С трудом выговорив эти слова, Златогор опустил веки и замолчал, снова став неотличим от каменного истукана.

Я открыл мини-карту и увидел, как на ней появилась новая точка, обозначавшая цель. Ну вот, кажется, я получил, что хотел. Помогу цвеграм и получу награду. Знать бы ещё, что означает это его «щедро отблагодарю»! Впрочем, какая разница? Ведь это же только начало. Придя к таким умозаключениям и повеселев, я повернулся и направился к выходу. Снова оказавшись в центральной галерее, я пристроился за парочкой цвергов, толкавших впереди себя пустую тележку, и осторожно пошёл за ними, с каждым десятком метров всё дальше углубляясь в каменное чрево горного массива.

***

По мере того, как мы продвигались вперёд, до моего слуха всё отчётливей стал доноситься ритмичный звук тяжёлых ударов, постепенно перерастающий в мощный монотонный гул. Было очень похоже, что где-то глубоко под землёй работает большой механизм, перемалывающий твёрдую скальную породу. Вскоре проход стал расширяться, и грохот ударов сделался почти нестерпимым. Затем стены каменного коридора исчезли, и я оказался в огромной подземной пещере.

Я огляделся вокруг. Размеры её просто поражали воображение! Здесь, действительно, находился какой-то неизвестный механизм, наподобие пневматического молота. Откалывая крупные глыбы горной породы, он разбивал их на куски среднего размера, после чего двигался дальше. Группа цвергов собирала их в тачки и отвозила к следующей машине, измельчавшей породу на мелкую фракцию. Затем та засыпалась в огромную, установленную посередине пещеры, печь...

Я обратил внимание на то, что здесь не ощущалось особой жары или недостатка кислорода. По-видимому, множество прорезанных в скале небольших каналов надёжно служили чем-то вроде дымоходов или вентиляции. Осмотревшись, я принялся тщательно обследовать пещеру, так интуиция подсказывала, что «Сердце горы» уже должно быть где-то недалеко. Увидев группу каменных великанов, собравшихся возле дальней стены, я направился прямиком к ним.

За их спинами виднелся узкий проход, уводивший вглубь горы, но добраться до него, оставшись незамеченным, не представлялось возможным, так как своими глыбоподобными телами великаны надёжно перегораживали вход. Благо, в моём арсенале имелась возможность обойти это препятствие. Сделав «Теневой шаг», я вынырнул за спинами великанов, мгновенно оказавшись внутри прохода.

Стараясь не создавать лишнего шума, я двинулся вглубь, держа оружие наготове. Предосторожность была нелишней, потому что коридор здесь сильно сужался, что запросто могло привести к столкновению с каким-нибудь существом, идущим навстречу. Коридор описал полукруг и окончился каменной лестницей, ведущей вниз. Я миновал полсотни ступенек и оказался в очередном подземелье, на этот раз уже гораздо меньшего размера, чем предыдущее.

***

Прямо посередине зала, на небольшой круглой площадке, был установлен пилон, стилизованный в виде огненного бутона, объятого языками пламени. Вокруг него, в камне пола, был вырезан глубокий спиралевидный жёлоб, в котором виднелись остатки окаменевшей лавы. Точно такие же потёки я заметил на потолке, на толстых, и полых внутри, естественных сталактитах, жерла которых были направлены прямо в жёлоб.

Если я правильно истолковал увиденное, когда-то всё это работало, словно единый механизм, давая жизнь подземному комплексу цвергов. Видимо, это и было «Сердцем горы». И чтобы его запустить, мне требовалось вернуть кристалл. Знать бы ещё, где его найти? Я осмотрелся по сторонам и направился к установленному в центре пилону, как вдруг споткнулся, неосторожно задев ногой затвердевший наплыв. От удара каменный покров треснул и разлетелся вдребезги, с шумом расшвыривая осколки в разные стороны.

Я чертыхнулся про себя и откинул в сторону попавшийся под ногу довольно крупный осколок, как вдруг с потолка, прямо передо мной, на пол посыпались мелкие камушки. Проворно отскочив в сторону, я глянул наверх. Туша, которую поначалу я принял было за огромный валун, зашевелилась и, легко спрыгнув вниз, выпрямилась во весь рост.

Лаваед, пожиратель огня, ХП 3200/3200

Ростом в два раза выше меня, с огромной пастью, усаженной крупными острыми зубами, он походил на монструозную прямоходящую лягушку. Непропорционально большие лапы на руках и ногах были вооружены крепкими прочными когтями, а тело, словно броня, покрывали толстые каменные наросты. Оглядевшись по сторонам, Лаваед не спеша направился вокруг пилона.

На меня чудище никак не реагировало, из чего я тут же сделал вывод, что оно не обладает теневым зрением. Это была хорошая новость, хотя что-то подсказывало, что бой с ним всё равно не станет лёгкой прогулкой. Тем не менее, нужно было с чего-то начинать, и я уже прикидывал в голове подходящую тактику. Решено было начать с оглушения, после чего в ход пойдут ещё два комбогенератора, позволив мне набрать максимальное количество теневых сфер. Я подкрался к монстру сзади и нанёс первый удар.

Вы оглушаете Лаваеда на 4 секунды умением Станнер. Вы сформировали 1 теневую сферу. ТС: 1/5

Но не тут-то было! К оглушению у него оказался иммунитет, и это нарушило все мои планы. Не успел я провести второй приём, как монстр развернулся в мою сторону и ударил наотмашь когтистой лапой.

Лаваед наносит вам 30 единиц урона. Ваш остаток ХП 579/609

В этот раз здорово выручила броня, приняв на себя львиную долю урона. Я отлетел в сторону на десяток метров и не успел подняться, как противник снова атаковал, не давая уйти в тень. Ловко выплюнув струю прозрачной жидкости, он с ног до головы окатил меня едкой кислотой.

Глава 18

Лаваед применяет умение «Кислотный плевок». Вы получаете 23 единицы урона в секунду

Пошли секунды ДоТа, нанося мне урон от действия кислоты. Монстр прыгнул к стене, мощным ударом лапы отколол от неё приличного размера глыбу, швырнул в меня и, к счастью, промахнулся. Потому что, воспользовавшись тем, что он отвлёкся, я откатился в сторону и ушёл в тень. Первая попытка оказалась неуспешной. Но, кто же знал, что к оглушению у него иммунитет?

Между тем, урон отщёлкал двенадцать секунд, опустив полоску моей жизни до середины. Не дожидаясь, пока она окажется в красной зоне, я достал зелье и выпил его, полностью восстанавливая хитпоинты. Как я и думал, Лаваед оказался непрост. Мощный физический урон он сочетал с невосприимчивостью к оглушению. И кто знает, какие ещё сюрпризы были в его арсенале? Было понятно, что этого монстра лучше атаковать группой из двух-трёх игроков, но я всё же решил попробовать сделать это ещё раз. Время квеста было ограничено тремя днями, и сейчас мне хотелось по максимуму выяснить, на что способен этот противник.

Активировав «Каменный панцирь», чтобы уменьшить получаемый физический урон, я вонзил кинжалы в спину врага, используя одну из самых мощных своих способностей:

Вы наносите Лаваеду 1285 единиц урона умением «Вероломный удар». Остаток ХП 1915/3200. Вы сформировали 2 теневые сферы. ТС: 3/5

Монстр развернулся, но я уже сделал «Теневой шаг» и, снова оказавшись у него за спиной, ударил во второй раз:

Вы наносите Лаваеду 564 единицы урона умением «Выпад». Остаток ХП 1351/3200. Вы сформировали 2 теневые сферы. ТС: 5/5

Закончить я планировал супер-страйком, вложив в него все накопленные теневые сферы. Лишь бы успеть! Я взмахнул кинжалами:

Вы наносите Лаваеду 2214 единиц урона критическим ударом. Остаток ХП 1794/3200

Да, как же так?!! Сработал критический удар, выдав практически максимальный урон, какой я только мог сейчас нанести! Но полученный результат выбил меня из колеи. Вместо того, чтобы умереть, Лаваед поглотил больше половины полученного урона, пополнив за счёт него свою жизнь. Встречный удар снова отшвырнул меня в сторону, после чего монстр выплюнул желто-красный сгусток:

Лаваед наносит вам 298 единиц урона умением «Сгусток лавы». Ваш остаток ХП 296/609