– Вон он! – Ворон вдруг резко замер и указал пальцем на мужчину в белом халате с кучей карточек в руках.

Ольга только и успела глаза закатить, когда объект повернулся к странной компании. Буквально мгновение – и карточки полетели на пол, а мужчина рванул прочь.

– Ну, блин, круто, чё… – выдохнула девушка и пустилась вдогонку.

– Ольга, стой! – крикнул Константин и тоже сорвался с места.

– Давай в обход. – Аркадий дёрнул Ворона за рукав и они, выскочив на лестницу, помчались в направлении выхода.

Однако, спустившись на первый этаж, не обнаружили ни клиента, ни друзей. Они остановились и принялись судорожно озираться по сторонам в надежде, что они вот-вот появятся. Но время шло, а первый этаж так и продолжал жить своей обычной мирской суетой.

А тем временем Ольга с Константином уже спускались в тёмный подвал. Ягой и не собирался сбегать – он вышел на охоту. Ведь при свете дня он обычный человек, с хрупким, слабым телом. Но под покровом ночи, или просто в отсутствии солнечного света, всё меняется с точностью до наоборот. И друзья это знали, а потому не спешили.

Медленно, молча они продвигались по тёмным лабиринтам подвала, подсвечивая себе под ноги фонарями на телефоне. Константин инстинктивно попытался выйти вперёд, чтобы в случае опасности прикрыть собой Ольгу. Но девушка придержала его за рукав и жестами объяснила, что пойдёт первой. Спорить с ней бессмысленно, это Кощей понял уже давно, а потому, изобразив некое подобие реверанса, слегка сдвинулся в сторону.

Тёмный подвал изначально вызывает не самые приятные ощущения. А когда впереди ожидает нечто, что невозможно просто так убить, а порой и представить… Адреналин зашкаливал, слух обострился, зрение реагировало на каждую тень, коих плодилось великое множество из-за узконаправленного света. Где-то справа зашумела вода, которую спустили в туалете, и это заставило друзей замереть. Чуть дальше в наступившей тишине было слышно, как капает вода, а затем раздался мерзкий, скрипучий вдох за спиной.

Ольга отреагировала первой. Её натренированное тело работало быстрее мозга, вот только она заведомо вступила в схватку с более сильным противником. Девушка едва успела вытолкнуть Константина из-под удара, а затем сама отлетела в сторону. Её телефон с хрустом упал на бетонный пол, фонарик замерцал, а вскоре и вовсе погас. Кощей повёл своим фонарём и бросил взгляд на её силуэт во тьме. Девушка не двигалась, но справляться о самочувствии было некогда. Враг приближался.

Сейчас он лишь отдалённо напоминал человека. Какие-то общие черты: голова, руки, ноги. Лицо старика, с длинным, крючковатым носом обтянуто синей кожей, глаза горят красными огоньками. Седые, длинные волосы торчат в разные стороны, будто их никогда в жизни не мыли, от чего они превратились в проволоку. Длинные, больше обычного руки, которыми, не нагибаясь, легко можно коснуться пола. И сухие, крючковатые пальцы с длинными когтями и крупными мослами суставов.

Тварь зашипела, протянула ладонь к груди Константина. И там, где у обычных людей расположены линии жизни, распахнулась слюнявая пасть. Именно так ягой высасывает жизненную силу из своих жертв. Кощей не раз видел рисунок этой мрази в интернете, когда изучал различные олицетворения нечистой силы, но вживую столкнулся впервые. Страх… нет, ледяной первобытный ужас сковал его тело. Он и рад бы сейчас с криком рвануть подальше от кошмарного чудища, вот только мышцы не слушаются.

– Эй, урод! – вдруг прогремел голос из темноты, и ягой обернулся.

Когда прошло около двух минут, а погоня всё не объявилась, Аркадий пустился в логические размышления. Ворон уже ничем не мог помочь, ведь объект находился слишком далеко. Но где именно?

Да, больница слишком большая и имеет множество выходов. Однако попасть в палаты стационара возможно только с двух лестниц, и обе выходят в центральный вестибюль. Ни ягой, ни ребята не могли оказаться здесь раньше, ведь им нужно было преодолеть коридор, чтобы выбраться на другой стороне. Даже если бы им это удалось, они бы всё равно попались на глаза. Да как минимум устроили бы здесь хаос и неразбериху, как это было наверху. А значит, они всё ещё здесь. Скоро наверняка примчится ГБР, а потому следует поспешить, чтобы впоследствии не заночевать в полицейском участке.

Но где? Куда мог сорваться ягой? На улице день и вовсю светит солнце…

– Подвал! – крикнул Аркадий и первым рванул к лестнице.

Увы, здесь дверь оказалась запертой на тяжёлый навесной замок. Ребята вновь выскочили в вестибюль и помчались к противоположному входу.

– Он здесь, – тихо произнёс Ворон, едва они ступили во тьму.

Аркадий молча кивнул и включил фонарик. И в отличие от своих приятелей, не крохотный огонёк на тыльной стороне телефона, а нормальный, диодный. Ворон следовал по пятам, периодически принюхиваясь. И едва они миновали второй поворот, свет выхватил из тьмы уродливый силуэт ягоя, который уже занёс руку для удара.

– Эй, урод! – крикнул Георгий, и тварь обернулась.

Дальнейшие события полетели, как «Сапсан» по новенькой железной дороге.

Монстр смотрел на непрошеных гостей, развернув уродливую голову на сто восемьдесят градусов. От этого зрелища ребят передёрнуло, но отступать они не собирались.

В этот момент с пола подорвалась Ольга, в её руках блеснул нож, лезвие которого с хрустом вонзилось в раскрытую пасть на ладони. Истошный вопль на грани ультразвука ударил по мозгам, заставив друзей скорчиться от боли и заткнуть уши. Но помогало слабо, казалось, что крик проникает в голову сквозь кости. Однако девушка давно привыкла терпеть подобную боль и нашла в себе силы продолжить схватку. Клинок покинул руку твари и вонзился ей прямо в глотку. Та захлебнулась криком и теперь он больше походил на булькающий хрип. Вот только ягой отчего-то не желал подыхать.

Он уже занёс руку для очередного удара, метил чётко, прямо в горло боевой подруге. Мгновение – и видение Константина вновь предстало перед его глазами. Вряд ли он смог бы объяснить, откуда вдруг появились силы и почему тело вдруг стало послушным. Помешать твари он уже никак не успевал, и максимум, что удалось сделать, это пнуть Ольгу под колено. Девушка тут же припала на одну ногу, и это спасло ей жизнь. Однако полностью вывести подругу из-под удара не удалось. Глухой стук по голове – и Ольга отлетела в сторону, будто тряпичная кукла. А в этот момент на ягоя сзади набросился Ворон.

Нож всё ещё торчал из пасти чудовища. Георгий схватился за рукоять, но клинок прочно застрял в кости, и вытянуть его не получилось. Благо на помощь пришёл Кощей, который подорвался с пола и ухватил тварь за ноги. Совместными усилиями они повалили его на пол, а здесь подоспел Аркадий.

Ловким движением он набросил ягою на шею цепочку от амулета, упёрся коленом ему в затылок и потянул на себя. Серебро впилось в кожу твари, послышалось шипение. Ягой захрипел, его тело затряслось в конвульсиях, но хлипкая цепочка не выдержала. Аркадий завалился на спину, продолжая сжимать в руках её куски, а инициативу перехватил Ворон.

Он наконец оказался сверху, вцепился в волосы монстра и принялся вколачивать его лицом в пол. Металлическая пятка на рукояти ножа звонко брякала о бетонный пол, пока не раздался влажный хруст, и ягой затрясся в предсмертных судорогах.

Тварь сдохла, но Костя всё ещё продолжал крепко сжимать её тело в объятиях, словно боялся, что она вновь оживёт. С пола поднялся Аркадий и зачем-то затолкал остатки цепочки ей в пасть, а затем презрительно сплюнул в сторону. Ворон уселся на пол, прислонившись спиной к стене, и тяжело дышал.

– Ольга… – Кощей наконец отпустил труп монстра и поспешил к подруге.

Девушка неподвижно лежала на полу. Её силуэт выхватывал фонарик, что валялся неподалёку. Впрочем, из-за его низкого света вся картина вокруг выглядела ужасающе.

– Как она? – на удивление совершенно спокойным тоном спросил Ворон.

– Дышит, – коротко ответил Костя.