***

Пыль осела, и я услышал злорадный голос эльфа:

– Да вот он наш голубчик, внутри!..

Последняя надежда на то, что меня не заметят, рухнула. Меня не выручил ни выступ, за которым я прятался, ни «Хождение в тени». Видимо, в каждой из трёх групп ПШ-шеров был кто-то, кто обладал теневым зрением. Всё предусмотрели гады!

– Ну, что стоишь, – между тем продолжал издеваться надо мной эльф, – выходи на свежий воздух. Мы тебя не больно убьём! Или боишься?

– Да пошёл ты... – я в первый раз подал голос. Хранить молчание теперь всё равно не было никакого смысла. – Иди сюда, тогда посмотрим, кто из нас трус! Или слабо́?

Видно, мои слова задели ПК-шника за живое. Он вскинул лук, тщательно прицелился и выпустил стрелу. Скользнув внутрь, та лишь слегка оцарапала мой защитный комплект и, ударившись в стену, переломилась пополам, не причинив мне ни малейшего вреда.

– Так ты ещё и стрелок паршивый! – я гадко хохотнул, откровенно провоцируя его с целью вывести из равновесия и заставить совершать ошибки. – И зачем тебя только в банде держат?

Мои слова возымели своё действие. Эльф даже не стал отвечать на насмешку. Он молча бросил лук на землю, выхватил кинжал и рванулся к пещере. Его остановил огр, преградив ручищей дорогу.

– Да не кипишуй ты так, – безмятежно пробурчал он, пытаясь урезонить коллегу. – Сейчас подтянутся наши, и ДедМороЗ живо выкурит его оттуда.

– Пусти, – эльф зло оттолкнул руку. – Сейчас я его сам уделаю!

– Ну-ну, давай, – огр пожал плечами. – Как знаешь...

Стоило только эльфу сунуться внутрь, как я тут же оглушил его на четыре секунды и принялся безжалостно кромсать кинжалами. Безусловно, за свою глупость он заплатил бы жизнью, если бы не огр. Его напарник был начеку. Протянув могучую руку, он ухватил беззащитное тело за шиворот и одним движением выдернул его наружу, довольно грубо швырнув на траву.

– Ну что, уделал? – загоготал он, загораживая мне выход чеканом. – А парень-то не промах – жалит, словно пчела...

Пока он продолжал беззлобно подтрунивать над пришедшим в себя эльфом, я прислушался к новым звукам, по субъективным ощущениям, нарастающим откуда-то сверху. Судя по характерному свисту рассекаемого крыльями воздуха, сюда направлялись новые птички. Это могли быть как враги, так и друзья. Но, глядя на реакцию моих противников, я решил, что это были всё же последние! Словно забыв обо мне, бандиты бросились к своему орлу и живо полезли в сёдла, явно намереваясь дать дёру.

Выглянув наружу, я осмотрелся по сторонам. В небе шёл бой. Две группы закованных в латы бойцов, верхом на огромных грифонах, атаковали орлов с ПК-шерами. Ещё один грифон летел к нам. Теперь стало понятно, куда вдруг засобирались мои обидчики, да ещё так скоро, что даже не попрощались!

Огниво: Лис, я на грифоне. Летим к тебе. Видишь меня?

И с приближающегося грифона, в приветственном жесте, вверх взметнулась рука. У меня точно камень с души упал.

уЛИСс: Вижу тебя! Попробую задержать этих...

И я бросился к орлу, активировав «Ингибитор». Удар... и парализованный на одну минуту маунт рухнул на землю. Я же обернулся к эльфу, которого нужно было вывести из строя первым. Вокруг уже свистели стрелы: с приближающегося грифона вели прицельную стрельбу. Деваться противнику было некуда, но радость моя оказалась преждевременной!

Мгновенно обмякнув, тела обоих ПК повалились в траву. В первую секунду я было подумал, что это просто обычный хитрый трюк. Но когда они рассыпались кроваво-красной взвесью, стало очевидно, что лихие разбойники банально слились, уйдя с помощью «амулетов возрождения» и оставив нам после себя лишь своего маунта и несколько выпавших в качестве награды артефактов.

История с Пк-шерами благополучно подходила к концу, и, кажется, можно было расслабиться. Я поднял голову вверх, глядя на подлетавшего грифона. Теперь, когда опасность была уже позади, меня всё больше занимал вопрос, кого это дварф привёл на помощь?! Внезапно за моей спиной послышался быстро нарастающий шум. Обернувшись, я увидел, как ускользнувший от атаки орёл выкрутил в воздухе фигуру высшего пилотажа и, прижимаясь к земле, с огромной скоростью, движется на меня.

Я бросился к камню, пытаясь прикрыться им от смертельной опасности, как вдруг почувствовал накатившую волну ужасающего холода. Ощущение было таким, словно вся жидкость внутри моего тела мгновенно превратилась в лёд. В глазах потемнело, и я кубарем прокатился по земле, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой.

Игрок ДедМороЗ наносит вам 97 единиц урона умением «Ледяная стрела». Ваш остаток ХП 0/154. У вас есть 10 секунд, чтобы воскреснуть. 9... 8... 7...

Последняя пронёсшаяся в голове мысль была о том, что этот долбанный ДедМороЗ всё-таки умудрился мне отомстить. Хотя, в общем, это было не важно: забрать дроп ему уже всё равно не дадут!

... 3... 2...

На вас наложен эффект «Живая вода». Вы получаете 50 единиц здоровья. Ваш остаток ХП 50/154. Желаете воскреснуть?

***

Я вдохнул полной грудью и открыл глаза. Надо мной нависло радостное лицо улыбающегося дварфа.

– С возвращением! – произнёс он, помогая подняться. – Кажется, я подоспел вовремя.

– Чем это ты меня?..

– Вот, хорошая штука, хоть и стоит недёшево, – Огниво протянул мне пустой пузырёк. – Как знал, что пригодится.

– А это кто? – я кивнул в сторону грифона, хотя, в принципе, и сам уже догадался.

– Гварды из городской стражи.

– Что-то уж слишком оперативно вы здесь оказались? – я испытующе взглянул дварфу в глаза.

– Начальник у них – очень отзывчивый человек, – усмехнувшись, он подмигнул мне и подбросил вверх золотую монету. – А, кроме того, это ведь их прямая обязанность: бороться с ПК-шерами.

В двух словах Огниво обрисовал, как развивались события. Столкнувшись с противником, он очень быстро отправился на круг городского респауна, после чего тут же развил бурную деятельность. Сообщив страже о банде ПК, бесчинствующей возле городских стен, он сумел найти общий язык с начальником гвардов и договорился, чтобы его взяли с собой в качестве проводника. По пути он успел ещё заскочить в лавку торговца, чтобы купить снадобье, с помощью которого впоследствии и вернул меня к жизни.

– Спасибо! – поблагодарил я Огниво, когда он окончил рассказ. – Ты, действительно, очень вовремя подоспел.

– Да ладно, – тот беззаботно махнул рукой. – Мы же одна команда, так что я старался не только для тебя...

Забрав трофеи, мы влезли на маунта, и через минуту уже возвращались в город, наслаждаясь красивым видом, открывшимся сверху. Только теперь я доподлинно осознал, что конкретно напоминал мне Оплот с такого самого момента, как я сюда впервые попал. Именно этот величественный город я видел в момент стартовой синхронизации, когда закончил создавать своего персонажа!

Оказавшись в городе, мы поблагодарили гвардов за помощь и, вежливо распрощавшись с начальником стражи, отправились сдавать квест.

***

Поздравляем: вы успешно выполнили задание и завершили героический квест! Вы получаете 7000 очков опыта. Ваш опыт 16 570/17 500. Вы получаете три новых уровня. Вы получаете 6 свободных очков атрибутов. Вы получаете доступ к новым талантам. Вы получаете +1 к репутации с фракцией Длань, мир Терра. Ваша репутация с фракцией Длань повышена до «уважения». Вы получаете +1 ко всем атрибутам...

Награда была очень щедрой, но, как выяснилось, «звездопад» ещё не закончился!

Вы получаете сет «редкого» качества

А вот это был поистине царский подарок! Стоило только глянуть на характеристики сета, иконка которого мерцала в интерфейсе насыщенным синим цветом:

Сет «Клюв грифона». Персональный предмет. Качество: редкое. Возможность апгрейда: есть. Материал: шкура обсидианового грифона, легированная сталь. Урон: 80-130, броня: 18. Ловкость +9, выносливость +9, удача +9. С вероятностью 15% каждый удар замедляет противника на 6 секунд, снижая скорость его передвижения на 10%