Руки Асхана вдруг очутились под моей блузкой и полезли к резинке лосин…

Это меня враз отрезвило.

Я дернулась, отстранилась и… командор застыл… Смотрел, смотрел, смотрел…

Чуть оправился, прошелся по комнате, запустив руки в карманы…

Остановился напротив.

– Тигарра… Ты все знаешь про мой народ и прочее… Тебе все рассказали, я совершенно уверен. Если ты готова…

– Нет! – резко произнесла я. – Я не готова.

Он помолчал, глядя в упор, не моргая и практически не шевелясь. Затем вздохнул…

– Я понял.

И вышел из комнаты.

Я не знала – пожалею ли. Но мало ли? Рассказ арлийки из салона по-настоящему меня вдохновил. Мне нравился Асхан. Очень очень. Нас тянуло друг к другу. Очень очень.

Но я не была готова к новому браку, который, к тому же, еще и невозможно расторгнуть…

Я тогда даже не представляла, от чего отказалась и чем это может для меня обернуться.

Я спасовала в надежде на лучшее…

Сколько ж судеб она погубила!

Оставшиеся два дня мы провели с Ольгой. Она сама нашла меня, и мы практически не расставались. Общались, играли в карты, занимались йогой… Даня тоже временами участвовал, а иной раз «уходил» в свои виртуальные игры. На его блокноте-планшете такие тоже нашлись. Конечно, не с таким размахом как на станции Асхана… Но стрелялки в виртуальных животных, на которые подсел сын, в «прейскуранте» мини-компьютера были.

Ольга даже ночевать у нас оставалась. Благо в наших апартаментах нашелся диван, встроенный в стену, как мебель на космической станции…

Наверное, нам было легче держаться друг друга.

Как будто мы могли вместе, рука об руку, противостоять грядущему возможному ужасу…

Да и переключение на общение или игры с Ольгой помогало не поддаваться панике и страху.

А они только лишь нагнетались…

Когда становилось совсем уже невмоготу, мы выходили из комнаты в коридор и неспешно мерили его шагами. Подальше от Дани, чтобы его не тревожить… Ребенок и так вел себя беспокойно. И я отлично его понимала. Все перемены в моей жизни так или иначе коснутся и сына…

Однажды дошли до той самой стены, которая уехала в сторону, когда нас сюда привела Лиилтра.

Сегодня стена выглядела монолитной и совершенно непроницаемой.

Я посмотрела на Ольгу.

– А чего ты хотела? Ты думаешь у нас декоративные окна, которые не открыть и тройное остекление ради комфорта?

Я кивнула. Ну да…

…А потом… потом… настал день икс.

Лиилтра заявилась к нам с самого утра. Велела собираться и выдала «спецодежду». Честно говоря, я бы в подобном не вышла. Разве что на пляж… Но выбора не оставалось.

Нас нарядили в яркие топики и юбки, едва доходившие до середины бедра. Мне достались оранжевые, Ольге – голубые. Хорошо хоть снабдили бельем. На ноги ничего не выдали, пришлось шагать босиком. Впрочем, полы тут оказались в меру теплые, хотя и выглядели блестящими, будто кафельные. Скорее всего, с подогревом.

Лиилтра вывела нас широкими безлюдными коридорами в противоположное крыло здания. Мы вошли в закуток, похожий на закулисье театра и оттуда сразу попали «на сцену».

А точнее – на аукцион.

Ярко-оранжевое квадратное помещение так и кричало о чем-то непотребно-вызывающем. Слишком мощное освещение усиливало эффект. Как и запах: сильный, сладковатый… Какой-то синтетически-выхолощенный.

Или мне только так чудилось?

Нас выстроили шеренгой перед зрительскими рядами.

Рядов оказалось множество и там кучковались представители разных рас содружества. Всех, какие я знала со слов Лиилтры и информации в галактической сети.

Начиналась шеренга с Эльвиры и Катрин…

Их и выставили в качестве лотов первыми.

Чтобы покупателям с дальних рядов не пришлось орать во всю глотку, там располагались крошечные микрофоны.

Я старалась не смотреть на «публику», уж больно бесили и оскорбляли взгляды присутствующих. Сальные, оценивающие, бесцеремонные. Так лошадей на рынке рассматривают. Хорошо хоть никто не подошел пересчитать зубы. Это было просто омерзительно! Ничего более гадкого я в жизни еще не испытывала!

Боже! Главное пережить этот день! Дай мне сил…

Я никогда не молилась, не была крещеной, не ходила в мечеть или куда-то еще. Но сейчас обращаться больше оказалось уже не к кому.

Асхана видно не было, Лиилтры тоже.

Остальные девушки сцепили зубы и выглядели как будто пришли на казнь. Наверное, у меня сейчас тоже такое лицо…

Я постаралась успокоиться и уставилась в потолок. Изучала сложный орнамент, чем-то похожий на клинопись, рассыпанный по высоким оранжевым сводам. Это помогало отвлекаться, даже, наверное, отрешиться от всего, что творилось вокруг…

…Первых женщин купили быстро, и, судя по реакции ведущего: он из кожи вон лез, подогревая «клиентов» и предлагая перебить ставку, хорошую цену за них, в итоге, не назначили.

Эльвира попала к ларвишам, Катрин – к зефам.

Я даже немного ей позавидовала.

Еще несколько «лотов» ушли к покупателям и незаметно очередь дошла до меня.

Только теперь в зале появился Асхан. Я поймала его краем глаза.

Даже странно, что рамиец заявился ровно в момент, когда ведущий объявил, что пора назначать за меня цену. Неужели и тут у него везде камеры?

Интересно, зачем пришел командор? Мне ждать беды или чего-то хорошего?

За меня начался нешуточный торг.

Ставки повышались моментально, покупатели друг друга перебивали. В воздух взмывали одновременно десятки рук с цифрами. Ведущий едва успевал давать слово каждому желающему.

Наверное, мне следовало бы гордиться. Но кроме омерзения процедура ничего не вызывала.

Асхан не сводил с меня глаз, будто следил за моей реакцией на происходящее.

Я же думала только о Дане. Он остался в комнате, ждать… Как он там, мой сынишка?

Переживает? Боится? Нервничает?

Последними хорошую цену за меня назначили холосты. Два высокородных, судя по тому, что я читала про них в сети. У мужчин были белые, как снег косы: длиной ниже пояса, настолько аккуратные, словно их часами собирали прядь к пряди, и очень скуластые лица, характерные для «дворян» Ледяного мира.

Меня, в принципе, все полностью устраивало. Я не особо переживала из-за морозов Холостии. В конце концов – там, если верить сети, есть специальная одежда для таких как мы с Даней.

Четыре раза сдать яйцеклетки – и я свободна как птица в полете. Это ли не счастье и удача в моих обстоятельствах?

Последняя ставка оказалась очень высокой, судя по реакции остальных зрителей. Ларвиш, что было дернулся, дабы поторговаться, тотчас опустил руку обратно.

Ведущий начал неспешно считать и при этом не уставал напоминать, что у покупателей есть последний шанс сделать ценное приобретение…

По залу бежали шепотки, однако никто не спешил перебить внушительную ставку.

Я сложила руки за спиной и скрестила пальцы.

Дай бог. Дай бог… Дай бо-ог…

И на финальной «десять» на сцену вышел один из предводителей наа-тлов, предложив цену половины планеты.

Теперь я могла надеяться только на Асхана. Но тот ничего не делал. Наши гляделки закончились тем, что командор перевел взгляд в сторону… В тот момент мне казалось – рамиец просто дает понять, что у меня нет больше над ним власти… Я и вообразить не могла чем все обернется!

У меня сердце провалилось куда-то в пятки. Стало холодно, аж захотелось поежиться. Хотя в зале аукциона было градусов тридцать пять.

Ведущий начал объявлять о победе наа-тла…

– Стоп! – громыхнул Асхан в последнюю минуту. Я аж выдохнула. И внимательно наблюдала за тем, как рамиец двинулся к подиуму, на котором выстроились бесправные похищенные с Земли женщины. Да, нас всех вытащили буквально из лап самой смерти… Но… нас не спросили, согласны ли мы заплатить подобную цену…

«Бессердечный» неспешно, своей плавной, по-своему грациозной походкой добрался до сцены. Притормозил, посмотрел так, как не смотрел еще никогда с первой встречи. Будто обещал что-то. Твердо и однозначно. Пожалуй, клялся…