— Всего полчаса с сыном, Джин, пожалуйста. Я прошу лишь об этом. — Однажды он покорил мать своей бывшей жены и знал, что в ней есть сострадание.

Колт улыбнулся Джейкобу. Мальчик вырос. Прошло два года, а может и больше, с тех пор, как он в последний раз видел сына. На одну мимолетную секунду он вспомнил пухлого малыша в кроватке, когда они все жили вместе, когда они с Саванной еще были женаты.

Оглядываясь назад, Колт пришел к выводу, что его семейная жизнь оказалась не такой хреновой, как он думал.

— Нам нужно идти, — возразила бывшая свекровь.

— Двадцать минут? — умолял он. — Давно мы не виделись, да, сынок?

Он протянул руку, чтобы взъерошить волосы мальчика, и возненавидел то, как Джейкоб отпрянул от его прикосновения, словно от прокаженного.

— Не бойся, Джейкоб. Я твой папа. Я не причиню тебе вреда.

— Он тебя не знает, — заявила бывшая свекровь.

Мужчина пристально посмотрел на нее.

— Видишь, что происходит, когда твоя дочь не позволяет мне видеться с сыном? Он с трудом выносит мое прикосновение.

— Что-то не заметно, чтобы ты обивал пороги, ища втсречи с ним.

— Посмотри, как далеко она уехала.

— Ей нужно было начать все заново.

— Я пытался приехать и навсестить их, но твоя дочь не разрешила.

— Не могу сказать, что виню ее, — парировала Джин, явно не сдаваясь. — Ты не прилагал особых усилий, даже когда вы были женаты.

Он медленно выдохнул, стараясь сохранять спокойствие.

— Тогда я переживал тяжелые времена. Я здесь не для того, чтобы спорить с тобой, Джин.

— Тогда зачем ты здесь?

— Я уже сказал, что в городе проездом.

— Саванны здесь нет.

— Нет? — Он изобразил удивление. — Очень плохо. Я хотел, чтобы она знала, что я приехал на несколько дней.

Он надеялся получить деньги и свалить, особенно если у него будет шанс снова вести нормальную жизнь. Без каких-либо недостающих частей тела.

— Почему бы тебе не приехать на выходные?

— Боюсь, что не смогу, Джин. — Он пожал плечами и бросил на нее свой лучший расстроенный взгляд. — Можешь сообщить ей, что я приезжал?

— Хорошо.

— Я надеялся купить Джейкобу мороженое и, может быть, комикс или игрушку. Я видел несколько магазинов в паре кварталов отсюда. Ты все еще без ума от черепашек-ниндзя, парень?

Джейкоб покачал головой, так и не отпуская бабушкину руку.

— Все, о чем я прошу, это купить сыну небольшой подарок. Разве ты не можешь найти в своем сердце сочувствие и позволить мне сделать это? Что скажешь, Джейкоб? — Но мальчик молча смотрел на него большими зелеными глазами, едва моргая. — Не бойся. Я обещаю, что буду идти с тобой, и ты можешь оставаться рядом со своей бабушкой.

— Один молочный коктейль, — отрезала Джин.

— Только один. — Это все, что ему было нужно.

Вначале Джин хотела, чтобы дочь попыталась сохранить свой брак, но позже все изменилось, вероятно, когда Саванна, ноя, вернулась к родителям. Он переживал тяжелые времена, и она не могла справиться с этим. Но иногда ему хотелось повернуть время вспять. Это случалось нечасто, но, особенно, в последнее время, когда он по уши увяз в проблемах.

Потому что жизнь, которой он жил сейчас, была полным дерьмом. Смотря на Мерла с женой и детьми, он иногда с потрясением думал об упущенной жизни. Если бы он не лишился работы, если бы все еще нормально зарабатывал, если бы не запил, все могло бы обернуться по-другому. Иногда, когда разочарование задевало его самооценку, он не мог не отыграться на Саванне. Она не совсем его поддерживала и не была рядом, как должно жене. Всегда слишком уставала для него, но для ребенка время находила. Иногда он вел себя как засранец, но не всегда.

Но как только она ушла от него, безумно, как быстро его жизнь вышла из-под контроля. Маленькие ошибки переросли в большие проблемы, и теперь он оказался в таком дерьме, что это было почти невероятно.

Приезд сюда был его последним шансом наладить свою жизнь, и все благодаря Саванне и ее новому любовнику.

Они шли позади него, и он время от времени оборачивался, чтобы скоротать время за светской беседой.

— Где она? — спросил он, желая услышать, что об этом скажет старуха.

— В командировке.

— В командировке?

Он вежливо усмехнулся. С любовником в Майами? Теперь так назывались командировки: жить хорошей жизнью и ублажать своего босса. У него возникло ощущение, что раз Саванны здесь нет, дело пойдет даже лучше. Чем больше он думал об этом, тем больше понимал, что его первоначальный план мог не сработать. Возможно, она никогда не согласилась бы с ним встретиться, могла бы не дать ему возможности рассказать свою плачевную историю. Женщина была слишком умна, чтобы купиться на что-то подобное, даже несмотря на то, что его история, — те ее части, которые он решил бы раскрыть, — были правдой.

— Да. — Ее мама говорила настороженно. — В командировке.

— Кажется, она очень занята, — прокомментировал Колт. — Судя по всему, у нее все хорошо.

Она встала на ноги. Или легла на спину. В любом случае, ей, похоже, намного лучше, чем он считал.

Тракается с миллиардером.

Жизнь дала ему шанс все исправить, и если он правильно разыграет карты, ее удача скоро перейдет к нему. Его молитвы были услышаны, и с мальчиком в качестве залога он получил идеальное решение своих проблем.

Он снова посмотрел на мальчика и по-прежнему не видел никакого сходства с собой, кроме цвета волос. У Джейкоба были глаза матери. Его — скорее ярко-зеленые, а ее — более темные. Она называла их зелено-карие, а не карие, как у Колта.

Мальчик поймал его взгляд, поэтому Колт улыбнулся, и мальчик почти улыбнулся в ответ. Его план вызвал крошечный укол вины. Он не причинил бы мальчику вреда, и все же удерживать родного сына с целью выкупа, — было настолько мерзко, насколько возможно. Так же низко, как быть наркоторговцем.

Он его практически не воспитывал, но кровь была гуще воды, и между ними существовала связь, пусть и слабая, но она все же была. Теперь, снова оказавшись рядом с мальчиком, мужчина чувствовал ее сильнее. Встреча с сыном напомнила ему о том, что он упустил и что уже никогда не вернет. Вспышки этих мгновений пронзали его, когда они шли по улице к ряду магазинов поблизости.

— Мы можем позвонить маме? — спросил Джейкоб у бабушки.

— Давай позвоним ей, — согласился Колт и набрал номер своего домашнего телефона. — Она не отвечает, — он вздохнул. — Мама может быть занята, или на совещании, или еще где-то, — ответил он, дружелюбно улыбнувшись Джин.

— Может, мистер Стоун отвез ее в какое-нибудь хорошее место. Он всегда возит нас в хорошие места, — сказал Джейкоб.

Колт выдавил из себя улыбку.

— Он очень добрый, да? Несправедливо, что им достается все веселье. Как насчет молочного коктейля или мороженого? — предложил мужчина. — Я столько всего пропустил из твоего детства, Джейкоб. Иногда мне становится по-настоящему грустно.

Мальчик попытался улыбнуться.

— Мы не можем отсутствовать слишком долго, — предупредила Джин. — Дейл будет беспокоиться, куда я подевалась. Может, мне стоит позвонить ему.

Она полезла в сумочку и достала мобильный.

— Мы недолго, Джин, — быстро сказал Колт. — Нет необходимости звонить ему. Дейл меня ненавидит, и ты только заставишь его волноваться сильнее, если скажешь, что я с вами. Скорее всего, он тут же прибежит и увезет вас обоих домой.

Она положила телефон обратно в сумочку.

— Хорошо, но поторопись.

— Как насчет вкусного шоколадного мороженого? — спросил Колт у мальчика. — Это кафе выглядит так, будто может что-то предложить.

Он ознакомился с чередой заведений, потому что околачивался здесь весь день, убивая время.

— Пойдемте, — позвал он обоих и вошел в кафе. — Что будешь, Джин?

Но бабушка Джейкоба вежливо отказалась, и, в итоге, Колт купил мальчику двойную порцию шоколадного мороженого, а себе выбрал самое дешевое.