– Серж Панкратов. Вам где привычнее, спереди или сзади?

– За рулём, – неуклюже пошутила Лу, открывая переднюю дверь.

– Всенепременно, но не сегодня, – Серж улыбнулся тепло и приветливо. – Я знаю, куда ехать, не беспокойтесь.

Она и не беспокоилась, с детским восторгом оглядываясь по сторонам, трогая обивку сидений, глазея на сияющий дисплей и разноцветные кнопки.

– Нравится?

– Очень!

– Тут голосовое управление. Можно опустить сиденье. Можно включить вибромассаж. Можно даже кофе заказать, но он тут не очень. Не советую. Хотя ночными дежурствами удобно.

Серж косился на Лу с любопытством. Ей даже показалось – с мужским интересом. А что, она ничего ещё, симпатичная, хоть и выше его на полголовы.

– Это правда, что вы – внучка Женевы Эльвис?

– Ну да. Единственная.

– Ваша бабушка – легенда нашего подразделения. Я был знаком с ее дочкой, Марджори. На неё делали ставки. Талантливая. И так нелепо погибла… Простите.

Лу пожала плечами. Мать она помнила очень смутно, скорее, по немногочисленным снимкам и видео. Но вот то, что Серж с ней работал, неприятно царапнуло. Сколько ж ему лет? Пятьдесят? Больше? А выглядит ровесником. Ох уж эта «вечная молодость»! Лу прекрасно знала, что если есть деньги – здоровье и красоту можно сохранить надолго. Интересно, а он женат?

Если нет – то может ли он применить свои связи, чтобы выбить разрешение на ребёнка? В его возрасте, наверное, так много достижений, да и социальная карта, поди, дорогая. А если с ним замутить?

Парня у Лу все равно нет. Отца бы она выбрала по базе наугад. Так какая, в сущности, разница – незнакомый или знакомый? Генетика у мужчины явно хорошая, выглядит молодо, одет солидно.

Да ну, бред! Она что, теперь каждого встречного будет рассматривать на предмет отцовства?

Рэм прав: их всех тут зомбируют. С каждого экрана рассказывается о счастье материнства, о том, что иметь ребёнка – привилегия, а вовсе не обязанность. Как хорошо, как приятно быть мамой! А сколько социальных льгот полагается семье с ребёнком…

Эх.

Конечно, Лу мечтала о ребёнке не ради льгот. Но знать, что ты не помрешь с голоду и не окажешься на улице в случае потери работы, – бесценно. Да и вообще – женщину с ребёнком уволить не имеют права.

– Мы приехали, – прервал ее мечты Серж. – Советую хорошо выспаться. И кстати, у вас есть знакомый юрист?

– Нет, а надо?

– Не помешает. Ну нет так нет.

Совершенно растерявшись, Лу долго ещё глядела вслед исчезнувшему в неоновых огнях катеру. Юрист? Выспаться? Да что такое страшное ждёт ее завтра?

***

Квартирка у Лу была крошечная, всего девять квадратов. Встроенный вакуумный шкаф, душевая кабинка, малюсенький кухонный уголок: только морозильник и печка. Диван, откидной стол, встроенный в стену дисплей комма. Зато своё, даже ванную ни с кем делить не нужно. И район не самый плохой, много зелени, магазины, парк, школы… Не трущобы, в общем.

С ребёнком здесь особо не разместиться, конечно, но Лу подала бы заявку на улучшение жилищных условий…

Девушка разделась и небрежно закинула в шкаф вещи. Это все из-за сегодняшнего отказа. Именно поэтому все ее мысли сводятся к материнству. Вон бабушка получила разрешение в сорок девять. У Лу вполне есть ещё время.

Растянулась на диване, даже не разбирая его. И так сойдёт. Хотя, конечно, нажать пару кнопок…

Не хотелось ничего. Отчего-то накатили чёрные мысли. Ей двадцать восемь. Ни образования, ни приличной работы, ни нормального жилья. Друзей почти нет. Никаких увлечений, помимо изучения тачек. Творчеством совсем не увлекается – жирный минус в ее личном деле. Пустышка. Обычная совершенно. Никакая.

Неудивительно, что ей отказали…

Звонок застал ее утром в душе. Лу даже в голову не пришло, что можно не выскакивать голой и не орать:

– Ответить на звонок, включить громкую связь!

Может быть, и перезвонили бы, но рисковать она не собиралась.

– Луиза, через сорок минут за вами подъедет машина. Будьте готовы.

Вот так, ни доброго утра, ни «хорошо ли вы спали». Ворча себе под нос, Лу быстро разморозила завтрак, высушила волосы и залезла в шкаф. Нужно было что-то посерьёзнее, чем ее любимые яркие шмотки. Чёрный обтягивающий свитер, классические брюки? Ну и что, что вся в чёрном, говорят, этот цвет стройнит. Не удержалась, накинула на плечи безразмерный красный пиджак с огромными накладными карманами. Рэм уверял, что она в пиджаке – словно клоун, ну а Лу нравились вызывающие вещи. Что ж, высокий хвост, тяжелые ботинки военного образца, немного подвести глаза и брови – и девушка во всеоружии. Хоть на собеседование, хоть на вечеринку.

И снова Серж с его светлыми глазами и мягкой улыбкой, невольно приподнявший бровь при виде Лу.

На миг ей стало неловко за свой наряд, но она тут же разозлилась: имеет право! Свобода слова, свобода личности, каждый может жить так, как ему нравится. Захочет – вообще голой ходить будет. За это нынче не преследуют.

Гордо уселась в машину, готовая огрызаться, но не пришлось. Мужчина только поздоровался и предложил:

– Сделай себе кофе. Я сливок свежих залил.

О, они перешли на «ты»? Неплохо.

…

– Ты водитель? Это твоя машина?

– Я универсал. Могу водить, могу стрелять, могу сидеть над отчетами. У нас просто девушка, которая была за рулём, недавно получила разрешение на ребёнка. Ушла, конечно, в отпуск на все положенные пять лет.

Снова про ребёнка! Мироздание, хватит уже давить на больную мозоль!

– А у тебя дети есть? – не удержала любопытства Лу.

– Нет. Жена была, разошлись. Давно уже.

– А хотел бы?

– Ребёнка? Конечно. Все хотят, – Серж улыбнулся нервно, кривовато, но очень обаятельно. – Ну, планета переполнена. Дети нынче – роскошь, не каждому дано, верно?

Лу кивнула, тыкая пальцем в экран. Вот, кофе. Сливки, сахар. Все, как она любит.

Зажужжав, выдвинулся поднос с бумажным стаканчиком. Лу отхлебнула: вполне неплохо. Она не разбиралась в кофе. Сладкий? Да. Со сливками? Да. А уж какой там сорт, какая обжарка, какой купаж – это не к ней. Хотя многие считали кофе чем-то знаковым. Впрочем, кто-то любил чай, кто-то вино, а Лу вообще обожала яблочный компот, благо, яблок в магазине было сортов сорок, не меньше.

– Да, нам заправляют самый дешёвый кофе, – вздохнул Серж, неправильно истолковав ее гримасы. – Я иногда покупаю хороший, но слишком уж быстро заканчивается.

– Нормально все. Кофе как кофе, мне нравится.

– Я рад.

Ехали на выделенной высоте для общественного и служебного транспорта, а потому благополучно миновали все пробки. Серж был отменный водитель, очень аккуратный и внимательный. Лу ехала бы быстрее, да ещё в паре мест попетляла бы, а на 31-ю Желтую и вовсе бы не поехала, срезала бы переулком. Но то она, которая город знает лучше многих. В любом случае, через сорок минут они уже входили в здание ОСП.

Теперь Лу могла оглядеться. Ничего так, миленько. Высокие потоки, гидропонная зелень за стеклянными панелями, хром, бетон, яркими пятнами ковры на полу. Бордовый, лиловый, синий. Стильно и не скучно. И ориентироваться проще: вот они прошли по зелёному коридору, поднялись на 3-й этаж и свернули в лиловый зал.

Серж привёл Лу в ту самую приемную с диванами. Их ждали.

– Мадмуазель Луиза, тест вы прошли успешно, – сразу сообщил высокий. – Разве что резерв у вас не велик, зато отличная интуиция. Так что, хотите с нами работать?

– А у меня есть выбор? – усмехнулась девушка, ловя одобрительный взгляд Сержа.

– На самом деле не такой уж и большой, – впервые высокий улыбнулся, демонстрируя великолепные белоснежные зубы. – Нам очень нужен в команду интуит. Серж, наверное, уже рассказал, что один из членов команды временно выбыл из строя. Мы ищем ему замену. По регламенту, в отряде должно быть четыре человека: два мужчины и две женщины. Вы нам подходите.

– Может, все-таки представитесь? – не утерпела Лу. Она уже понимала, что нужна им больше, чем они ей.