: Shelf , маги на пределе. Щиты отключатся через десять секунд, потом откат

Shelf : Всем приготовиться! Как только упадёт щит, идём в мили. Лидеры групп размечают главные и второстепенные цели. Фокус на хилеров, магов и стрелков. Нужен максимальный дамаг!..

Истекали последние секунды, и, как только защитные сферы погасли, воины ринулись друг на друга. Топот ног, звон металла и дикие выкрики людей и неписей сплелись в оглушающий фон, который, словно огромным облаком, сразу же накрыл сражающихся.

«Корсары» держались вместе, стараясь не поломать строй. «Хамелеоны» же, пользуясь численным преимуществом, мощно атаковали их со всех сторон. В ход пошли копья и магические удары по площади, наносящие «корсарам» ощутимый урон ввиду того, что они стояли довольно близко друг к другу. Shelf ловко орудовал боевым топором, разя сразу по обе стороны от себя. Нередко после его удара, всадник вместе со своей лошадью замертво валился на землю. Мечи с треском впивались в щиты, вгрызаясь и вырывая из них небольшие отдельные элементы и щепу. То и дело в воздухе гремели боевые кличи.