Позже Майке удалось украсть записи с камер в этом подвале. Благодаря им команда узнала, где именно располагался портал: животные появлялись из провала в одном из углов, а некоторые уходили туда же. Удовлетворившись этим знанием, друзья решили больше в подвал не лезть, инчае их либо съедят заживо, либо придется уничтожать редкий, можно сказать, уникальный вид фауны целиком. В последний визит к тому дому Артем умудрился изловить одного из глогхов, и теперь тварь живет в зоопарке при лаборатории, а в электронных архивах содержится подробная информация о ее организме.

К тому моменту, когда обнаружились секретные документы, искатели успели изучить уже пять порталов в разных точках забытой Москвы и только отдалиться от понимания того, как же они работают. Четыре из пяти с тех пор разрушились – одно из помещений купила какая-то фирма и сделала там капитальный ремонт, два дома обветшали вконец и обвалились, а еще один портал просто пропал. И вот теперь гора запыленных бумаг и расчетов могла расставить все по своим местам. Немудрено, что Археолог так торопил Артема.

Закончив сканировать документацию и выслушав рассказ товарища про заброшенный архив и сейф, взломать который оказалось проще простого, Артем демонстративно зевнул.

– Теперь, если ты не возражаешь, я все-таки пойду спать. – Заявил он, и набрал такси.

– Езжай. – Археолог собрал все бумаги в одну стопку и перевязал веревкой. – Только, пожалуйста, не слей никуда сканы.

Дома Артем подключил телефон к камере быстрого сна, загрузил туда порцию документов, чтобы во время отдыха они записались в мозг, и погрузился в расслабляющий раствор. Солнце уже появилось на горизонте – летом светает рано. Сквозь полупрозрачную крышку камеры на лицо Артема падали зеленоватые лучи. Он зажмурился и глубоко вздохнул: с утра его смена в лаборатории, а значит поспать все-таки надо.

***

Таня вела неспешную жизнь домохозяйки. В то время как многие москвичи и москвички стремились наполнить свой век все большим числом впечатлений и достижений, она наслаждалась простотой и предсказуемостью быта. Ей не было надобности гнаться за деньгами: муж, исследователь, уже год работающий на Международной марсианской станции, получал достаточно, чтобы прокормить всю их небольшую семью. Средства поступали на их общий счет каждый месяц, ровно третьего числа. А семнадцатого в офисе Роскосмоса проходили видеоконференции с Марсом, куда Таня неизменно приводила обоих сыновей – чтобы их отец мог взглянуть, как они растут.

Накануне сеанса связи родственникам марсиан приходило извещение с точным временем и номером кабинета. Эта же информация записывалась в подкожный чип гостей, чтобы они могли беспрепятственно попасть на мероприятие.

Шестнадцатого июля, прогуливаясь по скверу на крыше первого яруса жилого комплекса «Звездный», Таня теребила телефон в ожидании извещения. Оно могло прийти в разное время, но обычно к четырем часам пополудни она его получала, а сейчас было уже полпятого. Этот микроскопический сбой в привычном течении событий вызывал в глубине Таниной души легкое беспокойство: что будет, если извещение не придет? Неужели с ее мужем что-то случилось?

Двухлетний Виталик сидел у Тани на руках, задумчиво посасывал большой палец и рассматривал что-то в домах напротив – то ли солнечные блики в окнах квартир, то ли неявное движение на крыше первого яруса – там тоже был парк, в котором гуляли местные. Легкий ветерок теребил легкие, как пух, волосики на его затылке. Ребенок был само спокойствие, и такое же ощущение внушал весь этот теплый летний день. Но извещения все не было, и Таня волновалась все сильнее.

Телефон блямкнул. Она потянулась за аппаратом, чтобы посмотреть, что пришло, и непроизвольно сдавила ноги сына. Виталик удивленно мяукнул и снова засунул палец в рот. На экране отобразилось сообщение от Роскосмоса. Таня радостно открыла его и обмерла. Вместо времени и места встречи, в нем значилось: «Видеоконференция с марсианской экспедицией 17 июля 2135 года отменяется по техническим причинам. Приносим извинения за предоставленные неудобства. О ближайшей видеоконференции сообщим дополнительно».

Таня почувствовала, как к горлу подступает комок. Хотя объяснение отмены было простым и будничным – скорее всего, что-то сломалось в офисе Роскосмоса, и в ближайшие дни это починят, – для нее в этот момент нарушилось течение жизни, и страх, все время сидевший где-то глубоко внутри, выбрался на свет. Что, если что-то случилось с экспедицией? Что, если он никогда не вернется оттуда?

Не в силах больше гулять, она поспешила домой. Виталик нехотя оторвал взгляд от соседних зданий и сосредоточился на своем слюнявчике. Лешик, старший, уже вернулся из школы, и встречал их, спрятав руки за спиной.

– Мам, угадай, что? – лукаво улыбаясь, заявил он.

– Лешик, потом, иди позанимайся, – рассеянно ответила Таня. Но «потом» не случилось, потому что дома ждал еще один сюрприз, который не замедлил появиться в прихожей. Из комнаты вальяжно вышел пушистый черный кот с белой грудью и носочками на передних лапах, оценивающе посмотрел на Таню с Виталиком, и принялся вылизывать хвост.

– Это Бася. – Гордо объявил Лешик. – Он будет жить с нами.

Таня вздохнула. Она слишком расстроилась из-за отмены конференции с Марсом, чтобы у нее было какое-то мнение насчет кота.

– Ты даже не спросишь, где я его взял? – Лешик заискивающе посмотрел ей в лицо.

– Потом, – снова отмахнулась Таня и ушла в комнату. Лешик с котом проследовали за ней.

Таня поставила Виталика на пол и опустилась в кресло.

– Расслабляющий массаж, – скомандовала она. Кресло послушно зажужжало. Кот Бася навострил уши на звук, и, решив, что он безопасный, взгромоздился ей на колени. Таня набрала номер Роскосмоса.

Вежливый робот под ненавязчивую музыку поинтересовался, что ее волнует. Таня представилась и спросила, почему отменили видеосвязь. Робот пообещал все выяснить и перезвонить в ближайшее время.

– Вы можете соединить меня с живым человеком сейчас? – Ответ робота никак ее не успокоил.

– Вы оскорбляете чувства роботов. – Заметил ее собеседник. – В любом случае, доступных операторов сейчас нет. К тому же, они все равно не смогут ответить на ваш вопрос мгновенно.

Таня отключилась и набрала номер Дмитрия, который помогал родственникам космонавтов сориентироваться в офисе. После нескольких гудков связь прервалась. Еще две попытки окончились тем же. А потом позвонили Тане.

Это был Артем. Он извинился, что давно не заходил в гости, спросил, как дела у нее и детей. Потом рассказал что-то про своих подружек, которых она плохо различала между собой. Кажется, у него появился кто-то новый в лаборатории.

– Жениться тебе пора, Темушка. – Ласково сказала она. – А у нас все как обычно, только Лешик вот кота притащил, – Таня наклонила камеру, чтобы было видно Басю. Затем замолчала.

– Хороший кот, упитанный. – Улыбнулся Артем. – Я к вам постараюсь заглянуть на неделе. Рад, что у вас все спокойно.

– Слушай, Темушка. – Таня вдруг решилась выплеснуть свое беспокойство. – Нам отменили конференцию с Марсом. Вы же исследуете какие-то образцы оттуда? Может быть, у вас кто-то знает, как там дела? А то я волнуюсь…

– Не вопрос, выясню. – Артем жестом показал, что все будет хорошо. Таня улыбнулась, но беспокойство не покинуло ее. Кот потянулся и уронил телефон на пол.

***

Она не знала, кто она и откуда взялась. Она знала только, что пестрых, двуногих, спешащих и говорливых стоит сторониться, а летучих, очень быстрых и громких – и подавно. И что в домиках на деревьях есть еда. А еще она знала, что ночью на улице прохладно и неуютно, и даже маленькие и четвероногие, которые сперва держались от нее на расстоянии, а потом привыкли и стали жаться к ней теплыми боками, не помогают. Это они привели ее в каменную нору, в которой тепло.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.