– Сын, мне кажется, что нам следует серьёзно поговорить.

Высокая статная женщина подошла к сидевшему в кресле и увлечённо читающему толстую книгу юноше.

– Мам, ну зачем? – протянул высокий молодой человек, с раздражением захлопывая книгу и поднимая глаза на подошедшую. – Мне казалось, что мы уже всё неоднократно обсудили.

– Не обсудили, но обсуждали, – женщина подняла вверх указательный палец. – Однако, как мне кажется, к пониманию пока так и не пришли.

– Мама, какому пониманию? – возбуждённо встал со своего места молодой человек. – Я просто-напросто не понимаю, о чём мы вообще разговариваем! Это мой отец, твой муж! Какое ещё понимание тебе требуется?

– Но он же ушёл, и пантеон принял это как данность. Мы не имеем права творить ритуал без одобрения пантеона. Это может нарушить баланс и привести к непоправимым последствиям.

– Баланс! Последствия! Я не собираюсь стоять на коленях перед этими закостенелыми стариками. Я заставлю признать за мной право на награду!

– Ты серьёзно? – поразилась женщина. – Как ты можешь претендовать на награду? Ты собрался отправиться в Навь? Я против, я не позволю.

– Навь? Нет, мама! – расхохотался молодой человек. – Я совсем не самоубийца. На том берегу реки Смородина мне ловить абсолютно нечего.

– Но я не понимаю, – в голосе женщины послышалась растерянность, – как ещё ты можешь совершить подвиг?

– Элементарно, мама, – в голосе парня появилась снисходительность, так часто присущая молодежи, – я закрою проход нечисти на Землю.

– А-ха-ха, – расхохоталась женщина. – Если бы ты был мудрее, то знал, что это невозможно. Пока в мире существуют люди, верящие в старых богов, нечисть всегда найдёт лазейку для проникновения. А сейчас вообще время такое, что наш круг в силу входит. Слыхал, что на последнем сборе Перун говорил? Люди снова капища ему строят, фестивали в его честь проводят. И он не один такой. Недавно вон Морана проснулась. Так что не говори глупости и даже не мечтай об этом.

– Ну, допустим, – упрямо тряхнул кучерявой головой юноша. – Но ведь я тоже могу пробудить к жизни кого-то из пантеона. Пускай я не в силах вернуть в настоящее отца, но ведь существуют сущности более низкого порядка.

– Очень любопытно. – Теперь во взгляде женщины интереса стало гораздо больше. – Возможно, в твоих словах действительно есть смысл. Но ведь мы не имеем права демонстрировать на Земле свои способности.

– Мамуля! – воскликнул молодой человек. – Вы думаете про меня слишком плохо. – Я и не собирался ничего делать сам. Нечисть на Земле мешает не нам, а людям. Поэтому я собрал команды, которые будут вести борьбу против нечисти.

– Из обычных людей? – перебила юношу женщина. – Но ведь ты практически обрекаешь их на смерть!

– С чего это вдруг обычных? – пожал плечами юноша. – Я даю им возможность войти в легенды и былины. Пройдут века, но подвиг их останется в памяти поколений.

– Очень любопытно. – Женщина посмотрела на сына более внимательным взглядом. А мальчик-то вырос. Говорит и делает здравые вещи. – И кто же они?

– По-разному, – легкомысленно махнул рукой юноша. – Как говорится, с миру по нитке. Несостоявшийся чернокнижник, изгой, проклятый и выгнанный из рода, артефактор-недоучка…

– В смысле? – удивленно подняла брови женщина. – Среди людей есть учителя в производстве артефактов? Это и в древние времена считалось уделом богов.

– Ну ма-а-ам, – протянул парень. – Считай, что я неудачно выразился. Там мальчик, не прошедший инициацию. Но с бешеным потенциалом. Такого надо брать под крыло с рождения и воспитывать в собственных интересах, иначе может получиться что-то невообразимое. И так непонятно, как он до девятнадцати лет дожил.

– Допустим, – кивнула женщина. – А чернокнижник? Это же не наша, хм, стихия!

– Он ушёл от своих, вернее – его выгнали. Там вообще интересный случай. Представляешь, он приютил у себя детей Деваны, пообещал им защиту. И с тех пор в бегах.

– Странные вещи рассказываешь, сын. Но мы отклонились от главного. Итак, ты собрал эту троицу вместе.

– Четверых, – с улыбкой поправил парень. – Не поверишь, но в мои сети попалась настоящая поляница. Там у девочки сплошные белые пятна в родословной, но я уверен, что в её жилах течет кровь веды. Она умеет чувствовать нечисть, не говоря уже о боевых способностях.

– Я начинаю гордиться тобой, сын, – покачала головой женщина. – Если эта четвёрка не поубивает друг друга, то у них вполне может получиться осуществить твой план.

– А-ха-ха, – расхохотался парень. – Мама, не беспокойся, пока что всё идёт как надо. Изначально их было пятеро, но от одного пришлось срочно избавляться. Слишком амбициозен, он мог впоследствии стать проблемой и не подчиниться моему зову. Но в остальном практически никаких проблем. Не считая того, что трое мужиков периодически облизываются на задницу поляницы.

– Я надеюсь, что ты предупредил их о необходимости хранения тайны?

– Естественно, ещё в тот момент, когда собрал их всех вместе. Ты бы видела, насколько безумно выглядели их лица при первой встрече. Особенно учитывая тот факт, что им немедленно пришлось сражаться вместе. Но в дальнейшем всё пошло по плану, я подкидываю им разную нечисть, чтобы они продолжали тренироваться и притираться друг к другу. Конечно, пришлось создать хранителя из числа служителей порядка, чтобы он оберегал команду от лишних взглядов, но это, по сути, просто мелочи.

– А как ты собрал их всех вместе? – продолжала допытываться женщина. – Такое ощущение, что ты придумал свой план ещё в пелёнках.

– А вот это, мама, уже совсем другая история.

«Якитория на Новом Арбате. Позитивщик. Аркадий». Сообщение, как обычно, оказалось предельно лаконичным.

– У-у-у, – насмешливо протянул Костик, перекидывая телефон Аркаше. – Душнила главный, веселья не будет.

Шутка была банальной, так что и поддержки у коллег не вызвала. Георгий аккуратно вложил закладку между страниц толстенной книги, которую никак не мог осилить уже вторую неделю, а Ольга, казалось, просто ничего не слышала, увлеченно полируя пилочкой и так безукоризненные ногти.

Аркадий поймал брошенный телефон, изо всех сил стараясь сохранить на лице предельно спокойное выражение. Он главный, а значит, в него по-прежнему верят. Даже несмотря на последний прокол, чуть было не закончившийся гибелью Ольги.

– Только давай на этот раз обойдемся без твоих новомодных штучек, – продолжал насмехаться Костик. – В прошлый раз так рвануло, что я чуть было в штаны не навалял от изумления…

– Давай в этот раз я решу, как правильно! – отчеканил Аркадий, показывая Костику экран телефона. – Твоя очередь будет в следующий раз. Или не будет! А сейчас главный я!

Здесь насмешнику крыть оказалось решительно нечем. Правила сообщества были просты, но суровы и обязательны для исполнения. В их компании не оказалось командира, первый среди равных назначался неведомым куратором на конкретное задание, исходя из ведомых только ему одному соображений. Всё остальное время члены коллектива считались абсолютно одинаковыми боевыми единицами без права на излишнюю власть.

Изначально установленный порядок вещей мог кому-то не нравиться, но спорить с ним никто не собирался. Все прекрасно помнили Юру, отставника спецназа, который попытался сыграть против правил. Он чуть ли не в первый день заявил, что «принцип единоначалия» написан кровью, а значит, и спорить с ним не стоит. Уточнения, с кем именно, с Юрой или принципом, почему-то не последовало.

Естественно, что на роль главного Юра определил себя. За плечами Юрия были два десятка командировок в горячие точки и многолетний опыт в убийстве себе подобных, так что возражать показалось всем заранее самоубийственной идеей. Юра нарисовал график дежурств, накидал на листочке обязанности ответственного по отделу и потребовал неукоснительного соблюдения вновь установленного порядка.