Мы выходим во двор, и в нос ударяет манящий аромат жаренного на углях мяса.

-У вас большая семья, - с теплотой говорит Алиса. В ответ я слегка сжимаю ее ладонь. Прикосновение к ее коже дарит покалывание, похожее на слабый удар током. Я не хочу отпускать ее руку, но Алиса медленно тянет к себе ладонь. Я разжимаю пальцы. Завидев меня, Дима громко говорит:

-Почти готово!

- Не прошло и года, - отвечаю я. Он хмурит брови.

-Поверь, ты не первый, кто меня торопит, - бросает он. Мы подходим ближе. Я не могу устоять перед аппетитным запахом шашлыка.

-На кухне зреет бунт, - я протягиваю руку Владу, и он крепко пожимает ее. Затем хлопаю Диму по плечу.

-В следующий раз я умываю руки. Будешь отдуваться сам, - ворчит он. Я смеюсь.

-Влад, это Алиса. Алиса, это Влад, муж моей сестры - королевы драмы, - тот ухмыляется и протягивает ей руку для приветствия.

-Очень приятно, - басит Влад.

-Диму ты уже знаешь, - я приобнимаю Алису за талию. Дима смотрит на нее и одаривает улыбкой.

-Привет! Как твоя машина? - его лицо становится серьезным и сосредоточенным.

-Пока никак, - со вздохом отвечает Алиса, - все еще жду страховку.

Я собирался поговорить с Алисой про ее авто после ужина, но Дима меня опередил. Весь день меня не покидала мысль о том, чтобы настоять на своём и взять ее Порше для ремонта в нашей мастерской. Чинить её у дилеров было бы логичнее. Однако, даже несмотря на загруженность, на кучу машин в очереди, я был уверен, что найду время и освобожу нужных мастеров для работы. И главное, мы сделаем ремонт лучше, качественнее. За результаты нашего труда я мог ручаться. И, конечно, у меня есть в этом личный интерес. Я смог бы чаще видеться с Алисой.

-Понятно, - кивает Дима. - Все готово! - кричит он на весь двор. Дети радостно вопят. Папа театрально поднимает руки к небесам. Из дверей вылетает Анжелика.

-А я только вышла вас поторопить, мистер шеф-повар, - подшучивает она над ним и заходит обратно в дом. Я подношу ладонь к спине Алисы и провожу ею до лопаток, указывая в сторону стола.

-Пойдем за стол?

Там уже расставлена посуда и стаканы для сока и газированных напитков. Картонные цветастые стаканчики создают атмосферу праздника. К спинкам деревянных складных стульев привязаны воздушные шары. В центре стола находятся пиалы с фирменными мамиными салатами, нарезки и фрукты. Алиса выдвигает стул и садится с краю. Я кладу руку ей на плечо и наклоняюсь в её сторону:

-Сейчас вернусь, - она поворачивается и кивает.

Я иду к Диме, чтобы помочь. Из дома выходит мама с тарелками в руках в сопровождении сестры, Рады и Анжелики.

-Держи, - говорит мама, поймав мой взгляд. Я беру у нее тарелку с канапе и рыбный салат.

Дима снимает мясо с шампуров, а Влад прихваткой перекладывает стейки с гриля на большую белую тарелку.

Через несколько минут мы усаживаемся ужинать. Я занимаю стул рядом с Алисой. Анжелика и Рада подгоняют детей к столу. Мама крутится вокруг, как пчела, пытаясь найти, что бы еще добавить или убрать. Когда, наконец, все расселись и шашлык со стейками оказался в центре, над столом прокатились стоны радости и облегчения.

-Я уж думала, никогда мяса не дождусь, - сказала Рада, накладывая порцию сочного шашлыка на тарелку своему мужу и детям. Затем она передала блюдо маме.

-У нас есть еще стейки из семги и индейка, - объявил Влад.

-Ага, и ждать это великолепие до завтра? - сестра с ехидной улыбкой коснулась его локтем.

Алиса положила себе на тарелку скромную порцию салата с креветками. Весь вечер она молчала, и я беспокоился о том, насколько ей комфортно. Мы были незнакомцами, и наверняка ей неловко было внезапно оказаться в такой большой и шумной компании.

-Ты уже попробовала мое фирменное вино? - папа обратился к Алисе.

Она улыбнулась:

-Пока не довелось.

Отец тут же поднялся с места во главе стола, протянул руку к графину, затем обошел всех присутствующих и наполнил бокал девушки.

Почему-то я не сомневался, что Алисе понравится моя семья. По взглядам, которые мне многозначительно бросала мама вместе со своей сестрой, они тоже были без ума от нашей гостьи. Не они одни.

-Когда торт? - завопил именинник, и его клич подхватили Матвей и Валя.

-Когда все поедят, - Рада погладила его по светлым волосам.

Мы продолжили вечер за ужином со смехом, шутками и непринужденной атмосферой. Я заметил, что с каждой минутой Алиса все больше расслабляется, ее улыбка становится шире, а скованность спадает.

-Ну, как вино? - спросил папа. Алиса задумалась, покрутив бокал в руке, и твердо и уверенно произнесла:

-Знаете, это лучшее вино из всех, что я когда-либо пробовала!

Глава 12

Алиса

Я не шутила и не преувеличивала, когда назвала вино Савелия лучшим, что пила в своей жизни. Мне не составило труда сравнить. Виктор считал себя большим ценителем вин и регулярно подключал меня к дегустациям. У этого мужчины аристократические замашки, и он предпочитал подбирать напитки на каждый ужин. В нашем доме, вернее, в доме бывшего мужа, был целый стеллаж с этими напитками. Но все это напоминало мне мишуру, попытку придать важность несущественным вещам. К тому же, все те вина, которые я пробовала вместе с ним, на вкус были холодными и искусственными. Такими же, как и моя прежняя жизнь. Может, это прозвучит глупо и наивно, но еда, как и напитки, становятся вкуснее, если приготовлены с любовью и с душой. После того семейного ужина, на который меня пригласил Артур четыре дня назад, я ушла с пакетом еды от Розы и с бутылкой вкусного вина от Савелия. Я много думала о том вечере. Но всё же не до конца понимала, зачем меня пригласили, и не хотела идти. Однако теперь я не жалею, что приняла приглашение. Изначально было неловко находиться в такой шумной компании, и я боялась, что не запомню имен этих людей. Но во время ужина мне удалось расслабиться и проникнуться атмосферой, царившей в доме Артура. Впервые в жизни я воочию видела семью, где люди уважают друг друга, где каждый по-настоящему любит своего близкого. Не знаю, что делать с этим неожиданным открытием. Оно настолько велико для меня, что кажется, я с ним не справлюсь.

“Я ходила на ужин с горячим южным парнем”, - набираю я сообщение Наде с невольной улыбкой на губах. На экране мелькают точки и ответ приходит мгновенно.

“Вот это новости! Жизнь бьет ключом? У вас было свидание?”, - спрашивает она в своей фирменной манере с кучей эмодзи с разинутым от удивления ртом.

“Не совсем, просто семейный ужин”, - печатаю я и глотаю остывший сладкий кофе.

“Семейный? Это как?”

“Он пригласил меня на ужин в дом своих родителей”, - в этот момент я открыто и громко засмеялась. Представляю выражение лица моей подруги.

“Ты шутишь? Я хочу знать детали! Созвонимся вечером?”

“Конечно, любопытный нос. Как у тебя дела?”, - у меня все сжимается в груди от чувства тоски. Я так соскучилась по Наде, по нашим ужинам с фаст-фудом и разговорам, которым нет конца. Теперь мне приходится довольствоваться перепиской и редкими звонками.

“Падаю с ног от усталости. Куча навалившейся работы. Чувствую, что меня пропускают через соковыжималку снова и снова. Держусь на пилюлях от психиатра и кофеине”. Я глубоко вздыхаю, читая эти строки. Такая жизнь мне хорошо знакома. Но Надя, ко всему прочему, идейный трудоголик. Подозреваю, что она до сих пор от чего-то бежит, как и я, только в работу.

“Как насчет отпуска?”

“Никак”, - пишет она со множеством грустных эмодзи.

“Константин писал мне что-нибудь?”

“Нет, но зато звонила и писала та незнакомка, о которой я тебе говорила. Хочет срочно поговорить с тобой”. Неприятный холодок пробегает по моей спине. Какая-то женщина настойчиво ищет меня, и мне это не нравится. Я не жду от связи с ней приятных новостей.

“Когда они все оставят меня в покое?”

“Не знаю, Алис. Дать ей твой номер?”