Не передать словами, что я чувствовал, следуя за Виком по дороге, ведущей с заставы в Лютики.

Я действительно не понимал, почему со мной обошлись так несправедливо.

Неужели Денебери прав, и человеческой благодарности не существует? Подумать только – Откат! Да это же банально глупо!

Стирать память единственного мультика в округе! Да что там в округе – в Цитадели!

«Чем раньше ты перестанешь давать субъективные оценки происходящему, тем быстрее наладится твоя жизнь, – голос Денебери был так и пропитан довольством. – И потом, ты что, поставил на себе крест? И это после свалившихся на тебя благословений?»

Под благословениями некромант, скорее всего, имел в виду полученные от Сети бонусы и задания.

Я же так не считал.

Ну, серьёзно, плюс один процент к упокоению и исцелению? Да единственная полезная вещь, которую я получил, – это Инвентарь.

Ну, и Грань Жизни – только было непонятно, как её можно использовать…

«Среди песка ты не увидел крупицу золота, – казалось, ничего не может испортить настроение Денебери. – Сеть выдала тебе задание найти Ваджру!»

Ну, хотя бы некромант знает, что это такое.

«Да ты что! – возмутился Денебери. – Как можно не знать, что это такое! Это же величайший артефакт всех времён! Легенды говорят, что именно благодаря ему Ануб занял своё место!»

А, ну, теперь всё ясно… Денебери не был бы Денебери, если бы не метил на место бога смерти.

«Плох тот некромант, – нисколько не смутился Денебери, – который не мечтает стать повелителем подземного мира».

Что ж, по крайней мере, хоть кого-то устраивает сложившееся положение вещей…

Вот только… С чего это Денебери взял, что после Отката останется память о задании?

«Да дался тебе этот Откат, – фыркнул некромант. – Источник сейчас тебе уже не выжечь, а остальное – ерунда. А потом и вовсе можно затеряться в этом городке, можно подкупить мага, можно сбежать в лес… Хотя, нет, в лес не выйдет…»

Действительно, несмотря на то, что от заставы до Лютиков шла широкая дорога, по бокам которой раскинулись узкие поля, следующий за ними лес был… дремучим.

И ощущался точь-в-точь, как на пробежках вокруг заставы.

Не знаю, кто создал такое чудо природы, но, по сути, это была естественная крепость.

И единственным проходом, ведущим с севера в жилые провинции Цитадели, была просека.

Вот только меня очень смущала хлипкость заставы, а про городок я и вовсе молчу – ну, что такое одинокая каменная стена?

Будь я правителем этих земель, я бы выстроил здесь настоящий замок! А лучше, две шутки – один на месте заставы, второй на месте Лютиков.

«Как хорошо, что ты не правитель этих земель, – усмехнулся Денебери. – А вообще, всё, что тебе нужно, – это сбежать в Цитадель. Было бы здорово, конечно, поступить в местную Академию магии, но вход в неё тебе точно закрыт».

Не понимаю, чего всех так тянет в эти Академии?

Ведь если учиться на совесть, то времени не будет ни на что, кроме учёбы! Уж я-то знаю.

«Это ты зря, – не согласился Денебери. – Ты, видимо, был заучкой и книжным червём, а вот Денебери всегда успевали и постигать Искусство, и заниматься своими проектами».

Надо же! Проектами!

Я только хотел было подумать что-то едкое и саркастичное, как Вик подал голос:

– Значит так, Саш, – воин притормозил, дожидаясь, пока я с ним поравняюсь, и посмотрел на меня. – Сразу скажу, мы голосовали против этого решения, но не вышло.

– Мы?

– Я и Герман, – хмуро пояснил Мастер копья. – Вышло три против двух. К сожалению, Бордо отсутствовал на совете, так бы инициатива Корзина не прошла. Но маги поддержали своего главу, и случилось то, что случилось.

– Бордо? – Признаться, из всех воинов заставы я знал только Вика да Аша.

– Командир стрелков, – тут же подсказал Вик, – он бы точно встал на твою сторону. Ты его двоюродного племянника спас. Гибса, он ещё с коротким луком был.

Высокого воина с коротким луком я помнил и был рад, что он выжил. Но сейчас выжившие после рейда воины отошли на второй план.

– Кстати, – Вик улыбнулся, – Дан сказал, что ваша новинка спасла Ашу жизнь. Если бы не это зелье, которое ты ему вколол, Корзин бы стал полноценным командиром, и отправкой в резерв дело бы не обошлось.

– Мастер Вик, – прикинув оставшееся до Лютиков расстояние, я решил, что мы с воином успеем пообщаться, – но с чего маги так ополчились против меня? Я же и магиков тоже тянул, как мог.

– Не буду углубляться в сложности взаимоотношений между разными группами погранцов, – неохотно ответил Вик. – Но маги чувствуют в тебе угрозу. Особенно те двое, которых ты спас. Они, к слову, и были на голосовании.

– Подождите-ка, – я покачал головой, – но в лазарете было шестнадцать человек!

– Мало ли, – нахмурился Вик, – возможно, тебе показалось, или кто-то из кадетов не справился с прохождением «Зари».

«Или за тобой снова следили, – усмехнулся Денебери. – Знаешь, я собаку съел на интригах, но то, что творится на этой заставе, приводит меня в истинное восхищение!»

За время, проведённое с некромантом, я научился определять, когда он говорит правду, а когда лукавит. К тому же, Денебери очень неохотно давал мне информацию о происходящем вокруг.

За исключением тех случаев, когда речь шла об угрозе жизни.

И уж если некромант восхищается плетущимися на заставе интригами, значит, дело швах.

– Маги думают, что я предатель? – горько усмехнулся я. – Но Аш же…

– Аш в отключке, – неохотно проворчал Вик и протянул мне кожаный футляр. – Держи, это тебе от Дана. Что насчёт Корзина, он в своём праве. Уж слишком всё удачно складывается.

– Удачно? – не сдержался я, убирая курс Укрепления в Инвентарь. – В каком таком смысле «удачно»?!

– Не кипятись, Саш, – Вик так на меня посмотрел, что мне мгновенно расхотелось качать права. – Я пытаюсь тебе помочь.

– Да толку-то? – вздохнул я. – После Отката мне будет уже всё равно.

– А это ты зря, – Вик, видя, что мы подходим к городской стене, замедлил шаг. – Ты помнишь, что сказал Корзин?

– Что-то про Откат, – я пожал плечами.

– А если точнее?

– Честно говоря, – я поджал губы, – точность формулировок – последнее, что заботило меня в тот момент.

– Ну и зря, – огорошил меня Вик. – Корзин сказал следующее: «Приговариваю кадета Денебери к Откату и дальнейшему переводу в резервисты».

– И?

– У, деревня! – Вик махнул рукой. – Ты как был кадетом корпуса, так им и остался. С баллами же у тебя всё хорошо?

– Более-менее, – осторожно согласился я. – А что?

– А то, что даже отчисленные кадеты сохраняют своё звание и после Отката переводятся в резервбат.

– Звучит, как штрафбат, – против воли улыбнулся я.

– Цитадель – это тебе не Крепость, – Вик остался серьёзен. – У нас такого архаизма давно нет. Резервный батальон есть, штрафного нет.

– И в чем суть этого резервбата?

– Ну, а сам-то ты как думаешь? – невесело усмехнулся Вик.

На самом деле, всё это время меня очень сильно смущал этот момент с Откатом.

Я всё никак не мог понять, почему Цитадель добровольно отказывается от воинов, у которых есть опыт сражения с легионерами песьеголовых.

Сейчас же, после слов Вика про резервбат, всё встало на свои места.

– Там живут отчисленные кадеты и уволенные с заставы воины? – предположил я. – Эдакая подстраховка. Какая-никакая, но подготовка имеется, и опыт столкновения с псами – одним словом, резерв.

– Верно, – кивнул Мастер копья. – Уволиться из резервбата можно только спустя пятнадцать лет. Поэтому большинство резервистов оседают здесь до конца жизни. Заводят семьи, хозяйство, открывают лавки, харчевни и так далее.

– Умно, – протянул я. – Но у меня как-то нет желания сидеть в этом захолустье столько времени.

– А тебе и не придётся, – усмехнулся Вик. – Поверь, Аш, как только придёт в себя, вытащит тебя из резервистов. И дело даже не в твоей уникальности, как мультика, а в Дане.