— Вообще-то, нам сегодня просто повезло, — начал говорить Ян.

— Повезло? Повезло?! — в раздражении крикнула Эмма, с остервенением топнув ногой. — Я ноготь сломала!!

Гений хмыкнул, сдерживая смех и девушка бросила на него полный злобы взгляд.

— Действительно, — серьёзно согласился Ян.

И, не выдержав, засмеялся. Следом расхохотались Гений и Сызоев. Ольга улыбалась, размазывая слёзы. Эмма пыталась остановить веселье суровым взглядом, но в конце концов, и сама сдалась, расхохотавшись со всеми.

— Сволочи вы, — смеясь проговорила она.

* * *

Они смеялись, а за их спинами разворачивалось ещё одно действие. Один из ящеров вышел на арену. Распустил кольца плётки и застыл в ожидании. В этот момент к друзьям подошёл ещё один его собрат и, подталкивая в спины, направил ребят к выходу. Дойдя до низкого бортика, Ян оглянулся на шум за спиной и присвистнул. Остальные тоже повернулись.

Ящер на арене дрался. Один против большого количества людей. Ян попытался сосчитать, сколько мужчин одновременно атаковали ящера. Десять? Двенадцать? Они напрыгивали на него, словно цепные псы, пытаясь нанести удары. Но плётка в лапе ящера была проворнее. Он выписывал ею замысловатые узоры и всегда достигал цели. А в руках у людей были…

— Это у них что? Ножи? — с удивлением воскликнул Ян.

Ян посмотрел на сопровождающего их ящера, но тот неотрывно и с огромным интересом смотрел на схватку.

Выбрав момент один из нападавших извернулся и всадил нож ящеру в спину. Тот пошатнулся, и этого хватило, чтобы остальные накинулись на него одновременно, как шакалы, почувствовавшие запах крови. Ящер упал, и в этой куче уже не было видно, что происходит. Люди кричали и продолжали наносить удары. Запрыгивали на ящера с ногами и кололи его ножами. Внезапно, из одного из проходов на песок вылетел ящер в фиолетовом балахоне. Стек в его лапе стал резко рассекать воздух вокруг дерущихся, при этом ни один из ударов не опускался на людей. Воздух на арене и вокруг неё сгустился, казалось, ещё немного, и его можно будет есть как кисель. Стало тяжело дышать. Нападавшие на ящера люди бросали ножи и, скалясь, отступали. Всё стихло. Ящер в балахоне опустил стек и медленно обвёл взглядом всех, кто стоял за кромкой. Воздух стал ещё гуще. Ольга закашляла и пошатнулась. Сызоев не глядя обнял её за плечи, не давая упасть. Ящеры с плётками отводили взгляд, склоняли головы и отворачивались. А потом стали быстро уходить, уводя людей.

Ярость

В полной тишине ребят вели тем же маршрутом. Сызоев пошатывался и передвигался очень осторожно. Ему казалось, что тело стало невесомым. Настолько, что, оттолкнувшись от пола непременно взлетит. Рядом с ним шла обеспокоенная Ольга. Она поглядывала на парня, хмурясь и стараясь держаться поближе. Иногда Сызоев хватался за её руку и прикосновения эти ощущались воздушными. От этих прикосновений Ольга хмурилась ещё больше, потому что видела, как сильно сжимал её запястье Сызоев, но силу эту на своей руке не ощущала. «Как такое может быть», — думала она и не могла придумать ни одного объяснения. Эмма шла, скрестив руки за спиной и опустив голову. Следом за ней тенью двигаться Ян. Впереди Гений помахивал отвоёванной в бою палкой так, будто норовил попасть по телу ящера. Тот быстро скользил из стороны в сторону, и каждый раз палка Гения попадала в пустое место. Он не оставлял надежд и снова замахивался. Ящер ни разу не обернулся.

— Похоже, этот фиолетовый у них главный, — выдал Гений, как только за ними сомкнулись решётки и ящер отошёл на приличное расстояние. — Не хило он нас всех приложил. Бене Гессерит чешуйчатый.

— Я всё ещё не могу поверить в реальность происходящего. Подтверждений масса. Хоть ложкой ешь, а не могу, — пробурчала Эмма, потирая бок.

— Оль, где там мазь, что тебе ящерица вчера принесла? — глядя на мучения подруги, спросил Гений.

— Да, пришло время проверить её на себе, — согласился с ним Ян.

Ольга молча подала ему кожаный мешочек. Ян подцепил пальцем густую жёлтую массу и принюхался.

— Фуууу, она так воняет.

Скривившись, он стал наносить её на повреждённое плечо, прислушиваясь к своим ощущениям. Хмыкнул недоверчиво и передал мешочек дальше.

— Уж не знаю, что это за шоу. Что за эксперименты, но… что им надо? А ещё знаете, что меня интересует… — Ян пошевелил плечом и улыбнулся. — Смотри-ка, быстро работает.

— Что они от нас хотят? — не дожидаясь, закончил за него мысль Гений, поигрывая трофеем.

— Кто все эти люди? — развалившись на лежанке, добавил Сызоев.

— Как балахонистый смог прекратить драку? — пробормотала Эмма сосредоточенно натирая покалеченный бок.

— Как нам вернуться домой? — робко вставила Ольга.

Ян переводил взгляд с одного на другого, следуя за задаваемыми вопросами.

— Вы понимаете, что сейчас впервые за два года включили меня в свою словесную вертушку? — удивлённо проговорил он. — Но мой вопрос звучал по-другому. Мне интересно, почему мы воспринимаем всё, что происходит вокруг сейчас спокойно?

Ребята промолчали.

— А как ещё это всё воспринимать? — Гений вскочил со своего места и подошёл к Яну вплотную.

Глядя в упор на телохранителя, Гений тихо сказал:

— Мы в плену, Ян. Как нам сбежать?

Ян на мгновение прищурился и чуть повёл головой, но быстро успокоился.

— Я не знаю, Гений, — также не громко ответил парень, не опуская взгляд.

Они стояли друг напротив друга, не спуская глаз, словно мысленно боролись за что-то понятное только им одним. Эту дуэль прервал ящер. Он принёс обед.

Ребята поели в тишине и снова разбрелись по гроту. Сызоев от еды отказался. Он так и не вставал с лежанки.

— Что пошло не так в той драке? — спросил Гений ни к кому конкретно не обращаясь.

— Ящер упал, — заметил Ян. — И люди смогли его одолеть.

— Мне кажется, это не люди, — поправила их Ольга, и все застыли.

— Продолжай, — Сызоев сел и с интересом уставился на Ольгу.

— Ну, понимаешь… Они ведут себя… Вы знаете, у моего дяди есть собаки. Я никогда не рассказывала о нём, потому что вспоминать неприятно. Да и не виделись мы с ним давно. Последний раз в детстве, — Ольга заволновалась и перескакивала с одного на другое.

Эмма подошла и обняла её за плечи.

— Он живёт за городом. И у него несколько собак. Все бойцовские. Дом его охраняют, он их по ночам спускает с цепей — вся округа боится. И его. И собак его тоже. Дрессирует он их. Так вот, мне показалось… неуловимо… что эти люди… Они как собаки.

— Собаки… — медленно произнёс Сызоев.

— Дрессировка, — в тон ему проговорил Гений.

— Зачем? — спросила Эмма.

— Нам не спастись. — завершил круг Ян.

* * *

На следующий день ребята не сразу заметили, что рядом с их гротом неподвижно стоит ящер. Стоял он около стены и внимательно наблюдал за всей компанией.

— Балахон напялил. Приоделся, — разглядывая зелёное одеяние нового надзирателя, заметил Ян. — Как они в этом ходят, оно же длинное.

— И плётку где-то оставил, — ехидно заметил Гений.

Он подошёл впритык к решётке и принялся разглядывать ящера, наклоняя голову то в одну сторону, то в другую.

— Может, это не вчерашний наш надзиратель. А другой. Они все на одно лицо! В смысле, морду. А может один и тот же, только форма одежды разная, — Эмма тоже подошла к решётке и разглядывала ящера сквозь прутья. — У него что-то над ухом торчит.

— Где? — любопытная Ольга тут же подскочила к подруге. — Это пёрышко! Такое милое. А как оно держится? Ой, нет. Всё-таки разные ящеры. Вон наш идёт. С плёткой который.

Девушки, не сговариваясь ушли вглубь пещеры. Ящер прошёл мимо собрата, никак на него не отреагировав. Словно так никого не было. Вошёл в пещеру к ребятам и остановился посреди неё, распустив плётку по полукольцами.

— Зачем пожаловали, господин хороший? Утречко доброе, — Гений помахал рукой в приветственном жесте.